В изобразительном искусстве к началу 19 в. классицизм, утративший былой революционный пафос, выродился в велеречивый холодный академизм (поздние полотна Давида, произведения П. Н. Герена и Ф. Жерара). Патетическая героика ранних работ А. Гро сменилась ложным пафосом, идеализацией Наполеона I. Живописный язык и приёмы позднего классицизма вступали в противоречие с романтическими темами у А. Л. Жироде-Триозона, отчасти П. Прюдона. Ж. О. Д. Энгр в композициях на античные темы упорно продолжал классицистическую традицию, стремясь к созданию отвлечённого гармонического идеала (вместе с тем в его портретах блистательный артистизм и отточенность линий сочетаются с исключительной остротой наблюдений).
В период Реставрации и Июльской монархии в упорной борьбе с классицизмом сложилась романтическая школа (картины Т. Жерико, Э. Делакруа). В скульптуре принципы романтизма наиболее ярко были выражены в «Марсельезе» Ф. Рюда (см. илл. ), портретах П. Ж. Давида д'Анже, анималистических произведениях А. Л. Бари.
К концу 1830-х гг. произошло дальнейшее размежевание художественных направлений. Развилось ложноклассическое салонное искусство (Т. Кутюр и др.). Поверхностно-романтические эффекты преобладали в полотнах О. Верне, мелодраматических исторических картинах П. Делароша и Э. Месонье. Этому направлению противостояли поздние романтики, стремившиеся к реалистическому изображению социальной и естественной среды, что привело к развитию бытового жанра, портрета и особенно пейзажа, утверждавшего эстетическую ценность неприхотливых мотивов родной природы (пейзажисты Ж. Мишель, П. Юэ) и достигшего расцвета в творчестве мастеров барбизонской школы . (Т. Руссо, Ж. Дюпре, Н. Диаз, Ш. Ф. Добиньи, К. Труайон), а также в тонких, одухотворённых произведениях. Острая социальная и политическая направленность была свойственна произведениям О. Домье, отчасти графическим работам П. Гаварни.
Революция 1848 оказала мощное демократизирующее воздействие на всю духовную культуру Ф., явилась творческим стимулом для крупнейших представителей критического реализма. Симпатии к тяжёлому повседневному бытию людей труда, простота и поэзия правды определили сущность творчества Г. Курбе и Ж. Ф. Милле.
После бонапартистского переворота 1851, в условиях наступления сил реакции демократическое искусство во многом потеряло свою боевую социальную ангажированность. В 1860-е гг. в центре художественной жизни страны оказались реалистические искания Э. Мане, воплотившего красоту будничного течения жизни человека — своего современника, и окружающей его среды. Эти черты сблизили творчество Мане с импрессионизмом — направлением, сложившимся в конце 1860 — начале 1870-х гг. (К. Моне, К. Писсарро, А. Сислей и др.). Ощущение органического единства человека и среды воплощено в творчестве О. Ренуара (создававшего мажорные, просветлённо-жизнеутверждающие произведения) и Э. Дега (работы которого подчас проникнуты горькой иронией). В скульптуре 1850—1860-х гг. выделяются декоративные, ясные и жизнерадостные произведения Ж. Б. Карло, энергичные, строгие образы людей труда, созданные Ж. Далу, экспрессивно-гротескная пластика Домье. Самой яркой фигурой во французской скульптуре последней четверти 19 в. стал О. Роден, противопоставивший холодной абстрактности академизма героику, драматизм, напряжённый психологизм образов. К середине 1880-х гг. в творчестве ряда мастеров наблюдалось стремление видоизменить принципы импрессионизма или преодолеть его ограниченые стороны. Основные направления живописи конца 19 — начала 20 вв. получили условное собирательное обозначение постимпрессионизма . Представители неоимпрессионизма (Ж. Сёра, П. Синьяк) пытались приложить к искусству современные открытия в области оптики (см. также Дивизионизм , Пуантилизм ). Отчасти одновременно с импрессионизмом развивались различные варианты символизма (П. Пюви де Шаванн, Г. Моро, О. Редон, М. Дени), повлиявшие на сложение стиля «модерн» (группа «Наби» в изобразительном искусстве: Э. Галле и Р. Лалик в декоративно-прикладном творчестве), где поэтика символизма сочеталась с подчёркнутой декоративностью форм. Творчество художников реалистического направления в основном было лишено социально-критического оттенка (Ж. Бастьен-Лепаж, Л. Лермит, Ж. Ф. Раффаэлли), присущего лишь мастерам политической графики (Т. Стейнлен) и карикатуры (Ж. Л. Форен). В творчестве крупнейших мастеров постимпрессионизма отразились мучительные, противоречивые поиски устойчивых идейно-нравственных ценностей, стремление найти новые выразительные средства. Таковы страстные, проникнутые горячей любовью к человеку труда полотна В. Ван Гога, внутренне сосредоточенные, монументальные картины П. Сезанна, плоскостно-декоративные символические таитянские идиллии П. Гогена, острые, язвительные сцены парижского быта А. Тулуз-Лотрека.
В начале 20 в. архитектор Т. Гарнье были сформулированы многие идеи, ведущие к упорядочению городского строительства. В работах О. Перре были эстетически осмыслены некоторые пластические и пространственные возможности железобетонного каркаса (жилой дом на ул. Франклина, 1903, и театр на Елисейских полях, 1911—13, — оба в Париже). В 20—30-е гг. сформировались главные черты новой архитектуры — функциональная и конструктивная обусловленность форм, широкое применение бетона, стекла, стали, принципы, которые Ле Корбюзье стремился сделать (по его словам) «пятью отправными точками современной архитектуры» (вилла Савой в Пуасси близ Парижа, 1929—31, архитектор Ле Корбюзье; школьный комплекс им. К. Маркса в Вильжюифе близ Парижа, архитектор А. Люрса, см. илл. ; и др. здания). Всё же новаторские сооружения этого времени оставались единичными на фоне неотрадиционалистских построек (дворец Шайо в Париже, 1936, архитекторы Л. Азем, и др.), которые перестали возводиться лишь после 2-й мировой войны 1939—45, когда важнейшей задачей стало восстановление разрушенных городов (реконструкция приморского района Гавра по проекту О. Перре; см. илл. ). В середине 50-х гг. развернулось массовое жилищное строительство по принципу создания массивов, свободно скомпонованных из 4—5-этажных и башенных домов в городах (Мурене в департаменте Атлантические Пиренеи, 1958—60, архитектор Р. Кулон и др.), промышленных посёлках (Вер близ Сент-Этьенна, с 1953, архитекторы А. Сив, М. Ру) и в основном на периферии крупнейших центров. Попытки смягчить регулярность при помощи криволинейных форм (жилые комплексы: «Л'Абрёвуар», см. илл. ; «Ле Куртильер», 1959—61, — оба под Парижем, архитектор Э. Айо), включением в жилой комплекс необычно скомпонованных общественных учреждений (детсад в «Ле Куртильер», архитектор Э. Айо), острых силуэтных композиций имели лишь частичный успех. В 1960—70-х гг. особенно широко развернулось строительство в пригородах Парижа и в самом Париже. Значительное влияние на творчество архитекторов разных стран оказали общественные и культовые здания, построенные Ле Корбюзье в 60-е гг. (капелла Нотр-Дам-дю-О в Роншане, см. илл. ; цикл работ в Индии, 1950—1957, и др.), в которых внутреннее пространство подчинено сложной гармонии иррациональных отношений. В разнообразной по типу и облику архитектуре общественных зданий используются лёгкие алюминиевые и стальные конструкции, навесные панели, своды и оболочки двоякой кривизны. Смелостью инженерно-конструктивных решений выделяются зал Национального центра промышленности и техники в Париже (архитекторы Р. Камело, Ж. де Майи, Б. Зерфюсс, инженер Н. Эсквиллан), здание ЮНЕСКО в Париже (см. илл. ), все — 1950-е гг.; дом Радио. Значительная выразительность присуща многим мемориальным сооружениям (мемориал погибших в фашистских концлагерях на о. Сите, в Париже, см. илл. ).
В изобразительном искусстве наметившийся в конце 19 в. отход от социальной тематики, от решения кардинальных проблем эпохи в начале 20 в. привёл к усилению пристрастного интереса к вопросам художественной формы, приобретавшего часто самодовлеющий характер. В изобразительном искусстве Ф. 20 в. сосуществуют различные, часто диаметрально противоположные тенденции, с почти калейдоскопической быстротой сменяются художественные направления. В Париж приезжают многие иностранные художники, творчество которых становится неотъемлемым от истории французского искусства (П. Пикассо, мастера парижской школы и др.), а сам город остаётся одним из ведущих международных центров буржуазного искусства и капиталистического художественного рынка. Около 1905 возникло направление фовизма во главе с А. Матиссом (А. Марке, Ж. Руо, А. Дерен, М. Вламинк, Р. Дюфи и др.), в 1907 — кубизм (П. Пикассо, Ж. Брак, Х. Грис). После 1-й мировой войны 1914—18 распространился сюрреализм , а после 1945 — различные направления абстрактного искусства (А. Манесье, П. Сулаж, С. Поляков, Ж. Матьё и др.), «оп-арта» (В. Вазарелли), «поп-арта» , кинетического искусства (Н. Шёффер и др.). В 70-е гг. во французском искусстве наметился отход от абстракционизма и переход к различным видам фигуративного творчества (гиперреализму и др.). В целом во Ф. всегда сохранялись традиции гуманистической художественной культуры (М. Утрилло и др.). Прогрессивные позиции французского искусства укрепились благодаря участию многих художников в Движении Сопротивления, в борьбе за мир и демократию. Страстный протест против войны и фашизма, обращение к темам борьбы народов за мир, к жизни трудового народа Ф. свойственны многим произведениям П. Пикассо, Ф. Леже. После 1945 возникло движение неореализма (Б. Таслицкий, А. Фужерон и др.). Больших успехов достигло искусство карикатуры (Ж. Эффель и др.). Настроения неудовлетворённости и разочарования выразились в аскетичной живописи мизерабилистов (от французского miserable — бедный, презренный; Б. Бюффе и др.). Традиции гуманистического искусства сильны в скульптуре Ф. (героико-драматические образы А. Бурделя, гармонично-уравновешенные скульптуры А. Майоля, остропсихологические портреты Ж. Бернара, Ш. Деспьо, М. Жимона, социально заострённые произведения Ж. Саландра, полные гуманистического пафоса памятники Ф. Сальмон). В 20 в. Ф. сохраняет своё значение как один из ведущих центров художественной промышленности (одежда, мебель, шпалеры, металл, стекло, керамика и т. д.).
