В 16 в. начала складываться абсолютная монархия. Уже в середине 15 в. королевский финансовый аппарат приобрёл на С. полную самостоятельность от сословного представительства, Генеральные штаты собирались очень редко, в последний раз в 1614. На Ю. сохранялись провинциальные штаты, ведавшие раскладкой и сбором налогов и выполнявшие некоторые функции местного самоуправления. Важную роль в процессе государственной централизации сыграли с начала 17 в. интенданты провинций .
В 16—17 вв. произошли важные изменения в составе господствующего класса. Значительная часть родовитого «дворянства шпаги» разорилась; их место в землевладении и во всех звеньях королев, аппарата заняли выходцы из городской буржуазии, покупавшие судебно-административные должности, которые давали дворянские привилегии. Они владели своими должностями на правах собственности, передавали их по наследству; вливались в дворянский класс в качестве новой прослойки («дворянство мантии»). В 16 в. они оказывали поддержку королевской власти в её борьбе с междоусобицей.
Большое значение в финансовом управлении имели откупщики косвенных налогов, они же — государственные кредиторы.
Формирование абсолютизма постепенно лишало феодальную знать политического влияния в королевском совете и в провинциях. Ухудшилось материальное положение дворянства, особенно после окончания Итальянских войн 1494—1559 и роспуска французской армии, что лишило многих родовитых дворян жалованья за военную службу.
Во 2-й половине 16 в. Ф. была охвачена глубоким общественно-политическим кризисом, вызванным в значительной мере истощением материальных ресурсов страны в длительных неудачных войнах, подрывом экономики «революцией цен» и ростом налогов. Идеологическим обоснованием социального протеста разных слоев населения явился широко распространившийся в это время кальвинизм (приверженцы которого назывались во Ф. гугенотами ). Страна раскололась на 2 лагеря: католиков (во главе с Гизами ) и гугенотов (во главе с Бурбонами). Их борьба с абсолютизмом и между собой вылилась в длительные гражданские войны — т. н. Религиозные войны . Обе феодальные клики боролись за политическую власть в государстве. Кульминационный пункт Религиозных войн — массовая резня гугенотов в Париже (Варфоломеевская ночь 1572). В 1594 вождь гугенотов Генрих Бурбон, отрекшийся от кальвинизма, стал королём Ф. (Генрих IV). Нантским эдиктом 1598 были урегулированы права кальвинистов, обеспечены их политические и финансовые привилегии.
На рубеже 16—17 вв. Ф. вступила в период экономического подъёма. Развитию мануфактурного производства и торговли способствовала проводившаяся при Генрихе IV политика меркантилизма. После убийства Генриха IV вспыхнула новая феодальная смута (1614—20), не получившая поддержки буржуазии и народных масс. Кардинал Ришельё , фактический правитель Ф. в 1624—42, проводил политику дальнейшего укрепления абсолютизма: гугеноты были лишены политических прав, разгромлен феодальный мятеж 1632 в Лангедоке, расширены полномочия интендантов провинций. В 1635 Ф., стремившаяся оказать противодействие претензиям Габсбургов на всёевропейское господство, вступила в Тридцатилетнюю войну 1618—48 , возглавив антигабсбургскую коалицию. По Вестфальскому миру 1648 Ф. получила значительную часть Эльзаса. Продолжавшаяся борьба с Испанией закончилась выгодным для Ф. Пиренейским миром 1659. Связанное с войной резкое увеличение налогов вызвало многочисленные народные восстания (наиболее крупное из них восстание «босоногих» 1639). Началось широкое антиабсолютистское общественное движение — Фронда (1648—53), потерпевшая поражение. После Фронды феодальная знать почти полностью сошла со сцены как активная политическая сила. В период самостоятельного правления Людовика XIV (в 1661—1715) французский абсолютизм достиг своего апогея. Королевский совет из ближайших советников монарха вершил все дела, деятельность парламентов была ограничена судебными функциями, потеряли самостоятельное значение местные органы власти (провинциальные штаты, муниципалитеты). Внешняя политика отличалась исключительной активностью. В результате Деволюционной войны 1667—68, т. н. Голландской войны 1672—78 , Ф. расширила свою территорию и добилась политической гегемонии в Европе, которую, однако, утратила, потерпев поражение в войне за Испанское наследство 1701—14.
В 16—17 вв. складывалась французская нация, получил всеобщее распространение северо-французский язык.
В 18 в. в промышленности утвердился капиталистический уклад, господствующей формой стала мануфактура. И в сельском хозяйстве усилились капиталистические элементы. Дальнейшему развитию производительных сил препятствовал феодально-абсолютистский строй. По мере укрепления экономических позиций буржуазии росла её оппозиционность по отношению к абсолютной монархии. Буржуазия требовала отмены цехов, отмены внутренних таможен, понижения вывозных пошлин, ликвидации привилегий духовенства и дворянства, уничтожения феодальных порядков в деревне и др. Во 2-й половине 18 в. при Людовике XV (правил в 1715—74) Ф. вступила в период острейшего кризиса абсолютизма. При Людовике XVI (правил в 1774—92) генеральный контролёр (министр) финансов
А. Р. Тюрго пытался в 1774—76 провести некоторые реформы буржуазного характера (свобода торговли хлебом и др.), но они были сорваны противодействием привилегированных сословий. В конце 70-х гг. торгово-промышленный кризис, вызванный неурожаями голод привели к росту безработицы, к обнищанию городских низов и крестьянства. В 1788—89 во Ф. сложилась революционная ситуация. Выборы в Генеральные штаты 1789 способствовали политической активизации масс. 17 июня 1789 депутаты третьего сословия объявили себя Национальным собранием, а 9 июля — Учредительным собранием.
Ф. в период победы и утверждения капитализма (1789—1870). Великая французская революция (1789—1794). Победоносное народное восстание в Париже (взятие 14 июля 1789 Бастилии ) положило начало революции, распространившейся в короткий срок по всей стране (см. Великая французская революция ). Французская революция являлась буржуазно-демократической; благодаря активному участию народа она развивалась по восходящей линии. Под воздействием крестьянских восстаний и выступлений городской бедноты Учредительное собрание в 1789 провозгласило отмену всех сословных привилегий (4—11 августа), приняло Декларацию прав человека и гражданина (26 августа), издало декрет (2 ноября) о конфискации церковных земель. Был проведён ряд буржуазно-прогрессивных преобразований в административно-правовой и экономической области (15 января 1790 — новое административное деление Ф. на департаменты, дистрикты и др., 16 февраля 1791 — упразднение цехов и отмена их привилегий; 15 марта 1791 — новый таможенный тариф и др.). (См. карту. ) В то же время верхи буржуазии и либеральное дворянство, игравшие руководящую роль в Учредительном собрании, ввели цензовую избирательную систему, лишавшую политических прав большинство народа, приняли 14 июня 1791 Ле Шапелье закон , запрещавший стачки и профессиональные объединения рабочих, сохранили большинство феодальных повинностей крестьянства. 1 октября 1791 начало работу Законодательное собрание. Его правое крыло представляли господствовавшие в нём фельяны , левое крыло — жирондисты , на крайне левом фланге находились якобинцы . Крестьянство, плебейство, мелкая и часть средней буржуазии, главные социальные и политические требования которых не были удовлетворены, стремились к дальнейшему развитию революции. Война с коалицией феодально-абсолютистских держав, начавшаяся в апреле 1792, ускорила созревание кризиса. 10 августа 1792 народное восстание низвергло монархию. Всеобщим голосованием мужчин был избран Национальный конвент, установивший 22 сентября 1792 во Ф. республику, Руководство в Конвенте первоначально захватили жирондисты; выражая интересы той части буржуазии, которая уже воспользовалась плодами народной революции, они пытались затормозить её развитие, Якобинцы (вождями которых были М. Робеспьер , Ж. П. Марат , Ж. Ж. Дантон , Л. А. Сен-Жюст ), стремившиеся к дальнейшему углублению революции, возглавили народное восстание 31 мая — 2 июня 1793 в Париже, приведшее к установлению революционно-демократической якобинской диктатуры (июнь 1793 — июль 1794), явившейся высшим этапом революции. Придя к власти в критические дни республики, когда армии европейской контрреволюционной коалиции вторглись на территорию Ф., а в Вандее и Бретани вспыхнули монархические мятежи (см. Вандейские войны ), якобинцы проявили огромную революционную энергию и решимость, осуществили радикальные социально-политические мероприятия, обеспечившие им поддержку народа, прежде всего крестьянства. Был разрешён главный вопрос революции — аграрный: благодаря декретам, изданным в июне — июле 1793, феодально-зависимые крестьяне превратились в свободных собственников. 24 июня 1793 Конвент принял республиканско-демократическую конституцию, но в условиях ожесточённой борьбы с внешней и внутренней контрреволюцией якобинцы вынуждены были отсрочить её введение. В сотрудничестве с революционной коммуной Парижа (см. Парижская Коммуна 1789—94 ) якобинское правительство мобилизовало народ на борьбу с врагами, на контрреволюционный террор ответило революционным террором, встало на путь жёсткого государственного распределения продуктов и введения твёрдых цен (максимум ), Контрреволюционные мятежи были подавлены, территория Ф. очищена от интервентов, война перенесена на неприятельскую территорию. Однако после того как основные задачи буржуазной революции были разрешены, а внешняя опасность миновала, всё сильнее стали проявляться внутренние противоречия якобинской диктатуры. Осенью 1793 якобинцы разгромили своих прежних союзников — «бешеных» , выражавших интересы городского плебейства. Разгром в марте — апреле 1794 робеспьеристами левых якобинцев и дантонистов не укрепил, однако, положение якобинской диктатуры, т. к. её социальная база сужалась. Буржуазия, зажиточное, а за ним и среднее крестьянство, добившиеся удовлетворения своих главных требований, не хотели больше мириться с жёстким ограничительным режимом якобинской диктатуры. Уничтожение левых группировок ослабило связь якобинцев с трудящимися низами города и деревни. Всё это создало почву для антиробеспьеристского заговора и образования в Конвенте враждебного якобинцам большинства. 27/28 июля 1794 (9 термидора) Робеспьер и его ближайшие сторонники были арестованы и казнены.
