Т. и. не только синтезирует художественно-эстетические принципы кино, театра, литературы, музыки, изобразительного искусства, эстрады, но и располагает возможностью как репродуцирования, так и качественно нового использования готовых форм «старших» искусств в создании собственных продуктивных форм. Обладая фотографической изобразительностью кино, позволяющей достоверно воссоздавать любые картины действительности, искусством монтажа, телевидение располагает и такими возможностями, как телевизионная приближенность, позволяющая зрителю наблюдать то, чего не видно на киноэкране и на театральной сцене; масштаб изображения требует иной по сравнению с кинематографом и театром манеры изложения визуального материала. Т. и., кроме того, эстетически использует ту высшую степень творческого зрительного сопереживания, которая возникает благодаря восприятию зрителем происходящего на телеэкране у себя дома. Т. и. привлекает особое внимание аудитории иллюзией интимного обращения непосредственно к конкретному человеку, к конкретной семье. Домашние условия просмотра определили также закономерность возникновения многосерийных форм Т. и.

  Телевидение играет огромную роль в деле коммунистического воспитания трудящихся Советского Союза, позволяет знакомить массы зрителей с культурой братских народов СССР и народов др. стран. Одноразовый показ произведений Т. и. на основе литературной классики вызывает интерес к первоисточнику у многомиллионной аудитории. Обращение к классике обогатило советское Т. и. уже в первые годы его существования (начало 50-х гг.). Тогда была разработана и частично осуществлена широкая программа создания фильмов-спектаклей, заснятых на плёнку по заказу телевидения и предназначенных для массового зрителя лучших работ советских театральных коллективов: «Волки и овцы», «На всякого мудреца довольно простоты» Островского, «Горе от ума» Грибоедова, «Васса Железнова» Горького (Малый театр), «Анна Каренина» (по Л. Толстому), «Школа злословия» Шеридана (МХАТ), «Разлом» Лавренева, «Любовь Яровая» Тренева (Ленинградский Большой драматический театр) и др. На этом этапе развития Т. и. фильмы-спектакли образовали первый телевизионный цикл. Сама форма фильма-спектакля впоследствии усовершенствовалась, став особым жанром Т. и.

  Как самостоятельный вид искусства Т. и. начало складываться в середине 50-х гг., достигнув зрелости в 60—70-е гг. За этот период определились его разнообразные виды и жанры — телефильм, телеспектакль (драматический, оперный, балетный), телеповесть, телерассказ и др. Экспериментальные съёмки телефильмов были начаты Центральным телевидением в 50-е гг. («Два брата с Арбата», 1953, режиссёр А. Зак; «Жилец» и «Толстый и тонкий» по Чехову, 1956, режиссёр С. П. Алексеев). В это же время возник и советский телевизионный театр («Машенька» по Афиногенову и «Семья Линден» по Пристли, режиссёр М. Ф, Романов). По произведению русской и зарубежной классики были поставлены телефильмы и телеспектакли — «Борис Годунов» (1971, по Пушкину), «Что делать?» (1971, по Чернышевскому), Пушкиниана — к 175-летию со дня рождения поэта — «Домик в Коломне», «Анджело», «Моцарт и Сальери» и др. (1973—74), «Моя жизнь» (1972, по Чехову), «Страницы журнала Печорина» (1975, по Лермонтову), «Первая любовь» (1969), «Два приятеля» (1975) и «Фантазия» (1976, по мотивам повести «Вешние воды») — по Тургеневу, «Портрет Дориана Грея» (1968, по Уайльду); по произведениям Советских авторов — «Строговы» и «Сибирь» (1976, по Г. Маркову), «Фиалка»(1976, по Катаеву) и др. Сопереживание, тесный контакт между зрителем-слушателем и исполнителями позволили реализовать в рамках Т. и идею «театра одного актёра», детально разработанную ещё в 30-е гг. В. Н. Яхонтовым. Советское Т. и. создало выдающиеся образцы телевизионного поэтического театра, специфически телевизионной формы исполнения одним артистом многопланового произведения или цикла произведений: Б. А. Бабочкин в «Скучной истории» (1969, по Чехову), И. В. Ильинский в циклах рассказов Чехова и Зощенко (1970—75) и др. С особой полнотой на телевидении раскрылось мастерство И. Л. Андроникова.

  При всём многообразии Т. и. именно циклические и серийные формы стали одной из важнейших характерных сторон этого искусства как в СССР, так и за рубежом. Серийные и циклические формы Т. и. восходят к самым разнообразным художественным формам прошлого — к повествованиям, составленным из самостоятельным новелл, объединённых внешним сюжетом или личностью рассказчика (например, «Тысяча и одна ночь»; «Декамерон» Дж. Боккаччо), к исканиям театра 19 — начала 20 вв. (например, к опыту Р. Вагнера) и тем явлениям художественной культуры, которые были порождены ранними стадиями развития средств массовой коммуникации (прежде всего роману-фельетону, печатавшемуся из номера в номер в газетах, и роману в выпусках). Связанные с общим процессом демократизации художественной культуры, эти формы использовались, с одной стороны, для политического, нравственного и эстетического просвещения масс, с др. стороны, в буржуазном обществе они стали одним из основных элементов «массовой культуры» (комиксы, детективные серии о сыщиках Нате Пинкертоне, Нике Картере, циклы фильмов о Тарзане, Фантомасе и т. п.).

  В СССР первые циклические и серийные формы возникли уже в середине 50-х гг.: программы с ярко выраженным импровизационным началом — «Весёлая викторина», «Вечер весёлых вопросов», «КВН» («Клуб весёлых и находчивых»). В 60—70-е гг. традиции этих передач были продолжены в программах «А ну-ка, девушки!», «Артлото», «Кабачок 13 стульев» и др. В 50-е гг. появился и детский телевизионный кукольный театр с постоянными героями, позднее кукольные телефильмы. Первый советский игровой художественный многосерийный фильм был создан в 1965 («Вызываем огонь на себя», режиссёр С. Н. Колосов). Затем появились телефильмы — «Операция “Трест”» (1968, по роману «Мёртвая зыбь» Л. В. Никулина), «Адъютант его превосходительства» (1970), «Тени исчезают в полдень» (1972, по роману А. С. Иванова), «Семнадцать мгновений весны» (1973, по роману Ю. С. Семенова), «На всю оставшуюся жизнь» (1975, по роману «Спутники» В. Ф. Пановой), телеповести — «Разные люди» (1973), «Такая короткая долгая жизнь» (1975) и др. Ставились также многосерийные фильмы и спектакли для детей («Вот моя деревня», 1974, «Кешка и его друзья», 1975, «Мальчик со шпагой», 1976, и др.).

  Особое значение имеет группа многосерийных произведений Т. и., созданных в 1971—75, посвященных человеку труда. Среди них фильмы о советском рабочем классе («Назначение», «Инженер Прончатов», оба в 1973, «Обретёшь в бою», 1975, «Трудные этажи», 1975) и колхозной деревне («Юркины рассветы», 1975). 6-серийный фильм «Как закалялась сталь» (1973, по роману Н. А. Островского) дал новаторскую интерпретацию классического советского романа. Советское Т. и. располагает большой группой квалифицированных сценаристов (И. Г. Ольшанский, С. Б. Гансовский. Ю. Х. Алешковский и др.; в художественно-публицистических формах — С. И. Жданова, В. С. Зорин, Г. Г. Радов и др.), режиссёров (С. Н. Колосов, А. В. Эфрос, В. И. Усков. В. А. Краснопольский. В. С. Турбин, П. И. Фоменко, П. Р. Резников, К. П. Худяков, А. А. Белинский, В. В. Загоруйко. Н. П. Мащенко. Л. А. Квинихидзе, И. В. Ильинский, Т. М. Лиознова. Б. В. Дуров, О. Э. Лебедев, И. П. Шмарук и др.), режиссёров-документалистов (Р. Л. Кармен, И. К. Беляев, В. П. Лисакович. Е. Н. Андриканис и др.), актёров (М. И. Жаров, М, М. Плисецкая, И. М. Смоктуновский, А. А. Попов, Л. С, Броневой, Л. К. Дуров, В. И. Гафт, А. И. Дмитриева, О. И. Даль, А. А. Миронов, В. В. Тихонов, Р. Я. Плятт, Ю. М. Соломин, М. Б. Терехова, А. Д. Грачев, Ю. И. Каюров, Г. И. Яцкина. Г. А. Фролов, Н. Н. Волков, С. Ю. Юрский, А. С. Демьяненко. В. Д. Сафонов, В. Я. Самойлов, О. П. Табаков, М. М. Козаков, Т. В. Доронина, А. Б. Фрейндлих, Л. М. Гурченко, И. О. Горбачев, А. Б. Джигарханян, Е. Л. Лебедев и др.).

  Произведения Т. и. создаются в Москве Центральным телевидением, киностудиями «Мосфильм» и им. М. Горького; в Ленинграде, Минске, Киеве, Свердловске, Одессе, Ташкенте и др. городах. Вопросы Т. и. освещаются в журнале «Телевидение и радиовещание».