Придавая огромное значение широкому распространению в массах ленинских трудов, 9-й съезд РКП(б) (1920) постановил приступить к изданию полного Собрания сочинений Ленина. Выполнение этой задачи было возложено на Госиздат.
1-е издание Собр. соч. Ленина (1920—26) состояло из 20 тт. (26 книг). В него вошло более 1500 произведений и писем, из них 48 публиковались впервые. Тома были изданы тиражом от 84 тыс. до 263 тыс. экз. Несмотря на неполноту и существенные недостатки 1-го издания Собр. соч. Ленина, оно сыграло значительную роль в теоретической деятельности партии, пропаганде марксизма-ленинизма.
После кончины В. И. Ленина 2-й съезд Советов СССР (26 января 1924) принял специальное постановление об издании Ленинских сочинений, 13-й съезд РКП(б) (май 1924) в решении «О работе Института Ленина» подчеркнул: «Первой и главной задачей Института XIII съезд считает вполне научное и самое тщательное издание Полного собрания сочинений В. И. Ленина и подготовку ленинской библиотеки для более широких масс рабочих из избранных произведений В. И. Ленин» на языках всех народностей, населяющих СССР» (см. «КПСС в резолюциях...», 8 изд., т. 3, 1970, с. 121—22). институт В. И. Ленина (см. Институт марксизма-ленинизма при ЦК КПСС) развернул большую работу по сбору рукописей Ленина и различных изданий его произведений, а также документов и литературы о нём.
В 1925 начался выпуск 2-го и 3-го издания Соч. Ленина; оба издания завершены в 1932. Они одинаковы по содержанию и отличались лишь полиграфическим оформлением и тиражом. Каждое из них насчитывало 30 тт., в которые вошли 2780 произведений Ленина, в их числе около 500 писем. Произведения в этих изданиях расположены, как правило, в хронологическом порядке, Издания имели подробный научно-справочный аппарат. Однако в приложениях и комментариях к некоторым томам были допущены ошибки фактического и политического характера. Средний тираж томов 2-го издания, вместе с допечатками, составлял 103 тыс. экз.; томов 3-го издания — 557 тыс. экз.
В 1940 ЦК ВКП(б) принял постановление о подготовке к выпуску 4-го изд. Сочинений Ленина. Первые 2 тома вышли в 1941; издание завершено в основном в 1950, составило 35 тт. В него вошли 2927 произведений Ленина, в т. ч. более 500 ранее не входивших в Сочинения и 81 опубликованых впервые. Однако в 4-е издание Сочинений не были включены многие произведения, входившие во 2-е и 3-е издания или публиковавшиеся в «Ленинских сборниках» и периодической печати. В 1957—67 были изданы 10 дополнительных томов к 4-му изданию Сочинений, в которые вошли: произведения, опубликованнные во 2-м и 3-м изданиях и отсутствовавшие в 35 томах 4-го издания, а также последние письма, продиктованные Лениным в конце 1922 — начале 1923, «Письма к родным», «Философские тетради», «Тетради по империализму», «Тетради по аграрному вопросу», наиболее важные произведения и письма, опубликованные в начавшем выходить 5-м издании — Полн. собр. соч. Ленина, 4-е издание Сочинений Ленина — самое массовое (его тираж составлял 800 тыс. экз.). Оно переведено на национальные языки во всех союзных республиках.
Крупным событием в идейной жизни КПСС, всего сов. народа, международного коммунистического движения явилось издание Полн. собр. соч. Ленина в 55 томах, предпринятое по постановлению ЦК КПСС от 8 января 1957; т. 1-й вышел в 1958, всё издание завершено в 1965. В нём собрано воедино ленинское литературное наследие — все его опубликованные или предназначавшиеся им к печати произведения: включено большое количество др. документов — проекты постановлений партийных и советских органов, написанные Лениным, его письма, записки, телеграммы. Отличительной чертой 5-го издания Сочинений Ленина является включение в него не только законченных произведений, но и подготовительных материалов к ним — планов, набросков, вариантов и т. п., которые раскрывают лабораторию ленинской мысли. Всего в Полн. собр. соч. Ленина вошло около 9 тыс. произведений и документов. Свыше 1 тыс. работ опубликовано впервые. Многие документы, ранее печатавшиеся частично, в 5-м издании Сочинений Ленина опубликованы полностью. Произведения Ленина помещены в Полн. собр. соч. в хронологическом порядке. В 1—34-й тома вошли работы с 1893 по октябрь 1917; тома 35—45-й включают произведения, написанные после Октябрьской революции 1917; 46—55-й тома составляют письма Ленина (в т. 55-м выделена переписка Ленина с родными). В т. 54-м имеется раздел, в который дополнительно включены произведения, выявленные после выхода соответствующих томов, где они должны были быть помещены по времени их написания, или не вошедшие в них по иным причинам. К томам дан более обстоятельный, чем в предыдущих изданиях, научно-справочный аппарат, состоящий из подробных предисловий и примечаний; списков работ, до настоящего времени не разысканных, и работ, в редактировании которых принимал участие Ленин, указателя литературы и источников, цитируемых или упоминаемых Лениным; указателя имён с биографическими справками; дат жизни и деятельности Ленина. Выпущен также Справочный том в 2 частях (1969—70). Общий тираж Полн. собр. соч. Ленина составляет, считая и дополнительные тиражи, более 500 тыс. экз. Оно переведено или переводится на ряд национальных языков народов СССР.
Изданы дополнит. книги к 5-му изданию Сочинений Ленина: «Конспект “Переписки К. Маркса и Ф. Энгельса 1844—1883 гг.”», «Тетради по аграрному вопросу», «Подготовительные материалы к книге “Развитие капитализма в России”». С 1924 издаются Ленинские сборники, в которых впервые публикуются рукописи, материалы и документы Ленина. Вышли 38 сборников, в которых опубликовано 7157 произведений. 37-й и 38-й Ленинские сборники были выпущены уже после выхода в свет 5-го издания Сочинений Ленина; в них впервые опубликовано около 1 тыс. работ. Большое количество новых документов Ленина опубликовано также в периодической печати, многотомной Биохронике В. И. Ленина и др. изданиях.
В 1930—31 изданы Избранные произведения Ленина в 6 тт., куда вошло более 350 работ, К 10-летию со дня смерти В. И. Ленина был выпущен двухтомник Избранных произведений Ленина, неоднократно переиздававшийся. В 1960—61 вышел трёхтомник Избранных произведений Ленина, в который вошли работы, предусмотренные учебными программами для системы партийного просвещения (выдержал несколько изданий). Избранные произведения Ленина переведены на многие языки народов СССР. Вышли в свет и продолжают издаваться многочисленные тематические сборники из произведений Ленина — о партии, о социалистическом строительстве, о промышленности, электрификации, производительности труда, социалистическом преобразовании сельского хозяйства, о союзе рабочего класса и крестьянства, о национальном и национально-колониальном вопросе, о государственном аппарате, об идеологической работе, о молодёжи, профсоюзах, о пролетарском интернационализме, о революции 1905—07, о Великой Октябрьской социалистической революции, о внешней политике Сов. государства, о войне, армии и военной науке, о международном рабочем и коммунистическом движении. Многочисленными тиражами издаются отдельные произведения Ленина.
По данным Всесоюзной книжной палаты, в 1918—74 в СССР произведения Ленина изданы общим тиражом 465 714 тыс. экз. В т. ч. на рус. языке — тиражом 355 479 тыс. экз., на 62 других языках народов СССР — 70 860 тыс. экз., на 39 иностранных языках — 33 975 тыс. экз.
Широкое распространение получили произведения Ленина в др. социалистических странах. Почти во всех них переведено 4-е издание Сочинений Ленина; в ряде стран переводится Полн. собр. соч. Ленина. Большими тиражами издаются избранные произведения Ленина, тематические сборники и отдельные работы.
Растет количество книг Ленина и тиражи их изданий, выходящих в капиталистических и в развивающихся странах. В некоторых из них переведены или переводятся с рус. языка Собрание сочинений Ленина.
Произведения Ленина издаются в 63 странах на 125 языках народов мира. По данным ЮНЕСКО, произведения Ленина занимают первое место в мире среди переводной литературы всех др. авторов. Всего за период с 1897 по 1970 в капиталистических странах ленинские произведения издавались 3384 раза. За рубежом выходили в свет работы Ленина: «О государстве» — 93 раза в 24 странах, «Что делать?» — 160 раз в 37 странах, «Детская болезнь “левизны” в коммунизме» — 300 раз в 49 странах, «Империализм, как высшая стадия капитализма» — 288 раз в 44 странах, «Государство и революция» — 356 раз в 51 стране.
