Речная сеть густая. Реки принадлежат бассейнам Баренцева и Белого морей, отличаются порожистостью и богаты гидроэнергией (11,7 млрд. квт ×ч ).

  Почвы главным образом подзолистые, болотные и тундровые. Северная часть области занята тундрой (20% площади), южнее расположена лесотундра. Более 30% территории занято лесами (главным образом сосна, ель, берёза). До 37% площади заболочено.

  Из млекопитающих распространены дикие северные олени, лось, росомаха, медведь; главные промысловые — белка, куница, лисица, песец, ондатра, норка, горностай, заяц. Из рыб объекты промысла — треска, окунь, палтус, зубатка, камбала, сельдь и др.

  В М. о. имеются Лапландский и Кандалакшский заповедники.

  Население. В М. о. живут русские (около 85%), украинцы (7%), белорусы (около 4%), в центральном и восточных районах — также саамы и коми, в южных — карелы. Средняя плотность — 5,9 чел. на 1 км² . Наиболее плотно заселена полоса вдоль ж.-д. магистрали Мурманск — Петрозаводск. Городское население составляет 89% (1973). Наиболее крупный город — Мурманск. За годы Советской власти возникли города: Кировск, Апатиты, Мончегорск, Североморск, Оленегорск, Ковдор, Заполярный.

  Хозяйство. М. о. — развитый промышленный район. Преобладающую часть продукции народного хозяйства даёт промышленность. Валовая продукция её в 1973 превышала объём 1940 в 12 раз. Наиболее развиты горнодобывающая промышленность, цветная металлургия и рыбная промышленность. Потребности области в энергии покрываются за счёт привозных нефтепродуктов, угля и местных гидроэнергоресурсов. Созданы каскады ГЭС на рр. Нива, Тулома, Паз, Ковда, Воронья. В М. о. построена первая в СССР приливная опытная электростанция — Кислогубская ПЭС. Самая крупная в М. о. тепловая электростанция — Кировская ГРЭС. В 1973 дала первый ток Кольская атомная электростанция. Горнодобывающая промышленность и цветная металлургия включают апатито-нефелиновую (добыча апатито-нефелиновых руд в Хибинах, перерабатываемых на горно-химическом комбинате «Апатит»), медно-никелевую (добыча руд и производство обогащённого полуфабриката в Печенгском районе и выплавка меди, никеля и кобальта в Мончегорске на комбинате «Североникель»), железорудную (добыча и обогащение железной руды в Оленегорске и Ковдоре для Череповецкого металлургического завода в Вологодской области и на экспорт) отрасли. Кроме того, добываются мусковит, флогопит, вермикулит, пегматиты и др. В Кандалакше работает алюминиевый завод. Организовано производство серной кислоты.

  Рыбная промышленность даёт свыше ¹ /₃ валовой промышленной продукции области. Промысел рыбы ведётся в Баренцевом море, но особенно в северных и центральных районах Атлантического океана. В общем улове рыбы преобладают тресковые. На рыбопромысловых судах и береговых рыбоперерабатывающих предприятиях производятся рыбные консервы, свежемороженая и охлаждённая рыба, слабосолёная сельдь, филе, копчёности, балыки, вяленая рыба. Во внутренних водоёмах ловится сёмга, по улову которой М. о. занимает важное место в СССР, а также сиг, кумжа, хариус, голец, форель, щука и окунь. С рыбной промышленностью связаны судоремонт, производство рыбопромыслового оборудования и тары.

  Имеется лесная промышленность. Большая часть древесины заготавливается в южных районах области. В 1972 вывозка древесины составила 1751 тыс. м³ , в том числе деловой — 1500 тыс. м³ . Лесопильно-деревообрабатывающая промышленность представлена лесопильными заводами, тарными и мебельными фабриками (Кандалакша, Мурманск, Умба, Полярные Зори, Зеленоборский). Предприятия стройматериалов производят железобетонные конструкции и детали, силикатные стеновые материалы, кирпич, известь и др.

  Главная отрасль сельского хозяйства — животноводство, дающее свыше 90% валовой продукции сельского хозяйства. С.-х. угодья составляют 12 тыс. га (1972), или около 0,1% площади М. о., из них под пашней 8 тыс. га . Оленьи пастбища — 9 млн. га . В области 12 совхозов и 7 рыболовецких колхозов; крупные подсобные хозяйства промышленных предприятий. В посевной площади преобладают многолетние и однолетние травы, кормовая капуста и др. Картофелем и овощами занято около 1 тыс. га . Около крупных городов развивается тепличное хозяйство. Животноводство представлено молочным скотоводством, откормочным свиноводством и птицеводством; важная отрасль — оленеводство. Поголовье скота (начало 1973, тыс. голов): крупный рогатый скот 18,1, свиньи 39,8, овцы и козы 5,3, птицы 425, домашние северные олени 75 (главным образом в северной половине области).

  Общая протяжённость железных дорог 903 км , из них 341 км электрифицирован. Главная линия Петрозаводск — Кандалакша — Мурманск. Важную роль играет морской транспорт, основной порт Мурманск. Длина автомобильных дорог свыше 2 тыс. км . Регулярные воздушные линии связывают Мурманск с Москвой, Ленинградом, Архангельском, Петрозаводском и др. городами.

  Л. П. Альтман.

  Культурное строительство и здравоохранение. В 1973/74 учебном году в 292 общеобразовательных школах всех видов обучалось 153 тыс. учащихся, в 22 профессионально-технических училищах — свыше 8 тыс. учащихся, в 7 средних специальных учебных заведениях — свыше 7 тыс. учащихся, в Высшем инженерном морском училище и педагогическом институте (в Мурманске) — 4,7 тыс. студентов; кроме того, имеется два вечерних факультета Ленинградского горного института (382 студента). В 1973 в 519 дошкольных учреждениях воспитывалось около 62 тыс. детей.

  В М. о. находятся Кольский филиал АН СССР им. С. М. Кирова (г. Апатиты), который имеет 5 научно-исследовательских институтов: горный, полярный геофизический, геологический, химии и технологии редких элементов и минерального сырья (все в г. Апатиты), морской биологический (посёлок Дальние Зеленцы); Полярный научно-исследовательский и проектный институт морского рыбного хозяйства и океанографии им. Н. М. Книповича (ПИНРО) в Мурманске, самый северный в мире Полярно-альпийский ботанический сад и др. научные учреждения.

  В 1973 в области работали: 196 массовых библиотек (4,7 млн. экземпляров книг и журналов); областной краеведческий музей в Мурманске, Дом-музей С. М. Кирова в г. Кировске; областной драматический и областной театр кукол в Мурманске; 138 клубных учреждений, 216 киноустановок; 14 дворцов и домов пионеров, 3 станции юных техников, 11 детских спортивных школ и др. внешкольные учреждения.

  Выходят областные газеты: «Полярная правда» (с 1920) и «Комсомолец Заполярья» (с 1926). Ретранслируются программы Всесоюзного радио, местное радиовещание ведётся в объёме 2 часов 30 минут в сутки. Область принимает 1-ю программу Центрального телевидения, выпуски «Орбиты», местные телепередачи ведутся в объёме 6 часов в сутки.

  На 1 января 1973 в М. о. было 59 больничных учреждений на 10,1 тыс. коек (11,8 койки на 1 тыс. жителей); работали 3,7 тыс. врачей (1 врач на 230 жителей). В районе Мурманска — санаторий Мурмаши (лечение заболеваний органов движения, кровообращения и нервной системы).

  Лит.: Рихтер Г. Д., Чикишев А. Г., Север Европейской части СССР, М., 1966; Северо-Запад РСФСР, М., 1964; Север Европейской части СССР, М., 1966; Народное хозяйство Мурманской области за 50 лет Советской власти, Мурманск, 1967; Атлас Мурманской области, М., 1971; Российская федерация. Европейский Север, М., 1972 (серия «Советский Союз»).

Мурманская область. Апатитовая обогатительная фабрика.

Мурманская область. Рудник «Центральный» на плато Расвумчорр.

Мурманская область. Кольский залив.