Социальное содержание З. г. как способа привлечения денежных средств на покрытие государственных расходов определяется природой и функциями данного государства. В докапиталистических формациях З. г. Впервые появились в рабовладельческом обществе и применялись главным образом при чрезвычайных обстоятельствах. При капитализме З. г. — основная форма функционирования государственного кредита . Буржуазное государство за сравнительно короткий срок мобилизует с помощью займов крупные денежные средства. Обычно З. г. носят добровольный характер, т. е. буржуазное государство предлагает капиталистам выгодное помещение капитала. В принудительном порядке займы капиталистических государств размещаются в случае сильного расстройства финансовой системы. Принудительные займы возникли в период зарождения капитализма в Италии, часто применялись в 15—18 вв. Они ведут к подрыву государственного кредита, поэтому своё значение постепенно утрачивают. После 1-й мировой войны 1914—18 принудительные займы выпускались в ряде западно-европейских стран в связи с расстройством государственных финансов; во время
2-й мировой войны 1939—45 — фашистской Германией и Японией. Такие займы означают неприкрытую эксплуатацию трудящихся масс со стороны буржуазного государства. Одним из новейших видов принудительных займов служит инфляционный выпуск бумажных денег. «Все признают, — писал В. И. Ленин в сентябре 1917, что выпуск бумажных денег является худшим видом принудительного займа, что он ухудшает положение всего сильнее именно рабочих, беднейшей части населения, что он является главным злом финансовой неурядицы» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 34, с. 187).
При империализме, особенно в период общего кризиса капитализма, З. г. используются для финансирования расходов хронически дефицитных государственных бюджетов, что связано с милитаризацией экономики, подготовкой и ведением войн, содержанием разбухшего государственного военно-полицейского аппарата. За годы 1-й мировой войны США за счёт З. г. Покрыли 61%, Великобритания 68%, Франция 81%, Германия 84% всех государственных расходов, а за годы 2-й мировой войны — США 54%, Великобритания 50%, Германия 61%, Япония 58%. Прибегая к З. г., буржуазное государство неизбежно увеличивает государственный долг . Внешние займы, способствуя вывозу и приложению за границей относительного избытка капитала, являются для стран-кредиторов орудием захвата рынков сбыта и источников сырья в государствах-заёмщиках. Вывоз капитала за границу монополиями объясняется прежде всего более высокой нормой прибыли в экономически отсталых странах по сравнению с нормой прибыли в развитых странах, а также политическими и военно-политическими целями. С развитием государственно-монополистического капитализма в роли кредитора всё чаще выступает буржуазное государство. Рост внешней задолженности приводит к усилению экономической и политической зависимости страны-заёмщика от страны-кредитора, прежде всего от мирового кредитора — США, что особенно характерно для периода после 2-й мировой войны. Внешние займы американского империализма превратились в прямое средство экспансии, агрессии и международной реакции.
Тяжесть З. г. в капиталистических странах падает на трудящихся, т.к. источником их погашения и уплаты процентов по ним являются средства, изымаемые у массового налогоплательщика. В то же время капиталисты в виде процентов получают подавляющую часть гарантированных доходов. Поэтому через займы, как и через налоги, происходит перераспределение национального дохода в интересах эксплуататорских классов. В. И. Ленин указывал, что, обогащаясь за счёт возрастающей прибыли от З. г., финансовый капитал облагает всё общество данью (см. там же, т. 27, с. 349—50).
З. г. в социалистических странах, в отличие от займов в капиталистических странах, имеют своим назначением мобилизацию временно свободных денежных ресурсов для хозяйственного и культурною строительства за счёт трудовых сбережений широких слоев населения. В З. г. в СССР помещались до 1963 также стабильные остатки вкладов в сберегательных кассах. Производительное назначение, массовый характер, использование средств в интересах всего народа — характерные черты З. г. социалистических государств.
В первые годы Советской власти З. г. существовали в двух формах — денежной и натуральной (последняя была обусловлена недостаточно развитыми денежными отношениями и интересами охраны владельцев облигаций от обесценения денежных знаков). Первый советский З. г. был выпущен 20 мая 1922 на 10 млн. пудов ржи и на срок 8 мес. В 1923 были выпущены ещё два натуральных З. г. — хлебный и сахарный (беспроцентные). Первый советский денежный заём выпущен 31 октября 1922 на 100 млн. руб. В золотом исчислении сроком на 10 лет. За 1924—28 было выпущено четыре гарантийных займа на общую сумму 900 млн. руб. золотом, размещавшихся на предприятиях и в организациях. Государственные и кооперативные организации по мере роста рентабельности производства приобретали значительную часть облигаций этих займов, средства от реализации которых направлялись на развитие отраслей народного хозяйства. В эти же годы выпускались и крестьянские выигрышные займы. Была применена новая форма размещения займа — проведение подписки на заём среди трудящихся с предоставлением им рассрочки платежей. Возрастанию роли советского З. г. способствовал рост доходов трудящихся. В широком масштабе проводилась подписка на заём индустриализации (1—3-й выпуски), заём «Пятилетка в 4 года», займы 3-й пятилетки (1—4-й выпуски) и др., которые послужили одним из источников средств для социалистической индустриализации и развития народного хозяйства в предвоенные годы. Заём укрепления обороны (1937), займы военных лет (1—4-й выпуски) сыграли важную роль в финансировании военных расходов государства в период Великой Отечественной войны 1941—45. В послевоенные годы средства от размещения советских З. г. (5 выпусков займов восстановления и развития народного хозяйства СССР 1946—50 и займы развития народного хозяйства СССР 1951—57) способствовали восстановлению и развитию советской экономики. Поступления в государственный бюджет СССР от З. г. в годы довоенных пятилеток составили около 50 млрд. руб., в годы Великой Отечественной войны — 76 млрд. руб. и в период 1946—58 — 260 млрд. руб. (в денежном масштабе до 1961). Число подписчиков на займы возросло с 6 млн. в 1927 до 60 млн. к началу 1941 и 70 млн. к 1946. С 1958 выпуск З. г., размещаемых по подписке среди населения, был прекращен. В целом удельный вес средств от займов в доходах государственного бюджета до Великой Отечественной войны составлял примерно 5%, в годы войны не более 10%, а в 1965, в связи с прекращением выпуска займов, размещаемых по подписке среди населения, снизился до 0,2%. 24-й съезд КПСС принял решение о досрочном погашении этих займов начиная с 1974 с тем, чтобы сократить срок погашения государственного долга на 6 лет и закончить погашение облигаций в 1990. В соответствии с этим решением в государственном пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР на 1971—75 на эти цели выделено по 1 млрд. руб. в 1974 и 1975. С 1938 в СССР выпускаются свободно обращающиеся займы, облигации которых свободно продаются и покупаются сберкассами. Таким займом, выпущенным на 20 лет, является Государственный 3%-ный внутренний выигрышный заём (1966). Облигации этого займа приносят их держателям доход, выплачиваемый в форме выигрышей.
В др. социалистических странах первые З. г. были выпущены вскоре после 2-й мировой войны. Поступления от З. г. направлялись вначале на восстановление народного хозяйства [в Болгарии — «Заём свободы» (1945), в Польше — «Заём восстановления» (1946), в Венгрии — «Первый государственный заём» (1946)]. Размещались эти займы среди рабочих и служащих, кооперативных и др. организаций, а также среди части буржуазии; в дальнейшем для привлечения средств на индустриализацию — по подписке среди населения (кроме Чехословакии, Румынии и ГДР). Поступления от внутренних З. г. в доходах бюджетов социалистических стран не превышали 2—4%. К 1956 европейские страны в связи с быстрым ростом социалистического накопления от использования З. г. отказались. Внешние З. г. социалистических стран, выражая новый тип экономических отношений — сотрудничества и взаимопомощи, носят льготный характер, характеризуются низкими процентными ставками (2—2,5% годовых), долгосрочностью кредита (10—12 лет), а также выгодными условиями его погашения (товарами или обратимой валютой по выбору страны — дебитора).
