30 декабря 1918 — 1 января 1919 на учредительном съезде в Берлине была основана Коммунистическая партия Германии (КПГ). Программа КПГ указала немецкому народу путь борьбы против антинациональной политики германского империализма. Но силы контрреволюции были весьма активны. «Совет народных уполномоченных» добивался проведения в кратчайший срок выборов в Учредительное собрание, которое должно было положить конец существованию Советов. В начале января 1919 правительство спровоцировало берлинских рабочих на преждевременное выступление, окончившееся их поражением. 15 января 1919 контрреволюционеры зверски расправились с Либкнехтом и Люксембург. Предательство социал-демократов лидеров, отсутствие последовательно марксистской партии в начале революции были причиной того, что революция не вышла за буржуазно-демократические рамки, хотя и была в известной степени проведена пролетарскими средствами и методами. Тем не менее революция явилась одним из крупнейших событий в истории Г. Она покончила с полуабсолютистской монархией, трудящиеся добились ряда демократических прав, в том числе 8-часового рабочего дня.
Г. в годы Веймарской республики (1919—33). В Учредительном собрании, открывшемся в феврале 1919 в Веймаре, Социал-демократическая партия Г. (СДПГ) заняла по числу собранных голосов 1-е место; однако большинство мандатов получили буржуазно-юнкерские партии — преемницы политических организаций кайзеровской Г., лишь приспособившие свои названия и программы к новым условиям. 31 июля собрание приняло конституцию Германской республики (см. Веймарская конституция 1919). Г. стала буржуазной парламентской республикой, состоявшей из 15 земель (республик) и 3 «вольных городов». Сохранялось федеративное устройство, но органы центральной власти были значительно усилены. Провозглашая демократические свободы, конституция допускала, однако, не только их ограничение, но и полную отмену: ст. 48 предусматривала лишение народа демократических прав в случае «угрозы общественной безопасности». Эта же статья могла быть использована для сохранения у власти реакционных правительств, не пользовавшихся доверием рейхстага. Применение ст. 48 было одной из прерогатив президента республики, которого конституция вообще наделяла огромными полномочиями: он назначал рейхсканцлера, министров и др. высших чиновников, являлся главнокомандующим армией. Помимо рейхстага, избиравшегося посредством всеобщего голосования, существовала вторая палата (рейхсрат), составлявшаяся из представителей правительств отдельных земель (Пруссии, Баварии и др.). Рейхсрат мог при известных условиях помешать вступлению в силу законов, принятых рейхстагом. Первым президентом республики был избран Ф. Эберт, а другой социал-демократический лидер — Ф. Шейдеман возглавил правительство, состоявшее из представителей буржуазных партий и СДПГ. Буржуазия и юнкерство полагали, что их господству ничто не угрожает. Но уже во 2-й половине февраля 1919 в Рурской области и Средней Г., а в марте — в Берлине вспыхнули всеобщие забастовки. Ярким моментом классовых боев 1919 в Г. явилось создание Баварской советской республики. Хотя эти выступления были подавлены, трудящимся удалось отстоять завоевания Ноябрьской революции.
28 июня 1919 в Версале был подписан мирный договор, навязанный Г. державами-победительницами (см. Версальский мирный договор 1919). Он предусматривал лишение Г. всех её колоний, возвращение соседним государствам некоторых земель, захваченных у них Г. в прошлом (в т. ч. Эльзас-Лотарингии). Вместе с тем Версальский договор возложил на Г. всю ответственность за империалистическую войну, поставив её в экономическом и политическом отношениях в неравноправное положение. Г. обязана была выплачивать огромные репарационные платежи (общий размер и сроки внесения которых не были, однако, определены). Ей было запрещено иметь наступательное оружие, военную авиацию, подводный флот; её армия (рейхсвер) не должна была превышать 100 тыс. человек. Внутренняя контрреволюция в демагогических целях широко использовала недовольство договором в массах. В числе наиболее реакционных шовинистических группировок были Немецкая национальная народная партия (образовалась в ноябре 1918) и Национал-социалистская (фашистская) партия (возникла в 1919). Уже весной 1920 реакционные милитаристские круги сделали попытку устранить правительство, возглавлявшееся социал-демократами, и установить открытую военную диктатуру.Капповский путч 1920, ставший возможным в результате попустительства со стороны социал-демократических руководителей деятельности реакционных организаций, был ликвидирован благодаря всеобщей забастовке, показавшей непреодолимую силу единых действий пролетариата. В Руре борьба переросла в вооруженное восстание против правительства, поддерживавшего милитаристов. Эти события способствовали резкому падению влияния СДПГ, что явилось одной из причин её временного отстранения от власти. В июне 1920 в Г. впервые после Ноябрьской революции было создано правительство без участия СДПГ. Выражением ослабления реформизма и свидетельством роста популярности коммунистических идей было присоединение в декабре 1920 значительной части членов НСДПГ к КПГ.
Державы Антанты не приняли эффективных мер для ликвидации военной мощи Г., несмотря на ограничения, предусмотренные Версальским договором. Причиной тому были антисоветские замыслы правящих кругов Великобритании, Франции и США, а также межимпериалистические противоречия. В политической жизни Г. 20-х гг. важное место занимал репарационный вопрос. 5 мая 1921 государства Антанты предъявили Г. ультиматум, требуя признания общей суммы репараций в 132 млрд. марок и немедленной уплаты первого взноса в 1 млрд. марок, что вызвало в Г. правительственный кризис. К власти пришёл кабинет во главе с деятелем католической партии «Центра» И. Виртом, проводивший политику выполнения обязательств, наложенных на Г. Версальским договором. Вместе с тем правительство Вирта старалось вывести Г. из изоляции, в которой она находилась. 16 апреля 1922 был подписан Рапалльский договор, установивший дипломатические отношения между Г. и Советской Россией. Он отвечал коренным национальным интересам немецкого народа.
В течение 1922 в правящих кругах Г. всё более укреплялись элементы, настаивавшие на саботаже репарационных платежей. Французские империалисты также были заинтересованы в обострении положения, чтобы осуществить свой давний план захвата Рурского бассейна. В ноябре 1922 в Г. было образовано новое правительство во главе с В. Куно; оно взяло курс на прекращение репарационных платежей. Воспользовавшись этим, Франция и Бельгия в январе 1923 оккупировали Рурскую обл. правительство Г. объявило кампанию «пассивного сопротивления», призвав население Рура к невыполнению распоряжений оккупантов, отказу от работы на шахтах и заводах, продукция которых предназначалась для Франции и Бельгии. государство субсидировало владельцев бездействовавших предприятий. Рурский конфликт резко усилил инфляцию в Г. В конце сентября 1923 одна золотая марка стоила уже 38,1 млн. бумажных марок. Баснословно обогащая капиталистов, инфляция вела к обнищанию рабочих и служащих, к разорению мелкобуржуазных слоев города. Обострение классовых противоречий вызвало новый мощный подъём революционного движения в Г. В мае 1923 бастовало около 400 тыс. рабочих Рурской обл.; в борьбе против рабочего класса германская буржуазия изменнически прибегла к помощи французских оккупантов, допустивших германские войска в Рурскую обл. Всеобщая забастовка в августе 1923 заставила Куно выйти в отставку. Его преемником стал Г. Штреземан — лидер Немецкой народной партии (образовалась в декабре 1918) — главной партии крупной буржуазии, который вновь ввёл социал-демократов в состав правительства. Стремясь развязать себе руки для подавления революционного движения, правительство Штреземана 26 сентября прекратило «пассивное сопротивление».
К этому времени в Г. сложились некоторые предпосылки для успешной борьбы за свержение господства монополистического капитала и милитаристов. В ряде районов страны существовали вооруженные «пролетарские сотни». Борьба революционных сил проходила под лозунгом создания рабоче-крестьянского правительства. В начале октября в двух землях — Саксонии и Тюрингии образовались правительства, в которые входили левые социал-демократы коммунисты. Но эти правительства не оправдали надежд, возлагавшихся на них трудящимися, не сделали ничего для непосредственного улучшения их положения, не осуществили каких-либо последовательно демократических мероприятий. Правые оппортунисты в руководстве КПГ (Г. Брандлер и др.) искусственно сдерживали развёртывание массового движения за социальные и демократические права трудящихся. В то же время левацкие элементы преувеличивали степень зрелости революционного кризиса. По вине социал-демократических лидеров в Г. отсутствовало одно из главных условий успеха — прочное единство рабочего класса. В конце октября части рейхсвера вступили в Саксонию и Тюрингию. Рабочие Гамбурга во главе с Э. Тельманом поднялись на вооруженное восстание (см. Гамбургское восстание 1923), но оказались изолированными. Поражение революционных пролетариев окрылило крайнюю реакцию. 8—9 ноября 1923 главарь немецких фашистов А. Гитлер, генерал Э. Людендорф и группа их приверженцев совершили в Мюнхене попытку государственного переворота. Хотя фашистский путч провалился, он обнаружил потенциальную угрозу существованию Веймарской республики.
