В марте — мае 1871 правительство Бисмарка осуществило интервенцию против Парижской Коммуны.

  Г. в период перехода домонополистического капитализма в империализм (1871—1900). В Германскую империю вошли 22 германские монархии и 3 вольных города — Любек, Бремен, Гамбург (а позже — Эльзас-Лотарингия в качестве дополнительной единицы); столица Пруссии — Берлин стала столицей объединённой Г. Конституция, принятая в апреле 1871, предусматривала федеративное устройство Г. Но самые важные вопросы, касавшиеся экономики, армии и флота, права, входили в компетенцию имперских властей. Конституция закрепляла гегемонию Пруссии, устанавливая, что императором Г. может быть только прусский король. Важная роль отводилась рейхсканцлеру (глава правительства), им, как правило, являлся министр-президент Пруссии (в 1871—90 рейхсканцлером был Бисмарк). Рейхсканцлер назначался императором и не был ответствен перед парламентом (рейхстагом). Конституция 1871 предусматривала всеобщие выборы в рейхстаг. Но от участия в выборах отстранялись женщины, военнослужащие и молодёжь до 25 лет. К тому же права рейхстага существенно ограничивались наличием второй палаты — бундесрата (Союзный совет) из представителей государств, вошедших в империю; бундесрат, в котором решающую роль играла Пруссия, мог наложить вето на любой закон, принятый рейхстагом. Имперская конституция, указывал Энгельс, была дальнейшим шагом на пути к единоличному господству Бисмарка, «... осуществляемому путем балансирования между партиями в рейхстаге и между партикуляристскими государствами в Союзном совете, — дальнейшим шагом по пути бонапартизма» (там же, т. 21, с. 474).

  В условиях Г. едва ли не главной опорой бонапартизма была военщина, а милитаристские устремления и совместная борьба против рабочего движения скрепляли классовый союз крупной буржуазии и юнкерства. Этот союз позволил последнему сохранить первенствующую роль в политической жизни, не препятствуя вместе с тем быстрому капиталистическому развитию Г. В 70-х гг. был проведён ряд мероприятий, создавших благоприятные условия для промышленной и торговой деятельности: введены единая валюта и единая почтовая система, основан имперский банк и т. д. Промышленное развитие Г. резко ускорилось. Этому способствовали также получение Г. огромной контрибуции от Франции и приобретение Восточной Лотарингии, богатой железной рудой. К концу 19 в. большое развитие получили новые отрасли промышленности: химическая и электротехническая, создававшиеся на базе новейшей техники. Происходила концентрация производства, ускорившаяся в результате экономических кризисов. Создание промышленных и банковских монополий началось в Г. раньше, чем в некоторых странах, прежде неё вступивших на путь капитализма, и шло быстрее. В банковском деле в конце 19 в. основную массу кредитных операций сосредоточили 6 банков-гигантов, тесно связанных с формировавшимися промышленными монополиями. На основе сращивания банковского и промышленного капитала шло, особенно в 90-х гг., образование финансового капитала. В процессе формирования монополий выделились крупнейшие магнаты капитала (Штумм, Кирдорф, Крупп и др.). Крупные промышленные и банковские магнаты сосредоточили в своих руках гигантскую экономическую мощь.

  Политический курс правительства Бисмарка был направлен на укрепление юнкерско-буржуазного милитаристского государства и установление гегемонии Г. в Европе. В 1872—75 имперское правительство нанесло сильный удар по сепаратистским тенденциям, выразителем которых явилась католическая партия «Центра» (возникла в 1870—1871); борьба с ней проводилась под видом очищения культуры от засилья католицизма (т. н. «Культуркампф»). В 1874 при поддержке партии национал-либералов был впервые проведён закон, предусматривавший ассигнования на армию на 7 лет вперёд (т. н. Септеннат); это способствовало дальнейшему росту милитаризма (с 1874 до 1893 германская армия мирного времени выросла на 40%, при росте населения на 25%). В 1879 юнкерство и промышленные магнаты, поддерживаемые Бисмарком, добились принятия рейхстагом протекционистского тарифа на железо, бумагу, пряжу и хлеб; в дальнейшем были введены высокие пошлины и на многие другие товары, ухудшилось экономическое положение народных масс.

  В 70-х гг. рабочий класс Г. добился значительных успехов. В 1875 в результате объединения партии эйзенахцев со Всеобщим германским рабочим союзом была создана Социалистическая рабочая партия Г. (с 1890 — Социал-демократическая партия Германии). Образование Социал-демократической партии отвечало насущным потребностям рабочего движения. Однако принятая объединительным съездом в Готе программа воспроизводила некоторые ошибочные лассальянские идеи. Глубокий анализ этой программы дал Маркс в своей работе «Критика Готской программы». С помощью Маркса и Энгельса и при поддержке передовых рабочих Бебель и Либкнехт сумели направить партию на путь последовательной борьбы против милитаризма и эксплуатации. В 1877 на выборах в рейхстаг Социал-демократическая партия получила почти ¹/₂ млн. голосов. Ответом на это был проведённый в 1878 через рейхстаг Исключительный закон против социалистов, чрезвычайно затруднивший всю деятельность Социал-демократической партии. Однако партия, преодолев шатания вправо и «влево», показала свою жизнеспособность, умножила связи с массами и сумела стать подлинным авангардом германского пролетариата. Большую роль в этом сыграли практические советы Маркса и Энгельса. Период действия Исключительного закона против социалистов был, по выражению В. И. Ленина, героическим периодом немецкой социал-демократии. Влияние её росло, марксизм одержал в ней победу. Попытки Бисмарка с помощью законов о социальном страховании (1883, 1884, 1889) отвлечь рабочих от классовой борьбы успеха не имели. В конце 80-х гг. в Г. начался подъём рабочего движения [стачка рурских углекопов (1889) с требованием 8-часового рабочего дня, сопровождавшаяся столкновениями рабочих с полицией, стачки горняков Саксонии, Силезии, Саара и др.]. В этой обстановке Исключительный закон был отменен (в 1890 рейхстаг не решился более продлить его).

  В отношении населения западных польских земель, входивших в состав Г., германское правительство проводило политику германизации; она особенно усилилась после создания в 1886 Колонизационной комиссии для Западной Пруссии и Познани.

  В области внешней политики Бисмарк, стремившийся изолировать Францию, умело использовал противоречия между европейскими государствами. В 1873 был создан «Союз трёх императоров» (Россия, Австро-Венгрия, Г.); в 1881 он из консультативного пакта был превращен в договор о взаимном нейтралитете. В 1879—82 был заключён Тройственный союз (Г., Австро-Венгрия, Италия), направленный против Франции и России. Дважды (в 1874—75 и в 1887) между Г. и Францией возникала т. н. «военная тревога», вызванная угрозами Г. начать превентивную войну против Франции, но планам правящих кругов Г. помешала позиция России (а частично и Великобритании). Бисмарк опасался войны с Россией, как чрезвычайно опасной для Г., но стремление юнкерства и буржуазии установить гегемонию Г. в Европе, а также усилившиеся экономические противоречия Г. с Россией вели к обострению русско-германских отношений. Во 2-й половине 80-х гг. «Союз трёх императоров» распался. Сближение России с Францией, которое всячески стремился предотвратить Бисмарк, завершилось тем не менее заключением франко-русского союза (сложился в 1891—93). В связи с вступлением Г. на путь колониальных захватов обострялись и англо-германские противоречия. В 1884—85 Г. установила протекторат над значительной территорией на юго-западе Африки, над Того, Камеруном, северо-восточной частью о. Н. Гвинея, землями в Восточной Африке.

  Крах попыток подавления рабочего движения и неудачи во внешней политике предопределили отставку Бисмарка (1890). Немалую роль в этом сыграли и разногласия между Бисмарком и новым германским императором Вильгельмом II (вступил на престол в 1888). Преемник Бисмарка на посту рейхсканцлера Л. Каприви начал отходить в интересах промышленных магнатов от политики аграрного протекционизма. С рядом государств были заключены торговые договоры, облегчившие благодаря взаимному снижению пошлин сбыт германских промышленных товаров. Это привело к проникновению на германский рынок иностранного хлеба и вызвало сильное недовольство юнкерства. В 1894 пост канцлера занял Х. Гогенлоэ, который, как и Бисмарк, пытался с помощью репрессий приостановить продолжавшуюся консолидацию сил немецкого пролетариата.