Политика германских государств в значительной мере определялась Священным союзом (Пруссия и Австрия являлись его членами). В большинстве этих государств сохранился абсолютизм (подобие конституционных режимов было введено только в Баварии, Бадене, Вюртемберге, Гессен-Дармштадте). Передовые представители интеллигенции, студенчество выступали против реакции (см., например, Вартбургское празднество1817). Под влиянием Июльской революции 1830 во Франции произошли революционные выступления в ряде немецких государств (Саксония, Брауншвейг, Ганновер, Гессен-Кассель и др.). В Гессен-Дармштадте крестьяне подняли восстание, которое было подавлено войсками. В 1832 в Гамбахском замке (Бавария) по инициативе немецких республиканцев состоялось празднество под лозунгом создания единой германской республики. В 30-х гг. за границей были созданы первые немецкие рабочие организации («Союз отверженных», «Союз справедливых»), получили распространение утопические планы построения коммунистического общества, с пропагандой которых выступил в 30—40-х гг. В. Вейтлинг. В 1844 вспыхнуло восстание силезских ткачей. В Г. назревала буржуазная революция. В 40-х гг. 19 в. на германской почве зародилось научное мировоззрение пролетариата — марксизм, основоположники которого, великие сыны немецкого народа К. Маркс и Ф. Энгельс, возглавили 1-ю международную пролетарскую организацию Союз коммунистов и в качестве программы этого союза написали «Манифест Коммунистической партии».
Буржуазно-демократическая революция 1848—49 в Г. Наступление революции было ускорено неурожаем 1845—46 и экономическим кризисом 1847. Непосредственным толчком явилась февральская революция 1848 во Франции. Перед революцией, движущими силами которой были рабочие, ремесленники, крестьянство, стояла задача объединения Г. и ликвидации феодально-абсолютистского строя. Передовые представители народных масс — члены Союза коммунистов — стремились к созданию единой демократической германской республики. Буржуазия же, зависевшая от правящих кругов и напуганная первыми пролетарскими выступлениями, предпочитала решить все насущные вопросы путём сговора с короной. При этом большая часть немецкой буржуазии поддерживала план создания «Малой Германии» — объединения страны без Австрии под главенством прусской династии Гогенцоллернов, меньшая высказывалась за «Великую Германию» (которая должна была включать и Австрию). Революция началась в марте 1848 народные выступлениями в Бадене, Гессен-Дармштадте, Бюртемберге, Баварии; восстание в Берлине 18 марта привело к власти в Пруссии либеральное правительство Кампгаузена — Ганземана. В апреле 1848 произошло республиканское восстание в Бадене, но оно было подавлено. Важную роль в сплочении демократических сил играла основанная Марксом и Энгельсом в июне 1848 «Новая Рейнская газета». Разгром Июньского восстания 1848 в Париже ускорил переход немецкой буржуазии в лагерь контрреволюции. В ноябре 1848 в Пруссии было создано правительство из феодальной знати и высшей бюрократии во главе с генералом Бранденбургом. Собравшееся ещё в мае 1848 общегерманское Франкфуртское национальное собрание не возглавило борьбы против феодальной реакции и мелкодержавного абсолютизма. Лишь в марте 1849 после долгих дебатов собрание приняло имперскую конституцию. В мае 1849 в Саксонии, Рейнской обл., Бадене и Баварском Пфальце начались восстания в её защиту (в восстании в Эльберфельде и революционных боях в Бадене участвовал Энгельс). Однако революционные силы были разбиты. Революция потерпела поражение, основные причины которого заключались в предательской политике немецкой буржуазии (подробнее см. в ст. Революция 1848—49 в Германии).
Г. после революции 1848—49 (до завершения объединения страны). Начало 50-х гг. ознаменовалось новым наступлением реакции (введение трёхклассной сословной конституции в Пруссии в 1850, Кельнский процесс коммунистов 1852 и др.). Вместе с тем в полную силу развернулся промышленный переворот, продолжавшийся вплоть до 80-х гг. В ходе его крупное машинное производство стало господствующим во всех отраслях промышленности. К 1860 металлургия Г. обогнала бельгийскую, а к 1870 — французскую. Продолжало расширяться внедрение машин в сельское хозяйство, росли посевные площади.
Главный вопрос развития страны — о путях её объединения — был в результате трусости буржуазии решен антидемократически. В 1862 король Пруссии Вильгельм I поставил во главе правительства померанского юнкера О. Бисмарка, который осуществил «железом и кровью» объединение Г. вокруг Пруссии. Первыми шагами в объединении Г. были Датская война 1864 и австро-прусская война 1866, которая завершилась разгромом австрийской армии при Садовой (3 июля 1866). По условиям Пражского мира 1866 Австрия обязалась полностью устраниться от участия в германских делах. Мелкие государства, выступившие в союзе с ней, — Нассау, Ганновер, курфюршество Гессен, Франкфурт — были присоединены к Пруссии. Ряд южно-германских государств вынужден был заключить с ней секретные военные конвенции сроком на 5 лет. Пражский мир предусматривал ликвидацию Германского союза и создание взамен его Северо-Германского Союза (образован в 1867) из государств, расположенных севернее р. Майн. В этом союзе господствовала Пруссия, что обеспечивалось, в частности, передачей ей командования над войсками союза. В интересах буржуазии в союзе были введены полная свобода передвижения (1867), единая система мер и весов (1868), отменены остатки цеховых привилегий (1869). Успехи в объединении Г. «сверху» примирили буржуазных либералов с реакционной политикой прусских правителей. В феврале 1867 возникла партия национал-либералов, которая стала активно поддерживать Бисмарка.
60-е гг. отмечены успехами немецкого рабочего движения. Шагом к организационной самостоятельности пролетариата было создание в 1863 Всеобщего германского рабочего союза, который возглавил Ф. Лассаль. Деятельность Лассаля содействовала ослаблению влияния буржуазии на рабочих. Но, не понимая природы юнкерско-буржуазного государства, Лассаль считал, что путём введения всеобщего избирательного права и создания производств, ассоциаций можно постепенно превратить прусское государство в т. н. «свободное народное государство». С этой целью Лассаль вступил в тайные переговоры с Бисмарком, обещая ему поддержку в вопросе объединения Г. «сверху». Ряд рабочих союзов выступал против Лассаля (наиболее активно — Саксонский союз). В 1869 на съезде в Эйзенахе А. Бебелем и В. Либкнехтом была основана Соцал-демократическая рабочая партия Г. (эйзенахцы), принявшая в целом марксистскую программу и вставшая на позиции 1-го Интернационала. Это было важной вехой на пути к победе марксизма в герм. рабочем движении.
Последним этапом династических войн Пруссии за объединение Г. под её господством была война с Францией (см. Франко-прусская война 1870—71), на первой своей стадии имевшая целью сломить сопротивление Франции объединению Г. В ходе войны Пруссия, которая была гораздо лучше подготовлена к войне, разгромила французскую армию. Применяя нажим в сочетании с крупными денежными субсидиями, Бисмарк заставил подчиниться Пруссии и те немецкие государства, которые ещё оставались вне Северо-Германского Союза (к концу 1870). А вскоре, 18 января 1871, во время осады Парижа, в его пригороде Версале было провозглашено образование Германской империи во главе с прусским королём Вильгельмом I. Господствующей силой в объединённой «сверху» Г. стало прусское юнкерство, огромную роль в ней играла военщина. «... Германия, — писал К. Маркс, — первоначально обретает свое единство в прусской казарме...» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 17, с. 272). По Франкфуртскому миру 1871 с Францией к Пруссии отошли от Франции Эльзас и Восточная Лотарингия, Пруссия получала также 5 млрд. франков контрибуции.
