В 1936 под руководством Н. К. Крупской было подготовлено и проведено Всесоюзное совещание по теоретическим вопросам библиотековедения и библиографии.
В постановлении ЦК ВКП (б) «О литературной критике и библиографии» (1940) было отмечено важное общественно-политическое значение библиографии в условиях строительства социализма, указано на необходимость придать всей системе учреждений, изданий и методов библиографий боевой, наступательный характер, привлечь к её развитию авторитетные научные силы страны, обеспечить массовость библиографии. В постановлении были определены функции разных учреждений, в том числе и библиотек, в библиографической работе; перед Всесоюзной книжной палатой была поставлена задача произвести полный учёт литературы, выпущенной за годы Советской власти.
В условиях Великой Отечественной войны 1941—45 замедлилось выполнение этих задач, хотя и в годы войны библиографическая работа была напряжённой — не прерывалась регистрация произведений печати, публиковалось значительное количество отдельных пособий, главным образом рекомендательных по военно-патриотической тематике.
После окончания войны библиографическая деятельность стала весьма интенсивной. Были восстановлены библиографические учреждения в республиках, пострадавших от немецко-фашистских захватчиков, и налажена общая система изданий учётно-регистрационной Б. Развернулась работа по созданию репертуара русской книги 18—20 вв., указателей периодических изданий советского времени, произведений печати народов СССР. Важным событием явилось создание в 1952 Всесоюзного института научной и технической информации (ВИНИТИ), начавшего выпуск Реферативного журнала (с 1953 — по естествознанию и математике, с 1956 — по технике). На протяжении 2-й половины 40—50-х гг. опубликовано значительное количество крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера — отраслевых и особенно тематических, а также по библиографии Б. Большое развитие в этот период получила рекомендательная Б. (каталоги для районных, сельских и колхозных библиотек и др.). Одна из особенностей Б. послевоенного периода — вовлечение республиканских, областных и краевых библиотек в работу по составлению указателей, главным образом краеведческих.
Важную роль в развитии библиографии сыграли постановления ЦК КПСС «О состоянии и мерах улучшения библиотечного дела в стране» (1959), «О мерах по дальнейшему развитию общественных наук и повышению их роли в коммунистическом строительстве» (1967) и др., а также решения Совета Министров СССР по вопросам научной и технической информации («Об общегосударственной системе научно-технической информации» — от 29 ноября 1966, и др.).
Библиография в конце 50—60-х гг. характеризуется особенно быстрым развитием в национальных республиках, усилением её роли в научной и технической информации, увеличением количества крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера, особенно тематических, улучшением состояния библиографии библиографии.
В СССР сложилась разветвленная система учреждений, занимающихся как созданием библиографических материалов, так и справочно-библиографическим и справочно-информационным обслуживанием читателей. В эту систему входят (на 1 января 1970) 17 республиканских книжных палат, возглавляемых Всесоюзной книжной палатой, ВИНИТИ, около 300 библиотек, которые составляют публикуемые затем библиографические материалы, около 10 тыс. библиотек, имеющих справочно-библиографические отделы. В создании библиографических материалов активное участие принимают научно-исследовательские учреждения, в первую очередь системы Академии наук СССР.
Между библиотечно-библиографическими учреждениями страны существует разделение функций в области библиографирования и справочно-библиографической работы. Всесоюзная книжная палата является научно-методическим центром для республиканских книжных палат по учётно-регистрационной Б. Ведущим научно-исследовательским Учреждением, координирующим работу библиотек разных ведомств по составлению библиографических пособий научно-вспомогательного и рекомендательного характера, а также по справочно-библиографическому обслуживанию читателей, является Государственная библиотека СССР им. В. И. Ленина; по библиографии библиографии — Государственная публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина; по Б. физико-математических и естественных наук — Библиотека АН СССР; по Б. других отраслей — Государственная публичная научно-техническая библиотека СССР, Институт научной информации и Фундаментальная библиотека по общественным наукам АН СССР, Центральная научная с.-х. библиотека, Центральная научная медицинская библиотека, Государственная научная библиотека по народному образованию им. К. Д. Ушинского Академии педагогических наук СССР. В составлении сводных бюллетеней и каталогов зарубежных книг и периодических изданий ведущим учреждением является Всесоюзная государственная библиотека иностранной литературы. Функции координационно-библиографического центра для Сибири и Дальнего Востока выполняет Государственная публичная научно-техническая библиотека Сибирского отделения АН СССР в Новосибирске. В каждой союзной республике между библиотечно-библиографическими учреждениями также существует распределение обязанностей по составлению пособий и ведению справочно-библиографической работы.
Ежегодно в СССР публикуется от 7 до 9 тыс. отдельных библиографических пособий, библиографических журналов, прикнижных и пристатейных списков литературы (объёмом свыше 30 названий каждый).
По некоторым основным видам Б. сложилась определённая система изданий. Наиболее законченной, охватывающей все виды печатной продукции на всей территории страны является система изданий учётно-регистрационной Б. В неё входят издания Всесоюзной книжной палаты: «Книжная летопись», «Летопись журнальных статей», «Летопись рецензий», «Летопись газетных статей», «Нотная летопись» (до 1967 — «Летопись музыкальной литературы»), «Летопись печатных произведений изобразительного искусства» (до 1967 — «Летопись изобразительного искусства»), «Картографическая летопись», «Летопись периодических изданий СССР» (см. «Летописи» Всесоюзной книжной палаты), а также «Ежегодник книги СССР», ежегодник «Библиография советской библиографии» (в 1941 вышел том за 1939; после перерыва продолжен в 1948 с учётом материала начиная с 1946). Всесоюзная книжная палата составляет также комплекты печатных карточек на русские книги (с 1927), статьи и рецензии (с 1949), статьи и документальные материалы из центральных газет (с 1956), авторефераты диссертаций (с 1954). Система изданий учётно-регистрационного характера, включая печатные карточки, существует и в республиках.
По своему целевому назначению к изданиям учётно-регистрационной Б. примыкают материалы, посвященные иностранной печатной продукции, поступающей в СССР. Важнейшие из них выпускаются Всесоюзной государственной библиотекой иностранной литературы («Сводный бюллетень новых иностранных книг, поступивших в библиотеки СССР», с 1949, 2 серии; «Сводный каталог иностранных научных журналов, поступивших в библиотеки СССР. Естественные науки. Медицина. Сельское хозяйство. Техника», с 1950). С 1957 выпускается многосерийный критико-библиографический журнал «Новые книги за рубежом» по естественным наукам и технике, с 1958 — бюллетень «Новые книги за рубежом по общественным наукам». Культурным взаимосвязям между народами посвящен бюллетень Всесоюзной книжной палаты «Литература и искусство народов СССР и зарубежных стран».
В системе изданий текущего научно-вспомогательного характера исключительное место не только в СССР, но и во всём мире занимает Реферативный журнал ВИНИТИ, важное библиографическое значение имеет также «Экспресс-информация»ВИНИТИ. Наряду с ними существует большое количество текущих отраслевых изданий более оперативного характера, особенно по технике (серия « Новости технической литературы» и др.). Специальным видам технической литературы посвящены издания: «Изобретения. Промышленные образцы. Товарные знаки», «Информационный указатель стандартов», «Новые промышленные каталоги», «Алгоритмы и программы». Регулярно выпускается также «Список переводов научно-технической литературы». Определенная система изданий существует в области сельского хозяйства (указатель «Сельскохозяйственная литература СССР», 1931—34 и с 1948, и др.). В области общественных наук важнейшее значение имеют: бюллетень Научной библиотеки Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС «К. Маркс, Ф. Энгельс, В. И. Ленин»; большая серия (24 названия) бюллетеней Института научной информации и Фундаментальной библиотеки по общественным наукам АН СССР, которые обеспечивают читателей полной информацией об отечественной и поступающей в ряд крупнейших библиотек страны иностранной литературе по гуманитарным наукам; ежеквартальный указатель «Литература по педагогическим наукам и народному образованию», подготавливаемый Государственной научной библиотекой по народному образованию им. К. Д. Ушинского. К отраслевым журналам и бюллетеням примыкают ежегодники и продолжающиеся издания научно-вспомогательного характера («Геологическая литература СССР», «Научно-медицинская литература СССР», «История естествознания», «История техники», «Литература о странах Азии и Африки» и др.).
