На протяжении длительного периода Б. развивалась вместе с литературной и научной критикой. Дифференциация знаний привела к размежеванию Б. с этими отраслями деятельности, хотя оценки, которые даются литературной и научной критикой произведениям печати (в количественном отношении меньшей их части), служат основой для характеристики этих произведений в Б. Журнальные формы Б. до сих пор в значительной мере развиваются вместе с критикой. В изучении произведений печати по содержанию Б. соприкасается с отдельными отраслями науки и примыкает к ним в качестве вспомогательных разделов (отраслевая Б.).

  На развитие библиографии оказывают большое влияние успехи науки и культуры, рост читательских запросов общества. В свою очередь библиография воздействует на научное, литературное и техническое творчество, издательское и библиотечное дело, книжную торговлю, образование и самообразование. Это выражается в том, что, выявляя произведения печати, отбирая и характеризуя их, библиография помогает подведению итогов развития науки и созданию исходной базы для дальнейших исследований; отражает вклад отдельных лиц, народов или стран в развитие культуры; указывает литературу, необходимую для изучения историографии вопроса, вводя при этом в обиход как новые опубликованные произведения, так и старые, не получившие известности или забытые. Пропагандируя произведения печати, накопленные в библиотеках или вновь выпущенные издательствами, библиография способствует распространению определённых научных положений, политических, философских и эстетических взглядов, а также технических усовершенствований. Она играет большую роль в руководстве чтением и таким образом содействует формированию общественного сознания.

  Б. тесно связана с научной и технической информацией. Однако, в отличие от неё, библиография сообщает сведения не о самих научных теориях, идеях, фактах, а о произведениях печати, в которых они изложены, и имеет, кроме научно-информационных, образовательные, просветительные и воспитательные функции.

  В СССР и многих других странах установлен обязательный (контрольный) экземпляр произведений печати, на основе которого ведётся учёт издательской продукции, а затем отбор материалов, предназначенных для отдельных категорий читателей и соответствующих конкретным целевым установкам (самообразование, научно-исследовательская деятельность и т. д.).

  Существенное значение имеет группировка произведений печати, которая, как и отбор, является способом определения их научной и идейной значимости, а также раскрытия содержания. Группировка осуществляется: по видам произведений печати (книги, периодические издания и др.); по формальным признакам (алфавит авторов или названий, хронология или место выхода в свет); в зависимости от содержания — тематическая, предметная и систематическая группировка. Для последней в СССР используются две основные схемы классификации — Универсальная десятичная классификация (УДК) и советская «Библиотечно-библиографическая классификация»(ББК). Однако эти схемы являются лишь общей основой группировки произведений печати, и библиографы в каждом отдельном случае создают свои схемы систематизации, наиболее целесообразные в связи с данной темой, читательским и целевым назначением пособия (см. Классификации библиотечно-библиографические).

  Важнейшее значение имеет характеристика произведений печати. Её обязательной частью является описание, которое включает такие сведения, как фамилия автора (авторов), заглавие произведения, подзаголовок, надзаголовочные данные, место издания, наименование издательства, время издания (год), объём (количество страниц и иллюстраций). В необходимых случаях указываются тиражи, цена и др. сведения. Элементы описания обычно определяются установленными правилами, а также стандартами (в СССР и тем, и другим). Основными формами характеристики содержания произведений печати являются аннотация, реферат, а для групповой характеристики — обзор.

  В отборе, группировке и характеристике произведений печати проявляются классово-партийный характер библиографии, её связь с определенной точкой зрения на классификацию наук, на характер и содержание общественных явлений.

  В зависимости от общественного назначения библиография делится на учётно-регистрационную, научно-вспомогательную библиографию и рекомендательную библиографию. По содержанию библиографируемых материалов различают общую библиографию и специальную — отраслевую библиографию, тематическую библиографию. В зависимости от времени издания отражаемых произведений печати Б. делится на текущую библиографию, ретроспективную библиографию и проспективную библиографию. По месту издания произведений печати различают международную библиографию, государственную библиографию и краевую библиографию, по широте географического охвата библиографируемого материала — страноведческую библиографию и краеведческую библиографию. Особые виды Б. составляют библиография библиографии (библиография второй степени) и биобиблиография (персональная библиография). Приведённый перечень видов носит в значительной мере условный характер. Так, одни библиографы среди видов библиографии по общественному назначению, кроме указанных выше, выделяют критическую Б., массово-информационную Б., другие — книготорговую библиографию и т.д. В СССР разработан (1970) стандарт «Библиография. Термины и определения», который является первым серьёзным шагом на пути упорядочения библиографической терминологии.

  В зависимости от формы публикации различают библиографические пособия, библиографические журналы, бюллетени, газеты, прикнижные и пристатейные указатели и списки литературы.

  Библиография в России. Зачатки русской библиографии относятся к 11 в. Наиболее древний памятник её — статья «Богословьца от словес» в «Изборнике Святослава» (1073) — содержит списки «истинных» (т. е. одобренных церковной властью) и «сокровенных», или «ложных», книг (запрещенных, апокрифических произведений). В последующий период основными библиографическими трудами были также списки «истинных» и «ложных» книг, описи монастырских библиотек (наиболее крупный из них — «Описание рукописей Кирилло-Белозерского монастыря» неизвестного автора, конец 15 в.). Заслуживает упоминания роспись богослужебных книг — «Указец», составленный книгохранителем вологодского Спасо-Прилуцкого монастыря Арсением Высоким (1584). В 17 в. в описях патриарших и царских библиотек всё чаще встречаются печатные книги светского характера. Самым выдающимся в допетровской Руси считается труд «Оглавление книг, кто их сложил» (1665 или 1666, наиболее вероятный автор — Сильвестр Медведев), представляющий собой своеобразный свод оригинальных и переводных книг (1800 названий).

  Экономические и культурные преобразования петровской эпохи содействовали развитию библиографии. С введением гражданского шрифта (1708) появляется общая Б. литературы, напечатанной этим шрифтом. В созданной в 1725 Академии наук в Петербурге зарождается реферативная Б. В 1742—44 были опубликованы каталоги академической библиотеки. С открытием книжной лавки при Академии наук (1728) появилась и книготорговая Б. Возникла отраслевая Б. — историческая (1736), географическая (1748) и ряд др. На развитие библиографии в 18 в. большое влияние оказал М. В. Ломоносов, который выступил с проектами реферирования научной литературы, призывал «...быстрее распространять в республике наук сведения о книгах» (Полн. собр. соч., т. 3, М.— Л., 1952, с. 218). Во 2-й половине 18 в. появились критико-библиографические отделы в журналах и самостоятельные журналы такого же характера. Г. Л. Бакмейстер издавал библиографический журнал «Russische Bibliothek» (1772—89) для ознакомления иностранцев с русской литературой. Крупный вклад в развитие библиографии, особенно своим «Опытом исторического словаря о российских писателях» (1772), внёс Н. И. Новиков. Он же создал первый в России библиографический журнал «Санкт-петербургские учёные ведомости» (1777). Ряд ценных начинаний, в том числе попытки составить полный перечень русской книги, сделали епископ Дамаскин (Д. Е. Семенов-Руднев), Н. Н. Бантыш-Каменский, А. И. Богданов и др.