— Только, ради Бога, не преувеличивай, родной! — смеясь, одёрнула его женщина. — Я думаю, ребятам, так же как и мне, хорошо известна твоя склонность к беспочвенной аффектации.

— А Слава, между прочим, полагает, что прошлые жизни можно вспомнить… — начал, было, Костя, но закончить фразу не успел.

— Да, можно, — прозвучал спокойный и быстрый ответ Веры Алексеевны. — Это даже гораздо проще, чем он думает. Были бы только средства — для того, чтобы правильно описать увиденное…

Вячеслав торжествующе посмотрел на Костю, однако тот даже и не думал признавать своё поражение.

— Вы имеете в виду, что результат будет зависеть от имеющихся у человека представлений, образов и понятий?

Вера Алексеевна несколько помедлила с ответом.

— Ты очень талантливый парень, Костик, — сказала она с неожиданной серьёзностью в голосе после того, как налила себе новую чашку чая. — Тебя многое ждёт впереди, но всё будет зависеть от степени твоей готовности на каждом этапе. Старайся быть как можно более уравновешенным и цельным, наблюдай за событиями. Просто наблюдай. В какие-то моменты душу будет рвать на части, но ты всё равно ничего не сможешь изменить. Помни: то смутное и неясное, что ты давно уже чувствуешь у себя внутри, что всегда помогало и помогает тебе жить — только оно и является настоящим. Всё остальное — просто мираж, сонм призраков, среди которых тебе уготовано провести срок твоего земного существования…

Минуты три никто не осмеливался прервать воцарившееся молчание. Костя полностью ушёл в свои мысли, Вячеслав с интересом поглядывал то на него, то на Веру Алексеевну.

— Ну так что, кто-нибудь из здесь присутствующих, кроме Славика, желает обрести память своей предыдущей жизни? — прорезал, наконец, тишину задорный голос Веры Алексеевны.

Костя тут же вознамерился остановить нежелательный поворот событий своим решительным «нет», но язык почему-то отказался ему повиноваться.

— Да вы не бойтесь! — как ни в чём ни бывало, продолжила гостья. — Я же объяснила, что, сама по себе, эта память ничего не прибавляет и ничего не убавляет. Собственно, это и не память вовсе, а что-то типа сна, который может оказаться весьма любопытным и поучительным. Оксаночка, вы не хотели бы попробовать?

Когда Вера Алексеевна произнесла имя его супруги, Костя невольно содрогнулся всем телом. Возникло ощущение, что какой-то мощный водоворот увлекает его стремительным, вращающимся потоком, а он чувствует себя при этом абсолютно беспомощным.

— Вы, знаете, Вера Алексеевна, у меня в отношении прошлых жизней есть некоторое предубеждение… — начала, запинаясь, Оксана.

— Понимаю, милая. Очень хорошо тебя понимаю. Славик рассказывал мне, что вы все трое уже давно не можете прийти к согласию по этому поводу.

Оксана тут же посмотрела на Вячеслава, но тот был абсолютно непроницаем. Со стороны Кости никакой реакции тоже не последовало. Внешне он выглядел вполне спокойным и особой заинтересованности не проявлял. Оксана вряд ли могла понять, что Костина отрешённость являлась отнюдь не признаком безразличия. Всё его внутреннее существо клокотало в этот момент и требовало вмешательства, однако воля была как будто парализована.

— Ты опасаешься увидеть что-то неприятное, Оксаночка?

— Да, в общем, нет… А сама процедура не опасна?

Теперь в её голосе явно угадывалась смесь живого любопытства и некоторого сомнения.

— Не более опасна, чем промывание желудка, — улыбнулась гостья. — Садись вот здесь, напротив меня, и, когда я скажу, начинай, не моргая, смотреть мне в левый зрачок, стараясь при этом максимально расслабиться и не препятствовать тем мыслям и ощущениям, которые вскоре у тебя появятся. А вы, молодые люди, попытайтесь не шуметь. Или, лучше всего, сходите, где-нибудь погуляйте полчасика.

Костя и Вячеслав смиренно поднялись и, не проронив ни слова, вышли в коридор. Там они молча встали и, прислонившись к стене, начали созерцать пустоту.

По крайней мере, Костя занимался именно этим. Он прекрасно осознавал всё, происходящее вокруг, но активно реагировать на то, что слышал и видел, почему-то не мог.

В определённый момент, буркнув что-то себе под нос, Вячеслав удалился в направлении лестничной клетки и через некоторое время появился снова, с двумя открытыми бутылками пива в руках.

— Костя! Ты здесь?.. На-ка вот, приведи себя в норму.

Костя машинально взял одну из бутылок и сделал пару неторопливых глотков.

— Да, Вера Алексеевна — необыкновенная женщина. Умеет удивлять людей! — довольным голосом произнёс Вячеслав. — Я с ней три года назад познакомился, на вечеринке в одном НИИ. С тех пор мы периодически общаемся. Вернее, я каждый раз напрашиваюсь на встречу, а она, когда находит время, беседует со мной, учит уму разуму. Я, соответственно, пытаюсь слушать и впитывать. А вообще мне о ней почти ничего неизвестно. Знаю только, что она доктор каких-то там наук, после института обосновалась в Москве, живёт сейчас с мужем и дочкой, часто ездит в Узбекистан, где когда-то родилась и где на протяжении вот уже многих лет учится у тамошних «шейхов». Это она их так называет. А на самом деле, её учителя — обычные узбекские аксакалы. Такие, каких по телевизору показывают, — с седыми бородёнками, в чалмах, халатах и цветных шароварах. Я видел пару фотографий. Но, как Вера Алексеевна сама говорит: тому, что она знает и умеет, научили её именно они.

— Слава, если с Оксанкой что-нибудь случится, я тебя…

— Не волнуйся, старина! — бросился успокаивать его Вячеслав. — Вера Алексеевна не тот человек, который стал бы подвергать незнакомую девушку даже самому малейшему риску. Я ей, кстати, никаких подробностей о наших зимних перипетиях — ну, ты понимаешь… — не сообщал. А прийти сегодня она сама изъявила желание. Я поначалу даже ушам своим не поверил… Давай-ка я сбегаю, ещё пивка принесу? Ты не против?

Вячеслав снова тихонько исчез, оставив Костю наедине со своими мыслями.

Что же это было за наваждение? Почему он абсолютно не мог управлять собой? Почему Оксанка так легко согласилась на эксперимент? Кто вообще такая Вера Алексеевна?

Вопросы всплывали в оживающем сознании один за другим, но никакого страха от отсутствия разумных ответов на них Костя не испытывал. Женщина, приказаниям которой он так легко подчинялся, вовсе не вызывала у него ощущения опасности. Наоборот, сколько бы он ни переживал за Оксану, в глубине души спокойствие и уверенность в благополучном исходе опыта только нарастали. Точно кто-то невидимый и могущественный украдкой сообщал ему, что всё происходящее есть исполнение совершенного замысла, некой справедливой сверхчеловеческой воли.

Вернулся Вячеслав, снова принес Косте свежего «Адмиралтейского» и, видя полное нежелание своего товарища разговаривать, спокойно встал рядом и принялся смаковать холодное пиво.

Когда они почти полностью расправились со второй дозой слабоалкогольного «стимулятора», дверь комнаты неожиданно открылась. Из-за неё выглянуло сосредоточенное, но, вместе с тем, какое-то умиротворённое, лицо Веры Алексеевны.

— Слава, пусть подождёт здесь, — сообщила она убаюкивающим голосом. — А ты, Костик, можешь войти.

Он снова покорился этому спокойному, но, в то же время, не допускающему возражений тону, хотя на сей раз продиктованный чуждым разумом шаг полностью совпадал с его собственным внутренним стремлением.

Оксана лежала на кровати с закрытыми глазами и мирно посапывала, как будто бы находилась в полудрёме.

— Что с ней? — шёпотом спросил Костя.

— Ничего страшного, — отозвалась Вера Алексеевна. — Сейчас она приходит в себя. Не тревожься… Скажи, ты ведь уже понял, зачем я приехала сегодня к вам в гости?

— Если честно, не совсем, — признался он. — Когда вы «загипнотизировали» меня и стали уговаривать Оксану стать вашим подопытным кроликом, я подумал, что Слава заплатил вам порядочную сумму за всё это шоу. А теперь не знаю…

Вера Алексеевна тихонько засмеялась и с какой-то очень доброй, почти любовной иронией посмотрела на Костю.