Устроив Баркеров, она, приплясывая, сбежала вниз по лестнице, радуясь, что вернулась домой. Насколько же приятнее встречать гостей в отеле, который имеет свое собственное лицо в отличие от огромных безликих отелей.

Две недели, проведенные вдали от дома, положительно сказались на ее настроении, и Клео даже подумала, что, возможно, была слишком нетерпима по отношению к своим близким. В это трудное время им нужно держаться вместе, а ей быть более дипломатичной во всем.

Внизу в ресепшен было по-прежнему тихо и пусто. Интересно, куда все подевались? Скоро шесть, в это время, да еще в пятницу, в отеле обычно царило оживление. Сейчас же в доме стояла мертвая тишина, а из кухни не доносилось запахов еды.

Клео направилась в кухню и сразу же увидела, что вся ее семья сидит за столом, а Сондра ходит вокруг стола, разливая шампанское. Все одеты, как подобает в торжественных случаях, – на маме ее лучшее синее платье и брошь с маргариткой, Джейсон и Барни в выходных костюмах. Отец тоже в костюме, желтый шелковый галстук завершает парадный вид.

– Привет, Клео, – улыбнулась Сондра. На этот раз на ней было свободное платье из нежного розового шелка, придававшее ей ангельский вид и делавшее ее похожей на старлетку с Эм-ти-ви, которая из кожи вон лезет, лишь бы выглядеть мило перед камерой.

– Прекрасно, – сказала Шейла, поднимаясь, чтобы обнять Клео, – мы ждали, что ты вот-вот появишься.

– Здравствуй, мама. Что тут у вас происходит?

– Разве не понятно? – радостно прощебетала Сондра. – Мы празднуем…

Клео перевела взгляд на отца, но он открывал новую бутылку и решительно не желал смотреть на дочь.

– Что празднуете?

– Продажу «Уиллоу», – объявил Джейсон. – Мы получили фантастическое предложение. На двадцать процентов больше, чем предполагал агент по недвижимости. Двадцать процентов, представляешь! – повторил он, потирая руки.

Клео поняла, что сказал брат, но слова прозвучали, словно в тумане.

– Что? Но почему? – произнесла она первое, что пришло в голову.

– Мы с твоим отцом подумываем о покупке дома за границей. Может быть, во Франции или в Греции, где потеплее, – извиняющимся тоном сказала Шейла Мейлин, поглаживая локоть, как будто уже подставляла его солнцу. – Конечно, мы не собираемся бездельничать. Мы хотим снова открыть маленький отель, что-то вроде «Би энд Би»,[10] – добавила она. – Мы еще не решили… Нужно все как следует обдумать. Я понимаю, для тебя все это так неожиданно, Клео, но…

– …решение принято и обсуждению не подлежит, – перебил мать Джейсон – пусть сестра знает, что отступать невозможно. – Тут объявился местный предприниматель, который присматривал что-нибудь подходящее, и как только услышал, что мы продаем отель, сразу заинтересовался. Сегодня утром мы совершили сделку в юридическом офисе.

Клео, словно не слыша Джейсона, смотрела на отца, который все еще возился с бутылкой шампанского. Похоже, он выжидал, как будет реагировать Клео, прежде чем заговорить самому.

Клео хотела, чтобы он сказал ей, что это ошибка, что на самом деле они не собираются продавать ее родной дом. Но ее отец хранил молчание.

– Это, конечно, не те деньги, на которые мы надеялись, – включился в разговор Барни, – не так много, как если бы кредит был выплачен полностью, но все же достаточно выгодное предложение в финансовом плане. Для всех нас. – Он одарил ласковой улыбкой Сондру, которая, похоже, была на седьмом небе и, без сомнения, уже строила планы, что сможет купить на свою долю.

– Папа! – Клео снова повернулась к отцу.

В первый раз он посмотрел ей в глаза.

– Это правда, Клео, – тихо проговорил он. – Мы и так уже потеряли столько денег, что больше не могли тянуть. Это грозило банкротством. У нас не было другого выхода. Беднякам не приходится выбирать.

– Выход всегда есть, – прошептала Клео.

– Я устал, – продолжал отец, обращаясь к ней, как будто они были одни в комнате. – Твоя мама и я устали и хотим немного покоя для всех.

– Но для этого не нужно было продавать отель, – возразила Клео. – Я могла бы взять на себя руководство. – Она не сказала, но подумала: «Если бы только ты доверял мне».

– Ты… руководство? – Джейсон кипятился, он делал так всегда, когда шел на конфликт. – Побойся Бога, Клео. Ты только что вышла из колледжа. Откуда такая самоуверенность? В любом случае дело сделано, и это лучший выход для всех нас. Новый владелец хочет построить здесь десять больших зданий. Когда-нибудь это должно было случиться. Слишком расточительно держать здесь один отель. Мы приняли верное решение.

– Все ясно как белый день, Клео, – вторил брату Барни. – Всем, кроме тебя. Ты вечно паришь в облаках и носишься со своими бредовыми идеями. Посмотри в глаза реальности. И знаешь, сестричка, было лучше, когда тебя не было здесь. Мы все знали, что ты нас не поймешь. В таких делах эмоции неуместны, сестричка.

Спорить с братьями было бесполезно. Дело сделано. «Уиллоу» продан. Вот и все.

Клео понимала – чтобы пережить этот ужасающий факт, надо запретить себе думать об этом. «Подумай о каком-то другом месте, – говорила она себе, – счастливом месте. Или найди простое слово и повторяй его. Снова и снова». Но она не умела медитировать, а сумбур в мыслях мешал ей сосредоточиться. Она так и продолжала сидеть молча, а все ее близкие наблюдали за ее страданиями. И это все было просто ужасно…

Самым счастливым местом для Клео было место под яблоней, а любимым словом – «дом». И вот теперь всего этого она лишена, но зато Барни и Сондра смогут ездить на новом автомобиле и хвастаться перед соседями. А Джейсон наконец, откроет всему миру, что работа не приносит ему удовлетворения и лучше он посидит дома с пультом от телевизора в одной руке и бутылкой пива в другой.

Горечь потери затопила ее как прилив.

– Почему вы все решили, когда я была в отъезде? – спросила Клео, таким чужим голосом, что все, исключая Сондру, которая, устремив взгляд вдаль, безмятежно улыбалась, удивленно посмотрели на нее. – Я ведь сказала, что вернусь сегодня вечером, и мы могли бы поговорить обо всем.

– Мы уже много раз говорили об этом, – медленно произнес Гарри Мейлин. – Мы только и можем, что говорить. Даже тогда, когда меня не беспокоили из банка, мне с каждой неделей все труднее было сводить концы с концами.

– Папа, почему ты сказал, что мы говорили об этом много раз? Не помню, чтобы я присутствовала при таких разговорах, – возмутилась Клео, и ее лицо покраснело. – Где я была, когда вы принимали решение, которое касается и меня? Неужели никому не пришло в голову поинтересоваться, что думаю я и зачем я потратила несколько лет, изучая гостиничный бизнес? И вы могли продать отель за моей спиной? Вы обязаны были ввести меня в курс дела, сказать, что здесь был представитель банка. Почему вы все скрыли от меня?

– Не кипятись, малышка! – попытался остановить ее Барни.

Клео вспыхнула. Ее глаза сверкали огнем.

– Не смей называть меня так! Ты лодырь!

– Как ты смеешь?! – набросилась на нее Сондра. Она очнулась от своих мечтаний о покупке разных эксклюзивных вещей и теперь с укором смотрела на сестру мужа. – Барни – труженик! И он достаточно умен, чтобы понимать, что отель как камень на шее утопающего и больше не может приносить деньги…

– Деньги! – Клео ухватилась за это слово. – Вот, наконец, ты и сказала, Сондра, что у вас в голове. Деньги, деньги, деньги… Все остальное не в счет. И теперь ты сможешь бросить работу, а единственное, на что ты способна, – это ходить по магазинам, пока не свалишься с ног. Как, впрочем, и ты, Барни. Бездельники, пара бездельников!

Она зашлась в гневе. Отец смотрел на нее ошеломленным взглядом.

– Прекрати говорить со своим братом в таком тоне, – умоляла Шейла. – Пожалуйста, милая. Не стоит ссориться из-за этого. Это всего лишь бизнес. Мы не можем допустить, чтобы он рухнул. Нас доконало бы, если бы мы закрылись, потому что банк тут же потребовал бы выплатить долг. Разве мы могли бы выжить, если бы все знали, что нам нельзя доверять? Некредитоспособны. Это был бы кошмар. Так что, согласись, все к лучшему.