Сэйт с индейцами вышел на поляну. Все сразу бросились к реке, наконец утолив долго мучившую жажду холодной, чистой водой.

Перевалило за полдень. Сегодня они охотились с раннего утра. Жара заставляла животных и птиц сидеть в своих прохладных норах и гнездах. Охотники страдали от необычайной жары. Они обменялись несколькими фразами, растянулись на траве и задремали. Проснулись, когда солнце уже садилось, и возобновили охоту.

Было похоже, что сегодня они вернутся ни с чем. Вдруг из-за высоких деревьев послышался призывный крик оленя. Сэйт осторожно стал подходить ближе, перемещаясь от дерева к дереву. Красивое и сильное животное стояло неподвижно, нервно втягивая ноздрями воздух. Он с неохотой поднял ружье. Олень упал сразу после выстрела, пуля попала прямо в сердце. Индейцы радостно вскрикнули и сразу бросились к добыче, начав разделывать тушу. Сэйт устало вздохнул. Сгущались сумерки, а они были еще далеко от лагеря.

На севере небо пронзали молнии. Охотник медленно шел за индейцами, несшими тушу, умоляя, чтобы скорей начался дождь. Было уже совсем темно, когда, наконец, до них донесся желанный запах дыма и жареного мяса. Сэйт устало улыбнулся. Вождь и его воины сидели у костра. Их облик не привлекал Сэйта, люди были худые, оборванные и взъерошенные, настоящий сброд. Он презрительно скривился. «Интересно, они всегда были такими или бледнолицые довели их до такого состоянии, изгоняя все дальше и дальше с их исконной земли?» – думал он.

Охотник, садясь возле костра, посмотрел на женщин, готовящих ужин. Докси отсутствовала.

«Может, она спит, вместо того, чтобы помогать другим?» Но в вигваме было пусто. Сэйт бросил взгляд на лес и стал обходить лагерь в поисках немого индейца. «Может, индианка снова пригласила его поразвлечься?»

Сэйт увидел Немого в кругу индейцев, он явно нервничал. «Интересно, почему?» – размышлял Сэйт, подходя к нему.

«Неужели он настолько чувствует свою вину передо мной?» Охотник увидел приближающегося к нему отца индианки.

– Ты не знаешь, где твоя дочь?

Индеец многозначительно кивнул головой.

– Вождь Красное Перо послал ее к дому Роса Адамса узнать, не родила ли его бледнолицая жена, и если ребенок появился, то кто: девочка или мальчик, – гордо заявил Полшага. – Наш вождь сказал мне, что если это мальчик, Адамс скоро заплатит за зло, совершенное против его дочери.

Угроза, скрывавшаяся в этих словах, ошеломила Сэйта. Слава богу, что уже темно, и индеец не заметил на его лице гнева и беспокойства. Ему не нужно было долго соображать, что произойдет, если у Джулианы будет сын. Индейцы украдут младенца, а что будет дальше, лучше не думать.

Мужчина представил своего сына в руках индейцев.

«Нет, этому не бывать!» – все протестовало внутри него. Сэйт резко повернулся и отошел, несмотря на то, что индеец продолжал говорить. Ему необходимо перехватить Докси до того, как она все доложит. Если у Джулианы родился сын, вождю нужно сказать, что это девочка. Скоро зима и пройдет несколько месяцев, прежде чем тот узнает правду. А у Роса будет достаточно времени переправить семью в более безопасное место. Охотник направился к лесу.

– Почему Рос оставил Джулиану в своем доме, подвергая ее явной опасности? Чертов дурень, – ругал его Сэйт.

Он стал искать тропку, ведущую к дому Роса. Тропинка была хорошо утоптана, Зоэ часто навещала родителей, и при вспышках молнии он быстро ее отыскал. Вскоре стал виден небольшой домик, стоявший у реки. Сэйт остановился и спрятался за деревом: скоро индианка должна возвращаться в лагерь. Он достал из кармана трубку и закурил, оперся спиной о дерево и приготовился к продолжительному ожиданию. Прошло уже часа два, как Сэйт находился в засаде. Раскаты грома становились все ближе. Почему индианки гак долго нет? Он поднялся на ноги и прошелся. Может быть, Джулиана рожает именно сейчас? Она такая хрупкая. Мужчина сжал кулаки: «Как мне хочется быть рядом с ней».

Было уже около десяти часов вечера. Духота последних дней наконец отступила. Подул прохладный северный ветер и пошел дождь. Сэйт выругался: молнии сверкали не переставая. Из-за дождя тропа стала плохо видна. Охотник быстро промок. Где-то здесь есть пещеры. «Пойти посмотреть?» – колебался он. Дерево уже не защищало его от потоков воды. К тому же сильно похолодало.

Когда недалеко от него молния ударила в высокий дуб, Сэйт решил покинуть убежище. Освещаемый яркими вспышками, он свернул с тропы и нырнул в первую попавшуюся пещеру, которая оказалась довольно высокой, и из нее хорошо просматривалась тропа. Дрожа от холода, охотник обхватил колени руками и снова стал ждать.

Спустя полчаса, дождь стих, удары грома отдалились. Сэйт возвратился на прежнее место и посмотрел в сторону дома Адамса. Свет в окне уже погас. Это означало, что хозяева легли спать и все спокойно.

Он сжал губы.

– Где же Докси? Неужели она проскользнула у него под носом во время ливня?

У него возникло желание быстрее вернуться в лагерь. Подчиняясь внутренней тревоге, он почти бежал, мысленно себя подгоняя.

– Быстрее, быстрее…

Когда сверкала молния, охотник прятался за деревьями. Этого требовала предосторожность. Подозрительный вождь задаст много вопросов. Сейчас не время сеять сомнения у этого старого дьявола.

Когда он подошел к лагерю, свет был виден только в палатке вождя, где проходил срвет. Сэйт проскользнул ближе к вигваму и заглянул внутрь. Он не удивился количеству людей там. Все ждали Докси.

Мужчина с облегчением вздохнул: еще не все потеряно – молодой индианки среди присутствующих не было. Может быть, ему удалось обогнать ее? Сэйт подкрался еще ближе, готовый в любое мгновение скрыться, и тут же выругался: перед вождем на коленях стояла Докси. Он не заметил ее сразу из-за индейца, стоящего рядом.

Охотник холодным взглядом смерил женщину, которая едва перевела дыхание: она опередила его на несколько минут. Когда вождь нетерпеливо обратился к ней, она воскликнула:

– Ребенок уже родился. Это здоровый, крепкий мальчик.

Сэйт прислонился к дереву. В нем боролись два чувства: дикая радость от того, что у него есть сын, и человеческий страх, которого никогда не испытывал. Затаив дыхание, он ждал реакции вождя.

Жесткое лицо старейшины оставалось неподвижным. Какое-то время он молча смотрел на Докси, затем усмехнулся:

– Ты можешь идти.

Уловивши, как разочаровалась индианка, у него на лице задергались мускулы.

– Мстительная змея, – простонал он сквозь зубы, – тебе хочется знать все подробности о будущем моего сына, ты цепляешься за каждое слово и подводишь их к подлой развязке.

Когда женщина с видимой неохотой поднялась и вышла, Сэйт выскользнул из укрытия и торопливо пошел за ней. Она уже сидела у огня, когда он зашел в вигвам. Докси хитро и самодовольно улыбалась. Это было уж слишком. В два приема он оказался около нее и наотмашь ударил по лицу.

Индианка сразу упала и трусливо сжалась у его ног. Мужчина стоял над ней вне себя от ярости.

– Тебе бы лучше поостеречься, презренная дрянь, – проревел он, стиснув зубы, – мне известны планы вождя насчет моего сына.

Сэйт стал на одно колено и схватил Докси за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Слушай внимательно, что я тебе скажу. Когда вождь сделает попытку украсть его, это будет последний день в его жизни… и в твоей тоже.

Он ослабил хватку, и женщина отшатнулась, смертельно побледнев.

– Пожалуйста, Магрудер, – заискивающе начала она, – это не моя вина, если Красное Перо захочет навестить Адамса и украсть твоего сына. Ты не сможешь обвинить меня.

– Много говоришь, – прервал ее Сэйт, – ты знаешь обо всем, что здесь происходит. И узнаешь, когда вождь планирует нанести визит к Адамсам. Поэтому если хочешь жить… и состариться, ты все узнаешь и мне расскажешь.

Его совсем не удовлетворил поспешный кивок головой и ее заверение в том, что как только она что-либо услышит, она тут же обо всем доложит ему. Слишком она хитра и изворотлива.