Ее взгляд остановился на свадебном подарке Молли: пестрое стеганое одеяло и такой же плетеный коврик, расстеленный Джулианой у камина.

Она довольно вздохнула. Комната приобрела привлекательность и уют, что всегда вызывало гордость мужа.

– Ну что ж, – шептала Джулиана, бесцельно бродя, – теперь все сделано как надо. Чем бы заняться сегодня? Времени еще много. Рос пока обойдет всю гору, появится не раньше вечера.

Прошлой ночью с гор приходила рысь и бродила вокруг дома. Рос взял ружье и направился на ее поиски. На двери конюшни остались следы ее когтей: голодный зверь пытался добраться до лошадей. Поспешно позавтракав, муж оставил ее одну.

– Как мне убить время? – пытала себя Джулиана, поворачивая на вертеле большой кусок оленины.

Капли сока, падавшие с мяса на раскаленные угли, шипели, наполняя дразнящим ароматом всю комнату. Джулиана щедро приправила мясо пряностями. Ей хотелось приготовить что-нибудь необычное. Картофель и каши уже надоели, а овощи еще не дозрели.

Она отвернулась от огня и тут же вспомнила, как охотно поедали ягнята какие-то побеги в лесу. Женщина просто сгорала от нетерпения раздобыть пучок вкусной зелени к ужину.

Стоя у стола, Джулиана раздумывала: что делать? Рос предупреждал ее не ходить в лес одной, он абсолютно не доверял индейцам племени Красного Пера.

– Ты – лакомый кусочек для этих дикарей.

Но женщина решилась. «Эта зелень растет совсем рядом с домом. И никакому риску я не подвержена».

Она сняла с полки корзину, взяла небольшой нож и прикрыла за собой дверь. Немного постояв на крыльце, она понюхала только что распустившийся розовый куст, втягивая в себя его ароматную, терпкую свежесть.

– Как сладко ты пахнешь, – Джулиана выпрямилась, вспомнив, как появился у них этот куст.

Они поздно проснулись после первой брачной ночи. Их разбудили грубые голоса, доносившиеся с улицы. Джулиана приятно потянулась и положила голову на плечо Роса:

– Что там такое?

Он наклонился и поцеловал ее в обнаженную грудь.

– А какое нам дело?

Джулиана слегка покраснела, припомнив, как его поцелуи снова возродили в крови желание, и они использовали этот момент по-своему.

Раздался голос Бэттла:

– Эй, голубки, когда вы собираетесь вставать?

Не обращая никакого внимания, они продолжали заниматься любовью. Рос, отдышавшись, посмотрел на лежащую Джулиану:

– Я люблю тебя, дорогая. Ты – моя жизнь.

Она дотронулась до его лица, разглаживая морщинки у глаз и пытаясь найти теплые слова. Ее спасли раздавшиеся снова громкие крики. Ругаясь про себя, Рос поднялся с постели и распахнул окно.

– Мы скоро придем, – раздраженно крикнул он.

Джулиана медленно обвела взглядом фигуру мужа: от широких плеч до узких бедер, какое удовольствие доставило это тело ей ночью и утром.

Почему она не может признаться ему в любви?

Она уже приготовила ответ, как перед глазами возникло виноватое лицо Сэйта. От неожиданности Джулиана потрясла головой, отгоняя его образ.

– Я все-таки от тебя избавлюсь.

Когда молодожены вышли во двор, их тут же разъединили.

Мужчины потащили Роса в свою компанию, смеясь и хлопая его по спине.

– Черт побери, Адамс, да ты выглядишь, как будто работал всю ночь.

Джулиана отошла с женщинами в другую сторону. Они собрались, чтобы увидеть ее с мужем. Молодая женщина смущалась и краснела от их шутливых замечаний по поводу брачной ночи, не в состоянии привыкнуть к прямым; а иногда откровенно грубым манерам жительниц гор.

Джулиана стояла, потупив глаза, а женщины смотрели на нее с симпатией.

– Не обращай внимания на этих пустозвонок, – сказала одна из них, – им больше нечего делать, как чесать языки по каждому поводу, – хрипло засмеялась она.

– Пошли к повозке. Мы привезли тебе подарки к свадьбе.

Они с гордостью стали показывать их. В углу повозки лежал набитый соломой матрас, на котором они с Росом должны будут спать во время их путешествия домой.

Затем Джулиана увидела большой кувшин с яблочным повидлом, потрогала тяжелое шерстяное одеяло и растрогалась до слез.

– Я даже не знаю, как смогу расстаться с вами, мои дорогие.

Их измученные заботами лица довольно заулыбались. Они подошли к ней поближе.

– Жаль, что уезжаешь от нас, – мягко сказала мать восьмерых малышей. – Ты такая замечательная.

Одна старушка, согнувшаяся от возраста и с трубкой в зубах, положила свою крючковатую руку па плечо Джулианы.

– Если тебе будет очень одиноко, детка, только намекни своему великану. Он тебя любит по-настоящему. Это по всему видно. Он не станет тебя прижимать.

Джулиана улыбнулась и вытерла ладонью бежавшие по щекам слезы. Она наклонилась вперед и поцеловала сморщенное лицо:

– Спасибо, бабушка.

Подошел Рос и стал рядом, женщины замолчали. Они видели, как счастлива Джулиана, и понимали, что ее муж будет беречь свою жену, сделает все, чтобы сохранить ее красоту и молодость. Ей не придется рожать каждую зиму.

Широкая улыбка Роса покорила всех собравшихся. Он мягко сказал:

– Дорогая, пора прощаться.

Джулиана обняла и расцеловала каждую женщину, после чего Рос подсадил ее в высокую повозку. Когда он влез туда сам и взялся за поводья, она положила руку ему на плечо:

– Ты не можешь немного подождать? – умоляюще спросила Джулиана, глядя на дорогу, ведущую к дому брата. – Джон и Молли еще не подошли. Я хочу попрощаться с ними.

Рос накрыл своей тяжелой ладонью ее маленькую ручку.

– Они не придут, дорогая. Они оставили вчера у Бэттла записку, в которой просили передать, что им будет слишком тяжело с тобой прощаться. Молли очень расстроена отъездом.

На глаза Джулианы навернулись слезы. Рос нервно пробежал пальцами по ее коленям.

– Я чувствую себя последним подлецом, отрывая тебя от друзей и родных.

Джулиана быстро на него посмотрела. «Он и впрямь очень огорчен. Если бы я попросила его остаться во Впадине Индейцев, он, наверное, согласился бы ради меня».

– Дорогой, – виновато вздохнула она, – все, что я могу сделать, так это не показывать, как мне тяжело уезжать.

Она схватила его за руку.

– Рос, перестань винить себя. Если бы я не захотела с тобой ехать, я бы осталась. Поехали.

Мужчина почувствовал облегчение. Это стало заметно по его лицу. Он быстро обнял Джулиану:

– Спасибо, милая. Я уже стал беспокоиться. Эти твои слезы и вообще.

Он стегнул лошадей, и они тронулись. К повозке были привязаны его жеребец и пони Джулианы. Она помахала провожающим ее женщинам, пока те совсем не скрылись за деревьями, и повернулась к мужу. Он придержал лошадей. Посредине дороги, почтительно, с чувством собственного достоинства стояли проститутки из таверны. Джулиана с удивлением посмотрела на них. Одна из них держала в руках колючий куст, корни которого были завернуты в холстину. Рос, который всегда держался с женщинами по-джентльменски, кто бы они ни были, широко улыбнулся им и снял шляпу.

– Доброе утро, леди. Куда вы собрались в такой чудесный день?

На их худых лицах расцвели улыбки. По-девичьи хихикая, они вытолкнули вперед ту, которая держала колючий куст.

– Отдай его ей.

Джулиана и Рос с любопытством наблюдали. Женщина робко подошла к повозке. Ее рыжие волосы красиво блестели на утреннем солнце. Чтобы разрядить обстановку, Рос дружелюбно спросил:

– Что это у тебя, Рыжая?

Стараясь не смотреть Джулиане в глаза, она отвела взгляд в сторону и подняла повыше свой куст:

– Мы тут отрезали ветку от розового куста. Когда я уезжала из Вирджинии, мать подарила мне его на счастье. Я всегда вожу его с собой. И где бы его ни посадили, он везде хорошо приживается и цветет. Мы дарим его тебе, пусть его цветы радуют тебя.

– И от него великолепный аромат, – добавила другая.

Джулиана осторожно, обеими руками, взяла подарок. В ее глазах снова заблестели слезы.

– Розовый куст, Рос, – прошептала она. – Ты только представь себе… здесь в глуши.