– Не думай об этом, сестричка. Это тот камень, который я с удовольствием буду носить.

Джон подошел к своей лошади.

– Молли очень обрадуется ребенку. Ей так хочется самой иметь малыша.

Они поехали бок о бок по разбитой дороге. Светила полная луна.

Джулиана спросила с волнением в голосе:

– Как ты думаешь, в деревне будут сплетничать? Они не знают, что я вдова.

Джон коротко хохотнул.

– Вряд ли они будут интересоваться тобой. У них столько своих проблем и тайн. Другое дело Молли, она сама скоро всем выложит новость.

Женщина согласилась и замолчала, находясь мыслями снова с охотником на соседней горе. Она смахнула появившиеся на глазах слезы. Ее будущее было очень туманным: от нее отказался любимый человек и будет ребенок, которого ей придется воспитывать одной.

Вдали замаячил расплывчатый огонек. Виднелся дом Джона.

– Я сегодня нехорошо поступила, оставив Молли одну с этими мужчинами. Иногда они очень действуют на нервы.

Джулиана стала спускаться с горы.

– Ничего, – ответил брат, в его голосе звучала гордость за жену. – Молли со своим острым язычком быстро ставит их на место. А вон и она.

Хозяйка стояла на крыльце и махала им рукой.

– Я так за вас беспокоилась, – сказала хозяйка, спускаясь с крыльца и внимательно посмотрев на Джулиану, которой брат помогал спрыгнуть с лошади.

– Ты что, плакала, дорогая?

Пока Джулиана подобрала слова для объяснения, Джон решил начать первым. Он обнял Молли за плечи и сказал:

– С Джули все в порядке, дорогая. Она так себя ведет, потому что ждет ребенка.

Розовые губки женщины растянулись в улыбку и она, нисколько не смутившись, саркастически заметила:

– А я думала она что-либо потеряла!..

– Ты знала? – недоверчиво воскликнула Джулиана.

– Я не знала наверняка, но догадывалась.

– Что ты говоришь?

– Ну, конечно, – смеялась Молли, беря ее под руку и направляя в дом. – И когда у нас будет прибавление?

– Я думаю, где-то в августе.

Женщина в раздумье посмотрела на плоский живот Джулианы.

– Так скоро? – и перевела взгляд на заплаканные ее глаза.

– От Тома?

– Молли! – вмешался брат, не забыв, что совсем недавно задавал сестре точно такой же вопрос.

– Конечно, это ребенок Тома Рэслера.

Она пожала плечами, совсем не поверив в искренность слов Джона.

– Я спросила потому, что у нее очень долго длится тошнота. Конечно, бывают случаи, когда женщины страдают от нее все девять месяцев.

– Будем надеяться, что Джулиана не принадлежит к их числу, – мужчина шутливо похлопал Молли ниже спины. – Итак, что сегодня на ужин? Я очень проголодался.

Во время еды Джулиана пыталась поддерживать легкую беседу, однако это ей плохо удавалось.

Перед глазами все время стояло потемневшее лицо Сэйта и его сверкавшие гневом глаза. Когда ужин закончился, она с облегчением вздохнула: «Больше притворяться не нужно».

– Дорогая, у тебя очень усталый вид. Иди спать, я сама вымою эти несколько тарелок, – предложила ей Молли.

На что она тут же согласилась, так как была не в состоянии превозмочь себя. Через несколько минут Джулиана легла, накрывшись легким одеялом, и слушала, как на крыльце разговаривают ее близкие, понимая, что тема беседы только о ней.

Джулиана мягко положила руку на живот, едва зародившаяся жизнь вызывала уже интерес. Она улыбнулась: «Молли не совсем поверила в то, что ребенок от Тома».

Сэйт был уже недалеко от дома, когда услышал громкий голос Бесси:

– Неужели она разговаривает сама с собой? – раздраженно пробурчал он.

Через минуту последовал мужской смех. Сэйт отошел к дереву и внимательно прислушался. Густой бас показался ему знакомым, он слышал его совсем недавно.

Охотник вышел из тени дерева и осторожно стал подходить к дому, взошел на крыльцо.

Он прижался к стене, когда услышал слова незнакомца:

– Значит ты и Магрудер не женаты?

– Нет, – хихикнула Бесси, – я его служанка, если вы понимаете, что это значит.

– Я понял, – снова послышался мужской бас, – у тебя нет специального документа, который разрешает спать с ним на законных основаниях.

– А вы? Вы женаты?

Последовала пауза, затем ответ:

– Нет. Уже нет. Моя Зоэ покинула меня две недели назад.

Теперь Сэйт узнал, кому принадлежал голос. Конечно, это Рос Адамс. Сэйт перевел дыхание и смело вошел в дом. Но неожиданно, с громким криком, Адамс вскочил на ноги и схватился за рукоятку ножа, приготовившись к нападению. В следующее мгновение узнав входившего, он уже весело засмеялся.

– Магрудер, чертов сын, – он протянул для приветствия руку, – ты знаешь, что я мог убить тебя?

Охотник крепко стиснул его ладонь.

– Ну ты, бродячий волк, как дела? Что здесь делаешь? Я не думал увидеться с тобой так быстро.

Рос сел к камину, широко улыбнувшись Бесси. Когда Сэйт устроился рядом, он продолжил:

– Я здесь по одному делу.

– Слышал, ты говорил Бесси, что тебя оставили жена. Не могу поверить, она мне показалась такой верной. Почему так поступила?

Гость грустно посмотрел на пламя в камине.

– Она не бросила меня, Сэйт, – наконец произнес он, – она умерла.

Охотник откинулся на стуле, изумленно глядя на Роса.

– Умерла! Бог мой, печально слышать это от тебя, что случилось?

В голосе гостя послышался гнев:

– Ее отняло у меня бессердечное двуногое животное, вонзившее ей нож в грудь.

Сэйт затаил дыхание; Бесси в ужасе вскрикнула.

Он поведал им следующее:

– В ее убийстве не было никакого смысла. Абсолютно никакого. Мерзавец, видимо делал такие вещи неоднократно, человеческая жизнь стоила для него дешево.

Сэйт посмотрел на свои сжатые кулаки. Что он мог сказать, чем утешить? У него не нашлось слов, и он продолжал молча сидеть.

Когда Рос немного успокоился, Магрудер спросил его:

– Когда это произошло? Ты, наверное, не знаешь, кто это сделал.

– Это случилось три дня назад, после твоего отъезда, Сэйт, – Адамс откинулся на качалке. – Я был на охоте и, преследуя молодого оленя, задержался дольше, чем обычно.

Он провел рукой по седеющим волосам.

– Думаю, Зоэ потому и открыла незнакомцу дверь, решив, что это я. Когда возвращался, было уже темно, но, идя по двору, сразу заметил чужие следы. Человек заходил и вышел. Это были следы белого, и прежде, чем я открыл дверь в дом, понял, что сейчас увижу.

Рос замолчал, прикрыл глаза, стараясь забыть пережитое. Бесси растрогалась до слез. Она положила руку на плечо мужчины и мягко произнесла:

– Ты знаешь, кто это сделал?

Он зло усмехнулся, лицо его исказилось:

– Да, знаю. Соплеменники Зоэ и я прикончили негодяя, Никому бы не пожелал такого конца. Чад Мэдисон больше не причинит зла.

Сэйт простонал:

– Бог мой! Я так и думал. Почему я не убил этого подонка! Ведь у меня была такая возможность.

– Ты с ним знаком? – удивился Рос.

– Я мало знал его, но достаточно хорошо, чтобы понять, что это за человек. Он мерзко обошелся с жившей у меня индианкой, – охотник опустил глаза. – Рос, возвращаясь от тебя, я встретил Мэдисона по дороге. Он ехал впереди меня. Почему я не прикончил его? – В голосе Сэйта звучало горькое сожаление.

Рос тряхнул головой:

– Не вини себя, приятель. Ты ведь не мог знать, что из этого выйдет, – он встал и подошел к камину. – Это была моя вина. Человек, живущий в этой глуши, должен все предвидеть, а если случилось несчастье – принять удар судьбы. В этих местах существует жестокое правило: «Никогда не оглядывайся назад».

Он подошел к Бесси и шутливо нажал на кончик носа:

– Ты не собираешься нас кормить, я так голоден, что могу съесть медведя.

Женщина зарделась от удовольствия, захихикала и встала:

– Сейчас все будет на столе.

Мясо оказалось жестким, картофель пережаренным, а кукурузная лепешка безвкусной. Сэйт, с трудом пережевывая кусок оленины, презрительно посмотрел в ее сторону. Рос опустил голову, скрывая улыбку, и про себя подумал: «Может в постели эта пампушка бывает лучше, чем на кухне?»