– Могу я поговорить с вами?

Сорча извинилась перед ним, когда он подошел.

– Вам что-то нужно от меня? – спросил он сердито.

– Я… – Нора запнулась, подбирая слова. Она хотела извиниться за то, что заставила его вспомнить то, что он пытался забыть. – Я благодарю вас, – наконец сказала она тихо. – Вы были так добры ко мне, сделали то, чего могли не делать. Это так благородно.

Нора поднялась на цыпочках и, поцеловав его в щеку, пошла к коттеджу.

Эван был потрясен. Она благодарит его? Она его поцеловала? Он не мог понять, что больше всего его поразило, и, растерявшись, не знал, как себя вести.

Нора была не такой, как все, это он понял давно, но еще она была очаровательна.

Он последовал за женщинами.

Энос уже сидел на главном месте за деревянным столом в большой комнате и разливал по кружкам эль.

Эван схватил кружку с элем и залпом опорожнил ее. Поставив на стол пустую кружку, чтобы ее снова наполнить, он посмотрел на полное ужаса лицо Норы, севшей рядом с Эпосом.

– Никогда не видела человека, способного выпить кружку эля за один прием, – сказала она холодным тоном. – Если вы это продолжите, то через несколько минут будете пьяны.

Не обращая на нее внимания, Эван сел за стол.

– Поверьте мне, я сейчас выпью еще столько же.

Эван кивнул Эносу, и тот снова наполнил его кружку элем.

Сорча поставила на стол жареный окорок с луком.

Эван, не обращая внимания на еду, продолжил пить. Он изо всех сил старался игнорировать леди, сидевшую напротив. Но это было нелегко. Он видел отблески света, падающие на ее золотистые волосы, тени на ее лице и изящных руках. Нора была само изящество.

Она уже не обращала на него внимания и беседовала с Сорчей.

– Вы так добры, что приютили нас. Мне очень жаль, что мы вас не предупредили о приезде.

Сорча махнула рукой:

– Мы привыкли к таким визитам. Эван всегда приезжает неожиданно.

Нора посмотрела на Эвана:

– Тогда почему мы проехали мимо?

– Я спешил доставить вас к брату.

– А почему вы решили вернуться?

Потому что такая прекрасная леди не должна была спать на сырой земле рядом с ним.

Но он не собирался говорить ей это и просто ответил:

– Потому что мне так захотелось.

Эван снова наполнил кружку и осушил ее, а затем, захватив кувшин с элем, направился к двери.

Нора, нахмурившись, смотрела, как он покидает комнату.

– Энос, пойди за ним, – велела мужу Сорча. – Я не хочу, чтобы он снова спал в сарае. Он тогда простудился и болел несколько дней.

Энос кивнул и последовал за Эваном.

Когда Энос ушел, Нора повернулась к Сорче:

– Почему лорд Эван такой…

– Грубый?

– Да, и очень много пьет.

– Его мучает чувство вины, миледи. Он считает, что каждый прожитый день он должен Кирану.

– Что вы хотите этим сказать?

Сорча провела рукой круг на столе, раздумывая, стоит ли отвечать. Когда она заговорила, то понизила голос до шепота:

– Однажды, когда Эван напился, он сказал то, что запомнилось мне. Он сказал, что не заслужил комфорта и уюта, когда его брат лежит на дне холодного озера.

Нора нахмурилась:

– Но его пещера довольно уютная.

– Это все сделала мать, когда однажды увидела, как Эван живет на горе без всяких удобств. У него даже не было одеяла, чтобы укрыться. Мать не могла с этим примириться, у нее нашлись множество помощников, которые наведывались к нему каждый день и проверяли, чтобы он ничего не выбросил.

Нора невольно улыбнулась. Значит, его мать – очень заботливая женщина. А он глупец, если намерен погубить свою жизнь, потому что его брат мертв.

– Но разве так можно?! – не выдержала она.

– Милая леди, вы не представляете, как Киран и Эван были привязаны друг к другу!

– Возможно, но неужели он искренне считает, что пьянство и все прочее оживят его брата?

Не дожидаясь ответа, Нора встала и пошла проверить, где Эван.

Она нашла его сидевшим на бревне за коттеджем. Они с Эносом пили.

Как только Эван увидел Нору, он выругался.

– Зачем вы здесь?

Она ничего не ответила, но взяла из его рук кружку и вылила эль.

Его лицо побагровело от гнева.

– Что вы делаете?

Ответ был настолько ясным, что Нора не стала объяснять. Вместо этого она схватила кувшин и, повернувшись, пошла к дому.

Нора не успела далеко уйти, как ее нагнал Эван.

– Отдайте мне кувшин. – Он попытался забрать из ее рук кувшин с элем.

– Нет, – решительно заявила Нора. На лице его был испуг.

– Нет?

– Нет!

Эван снова протянул руку, чтобы взять кувшин. Однако Нора пыталась увернуться от него, но внезапно споткнулась, и оба упали на землю. Эван лежал на спине, а сверху на нем Нора.

Какое-то мгновение Эван не мог пошевелиться. Все, что он чувствовал, – это тяжесть ее тела и тепло дыхания на его лице. Он давно не держал женщину в объятиях, да еще такую красивую, как Нора.

– Эй, миледи! – воскликнул Энос, подходя к ним. – Позвольте мне помочь вам.

Эван чертыхнулся, когда Энос помог Норе встать. Она поняла, почему он это сделал, их одежда была облита элем.

Старый Энос, фыркнув, успокоил Эвана:

– Не бойся, парень. У меня еще найдется.

Эван медленно встал.

– Ему нельзя больше пить, – возразила Нора, повернувшись к Эносу. – Ему нужно умыться и выспаться.

– Да кто вы такая, чтобы учить меня, пить мне или нет?

Нора на мгновение задумалась.

– Я отвечаю за вас, – сказала она.

На лице Эвана гнев сменился возмущением.

– Что вы сказали?!

– Что слышали: я отвечаю за вас, – повторила Нора решительно. – Как вы будете оберегать меня, если напьетесь до беспамятства? А если я попаду в какую-нибудь неприятность? Так что хотите – не хотите, но вам придется слушать меня. Теперь я буду решать, сколько кружек эля вам следует выпить.

Она видела, как яростно сжались челюсти Эвана. Он посмотрел на старика, стоявшего рядом с ним:

– Энос, принеси топор.

Энос послушно исчез.

Это неприятно напугало Нору.

– Топор? Зачем он вам?

Глаза Эвана зловеще блестели.

– Я буду им защищаться.

Нора ошеломленно сглотнула:

– Защищаться от меня?

– Ага. Отрублю вам голову, а тело похороню где-нибудь у дороги.

Нора невольно отступила назад. Лицо Эвана было серьезным.

– Это шутка?

– Возможно. Зависит от вас. Надеюсь, теперь вы оставите меня в покое?

– Куда вы? – крикнула Нора. Эван не ответил и направился к лесу.

– Оставьте его на какое-то время. Он ищет место, где сможет вылить свою злобу.

– Но каким образом?

– Будет рубить дрова. Это успокаивает его. Пойдемте, миледи, вам надо просушить одежду.

Нора последовала за Эносом в коттедж.

– А где Эван? – спросила Сорча.

– Рубит лес, – ответил старый Энос.

Сорча печально вздохнула.

– Бедняга. Из того, что он уже нарубил, можно построить замок.

– Он всегда такой злой? – спросила Нора, садясь за стол.

– Горе совсем затопило его, миледи, – тихо сказала Сорча, подойдя к столу. – Он уже забыл, как жить радуясь.

– Да… В детстве он был другой, – добавил старик, тоже садясь за стол.

– И то верно, – согласилась Сорча и смахнула рукой крошки со стола. – Он был такой счастливый, такой веселый, всегда по утрам, спускаясь по лестнице, он спрашивал: «А где мой брат Киран?» Я не помню, чтобы они были когда-нибудь врознь.

– Пока не полюбили одну и ту же девушку, – добавила, вздохнув, Нора.

– Да, Изобел оказалась сущей змеей, – заявил Энос. – Настроила братьев друг против друга, а сама получила то, что ей было нужно. Уверен, дьявол для нее уже приготовил особый угол.

– Энос! – воскликнула Сорча. – Не давай волю языку при гостье.

– Прошу прощения, – пробормотал старик. – Но это правда.

Нора молча ела и думала об одиноком человеке в лесу.

Как трудно жить с чувством вины? Она не представляла себе этого.

Поев и сменив одежду, она покинула хозяев и отправилась искать Эвана. За коттеджем узкая тропинка вела в лес. Искать Эвана не пришлось – она сразу услышала стук топора.