Нора ехала за ним, держа лютню бережно, как младенца. Больше всего она опасалась поломать ее.

– Сколько мне понадобится времени, чтобы научиться играть на лютне?

– Я думаю, все зависит от того, как часто вы будете практиковаться.

– Мне нужно играть ежедневно? Как много? Вы сказали, что сами научились играть на лютне? – Сейчас она была, как всегда, говорлива.

После нескольких часов они достигли поляны, где обычно Эван, совершая поездки, позволял своему коню отдохнуть. Но сегодня его любимое место под огромным дубом было занято. Черт побери! Придется искать, где передохнуть и побеседовать.

Эван отвел Нору подальше от небольшой группы людей, которые уже обедали, как вдруг старший из них позвал его:

– Здравствуйте, лорд. Не изволите ли отобедать с нами? Нам есть чем поделиться.

Эван окинул взглядом незнакомцев: четырех мужчин и женщину. Все они, кроме блондина с недобрым блеском в глазах, не внушали особого опасения. Возможно, это торговцы или цыгане. У женщины были черные раскосые глаза, как у кошки.

Что ж, можно и с ними отдохнуть, подумал Эван.

– Что скажете, Нора? – спросил он. Она улыбнулась ему.

– Думаю, мне будет приятно пообедать с теми, кто на мои вопросы не будет отвечать ворчанием, – язвительно ответила она.

Эван поморщился.

Эван принял приглашение отобедать. Он помог Норе сойти с лошади. Она продолжала осторожно прижимать к себе лютню. «Как можно таким пустяковым подарком сделать человека счастливым?» – подумал Эван.

Самый молодой из мужчин помог Эвану привязать лошадей. Он был смугл, как сарацин, с копной густых черных волос.

– Меня зовут Бавел, – протянул он руку.

– Эван Макаллистер, – пожал протянутую руку Эван.

– Наш дядя Виктор, кузен Лисандр и Катарина. Этого парня со светлыми волосами зовут Паган.

Эван раскланялся с каждым, а Катарина тем временем уже подружилась с Норой.

– Что привело вас в земли Макаллистеров? – спросил у Бавела Эван, когда тот занялся лошадью Норы.

– Просто проезжаем через их земли.

– Вы торговцы?

– Артисты. Скоро ярмарка в Арроул, мы едем туда.

Эван молча накормил и напоил своего коня, слушая смех и разговоры Норы.

– Вы путешествуете всю вашу жизнь? – спрашивала она у Катарины.

– Да, с самого рождения.

– Где успели побывать?

– Везде.

Нора отпила немного вина, прежде чем продолжить разговор.

– А когда-нибудь бывали в Аквитании?

– Я родилась в южной ее части.

– Неужели?

– Правда.

Лицо Норы стало задумчивым, что сразу заметил Эван.

– О, мне очень хочется путешествовать. Вам повезло иметь такого дядюшку, который позволил вам к нему присоединиться.

– Да, я тоже так думаю.

Помолчав несколько минут, Бавел спросил Эвана:

– Бывает ли так, что у вашей леди нет вопросов?

– Нет, не бывает.

Бавел, отойдя от него, усмехнулся:

– Вот почему вы пьете.

Эван замер, услышав эти слова.

– Простите, что вы сказали?

Бавел прочистил горло:

– Я сказал, что запил бы, путешествуя с такой женщиной.

Эван нахмурился. Возможно, он не так понял этого человека?

– Эван! – позвала Нора. – Попробуйте это тушеное мясо. Ничего лучше я никогда не ела.

Катарина удовлетворенно улыбалась:

– Это рецепт моей мамы.

– Она путешествует с вами? – спросила Нора.

– Нет, она в Анжу с отцом.

Нора смотрела на нее с любопытством.

– Они позволили вам приехать с ними в Шотландию? Одной?

Катарина пожала плечами:

– Моя мать понимает, что я хочу быть свободной. Не представляю себе такую мать. Мои родители были бы вне себя, если бы я… – Нора умолкла и посмотрела на Эвана, чтобы увидеть, будет ли он участвовать в этом разговоре. – Я представляю, как они возмущены сейчас.

Сам не понимая почему, Эван вдруг успокаивающе коснулся ее руки:

– Мы пошлем им весточку, как только приедем в замок Лахлана.

– Вы убежали? – не удержалась Катарина.

Эван чуть не задохнулся от такого вопроса.

– Нет, – поспешила опровергнуть Нора. – Эван просто помогает мне избежать чудовищной ситуации.

Эван сидел напротив Виктора, который протянул ему миску с мясом. Нора сидела по правую руку от него. За едой она не переставала говорить с Катариной.

– Так что же привело вас в Шотландию? – спросила она.

– Мы слышали, что здесь очень красиво, – вмешался в разговор Виктор. – Мы решили сами убедиться в этом.

– Скоро собираетесь возвращаться домой?

– Возможно.

А в это время Эван, съев мясо, вдруг почувствовал странное головокружение. Сначала он подумал, что это от усталости, да и от бесконечной болтовни Норы. Сейчас все плыло перед глазами.

– Вам плохо? – спросила Нора.

– Я как-то странно чувствую себя.

Он побледнел и пошатнулся.

Попробовав подняться, он неловко упал на колени.

– Эван! – испуганно воскликнула Нора. Лисандр и Бавел подхватили его.

У Норы от страха заколотилось сердце. Что могло с ним случиться?

– Эван! – позвала она, растирая его побледневшие щеки. – Что с вами?

Катарина вышла вперед, повернувшись спиной к мужчинам.

– Все пройдет, Виктор умеет лечить. Мы отнесем Эвана в повозку.

– Но…

– Мы позаботимся о нем, – заверила она Нору. – Куда вы едете?

– К Макаллистерам, в их замок.

– Ну это так просто, – воскликнула Катарина. – Мы тоже едем в эту сторону. Мы посадим вас двоих в нашу повозку, и вы сможете последить за вашим спутником. Мы скоро доедем. Да, Виктор?

– Мы очень быстро доставим вас домой.

Нора благодарно улыбнулась. Как хорошо, что они помогают им. Что бы она делала без них.

– Спасибо, – поблагодарила она Катарину. Лисандр и Паган помогли Эвану влезть в повозку.

Виктор последовал за ними, чтобы помочь ему устроиться.

Нора ждала, когда они вернуться за ней.

Виктор легонько похлопал ее по руке.

– Ему станет лучше, когда он отдохнет. Вы можете ехать вместе с ним в повозке, если хотите.

Нора подошла к повозке, заметив странный взгляд, который Бавел бросил на Виктора.

Войдя в повозку, Нора сразу увидела, что Эван связан. Она остолбенела: связан и с кляпом во рту. Что это? Ей стало страшно.

Она обернулась, и в это время Виктор закрыл повозку.

В темноте было плохо видно, однако Нора все же проверила дверь – она оказалась заперта.

– Катарина! Виктор! – крикнула Нора возмущенно. – Что все это значит?

– Все будет хорошо, миледи, – ответила Катарина за дверью. – Не паникуйте. Вы просто побудете у нас в гостях немного дольше, чем вам хотелось бы.

Нора слышала, как Лисандр насмешливо подсказывал Катарине:

– Скажи ей, что она похищена, Кэт. Все равно ей этого не избежать.

У Норы перехватило дыхание.

Похищена?

Ничего себе! Из огня да в полымя.

А все потому, что Райан Макарен сам дьявол.

Повозка качнулась, когда в нее сел Виктор. Нора слышала, как они переговаривались, привязывая к повозке ее кобылу и жеребца Эвана.

Похищены. Это слово звучало в ее ушах, когда она повернулась к Эвану.

Во всем виновата она, она одна! Без сомнения, эта компания узнала, что она племянница королевы Англии, и решила этим воспользоваться. Они потребуют за нее выкуп.

Что же теперь делать?

Эван пришел в себя от сильной головной боли. Первое, что пришло ему на ум, это то, что его скинул конь. Но он тут же почувствовал, что у него связаны руки и ноги. Похоже, с ним случилось нечто пострашнее, чем падение с лошади.

Присмотревшись в темноте, он увидел сидевшую рядом с ним Нору, которая смотрела на дверь повозки и словно чего-то ждала.

– Где мы? – спросил Эван.

– Вы пришли в себя?! – воскликнула обрадованно Нора.

– Да. Почему я связан? Это вы меня связали?

Обвинение обидело Нору.

– Это сделали наши новые знакомые. Они отравили вас, а затем связали и бросили в повозку.