Конечно, она должна была уважать его тайну. Но в течение нескольких лет она слышала множество историй о смерти Кирана Макаллистера, и ее разбирало любопытство.

Сама Нора не верила всем этим слухам по одной только причине: если бы Эван Макаллистер убил старшего брата, другие его братья не были бы так близки с ним и не защищали бы его от всех глупых обвинений.

Любой, в котором есть хоть капля шотландской крови, знал, какому закону верен клан Макаллистеров. Если бы Эван убил Кирана, то семья никогда бы не защищала его.

Эван привел Нору к маленькой конюшне, которую она поначалу не заметила. Девушка внимательно осматривала те места, где оставила горничную, слугу отца и свою лошадь. Теперь она увидела только свою кобылу.

– Агнес? Дэвид? – окликнула Нора, ища глазами слуг.

– Кого вы ищете? – спросил Эван.

Нора, нахмурившись, продолжала оглядываться.

– Я оставила здесь своих слуг, когда пошла вас искать…

Эван удивленно смотрел на нее:

– И они вам позволили идти одной?

– Да, позволили. Ведь они должны меня слушать, а не я их. Я велела им ждать… – Нора почувствовала тревогу. – Вы думаете, с ними что-то случилось?

Прежде чем Эван успел ответить, Нора заметила кусок пергаментной бумаги, приколотой к седлу ее лошади. Нора сняла его и прочитала. Затем с недоумением посмотрела на Эвана.

– Что там? – спросил он, подходя к ней.

– Дэвид написал, что они покидают меня, – тихо и растерянно промолвила Нора.

Как они посмели так поступить с ней? Нора снова взглянула на пергамент.

– Они пишут, что передают меня в ваши руки, а им самим лучше вернуться домой, пока еще не стали искать и не решили, что они со мной заодно.

Эван сочувственно вздохнул.

– Хорошо, что я с вами, а то вы бы оказались в полном одиночестве и в опасности. Будь я вашим отцом, я бы как следует проучил ваших помощников за такую безответственность. Подобные проступки надо карать розгами или еще чем похуже.

Он рассуждал как джентльмен. Слуге следовало убедиться в полной безопасности своей госпожи и только потом уходить. Однако Дэвид всегда был преданным слугой, странно, что он так поступил.

Эван, повернувшись, свистом подозвал своего коня, и тот, к удивлению Норы, послушно подошел к хозяину, как к старому другу. Эван потрепал его по шее, ласково приговаривая:

– Ну что, дружок, ты готов тронуться в путь?

Конь заржал и потерся носом о плечо хозяина. Эван отвязал его и вывел из стойла.

Нора шла следом. Она успела увидеть аккуратное стойло и достаточно свежего сена. Сбруя и все прочее лежало по своим местам. Здесь был такой же порядок, как в пещере. Эван хорошо следил за домом и хозяйством.

Сняв уздечку с крючка, он легко и быстро подхватил тяжелое седло и вышел из конюшни. Нора с удивлением смотрела, как ловко и споро Эван обуздывает коня. Почему-то волнуясь, она любовалась, как играют мускулы на его спине, как ловки его пальцы и точны движения. Невольно вспомнилась их первая встреча в пещере, когда она увидела его обнаженным на постели.

У него красивые, густые волосы. А его ресницы… Мужчинам ни к чему такие длинные ресницы! У него они красиво обрамляли голубые, как кристалл, глаза.

«Что со мной? Откуда такие желания?»

Мать осудила бы ее за такие мысли, да и сама она должна сгореть от стыда. Ведь она считала себя девушкой высокой морали. Осторожность во всем. До сих пор ей не приходилось испытывать подобных чувственных ощущений.

Тем временем Эван подвел своего коня поближе и принялся осматривать кобылу Норы. Девушку тронуло бережное внимание Эвана к ее лошади – он нежно поглаживал, успокаивал испуганное животное.

Нет, такой заботливый человек не мог быть злодеем.

Эван, нахмурив брови, повернулся к ней:

– Может, вы все-таки подойдете и сядете на лошадь или будете продолжать смотреть на меня?

Нора почувствовала, как кровь прилила к щекам, то ли от гнева, то ли от стыда.

– Вы, сэр, грубиян.

Эван насмешливо посмотрел на нее:

– И тем не менее вы не можете отвести от меня глаз.

Нора подошла к своей лошади и вопросительно посмотрела на Эвана. Однако он снова занялся своим конем, даже не взглянув на Нору.

– Ну? – спросила она, поняв, что он не собирается подходить к ней.

– Что «ну»? – Эван удивленно поднял брови, словно не понимал, чего она ждет от него.

Какими бестолковыми бывают мужчины!

– Вы не собираетесь помочь мне сеть на лошадь?

– А вы разве сами не умеете?

Нора была ошеломлена. Неужели у него не было матери? Или сестры? Он не знает, что женщины не в состоянии сами взобраться на лошадь?

– Мне нужна ваша помощь.

Он почесал свою бороду поводком.

– Помощь… Зачем? – спросил он.

– Чтобы сесть на лошадь.

Эван, хмыкнув, бросил поводья и, скрестив руки на груди, уставился на Нору холодным взглядом.

– Если вы нуждаетесь в моей помощи, тогда, мне кажется, леди, вы забыли произнести одно важное слово.

Нора растерянно смотрела на него. Медведь, живущий в пещере, учит ее, как себя вести? Это шутка?

– Я жду, – нетерпеливо сказал он.

Нора все еще не могла опомниться и только молча глядела на Эвана.

– Ну, хорошо – вздохнула она. – Я сделаю это сама.

Она решила, что справится. Но после нескольких попыток убедилась, что лошадь упорно убегает от нее. Наконец, ухватившись за уздечку, Нора попыталась задержать лошадь, которая посмотрела на нее, как ей показалось, веселым взглядом.

– Не получается? – спокойно спросил Эван.

– Нет, – поспешила заверить его Нора и, подобрав юбки, снова попыталась сесть на лошадь. Однако вредное животное резко отшатнулось от нее, и Нора шлепнулась на землю. Некрасиво разметавшиеся юбки оголили ее ноги. Господи, какой стыд!

Эван бросился к ней и отогнал расшалившуюся лошадь.

– Ударились?

– Нет, мне не больно, уверяю вас.

К удивлению Норы, Эван помог ей подняться с земли и отряхнул пыль с ее юбок.

– Простите, Нора… Я не знал, что все так кончится. А теперь… – Он подхватил ее и посадил на притихшую кобылу.

Пораженная такой переменой, Нора молча смотрела, как Эван, подойдя к своему коню, легко и свободно сел в седло и подхватил поводья.

Больше всего Нору восхитило то, как он держится в седле – уверенно и красиво. А как слушался его могучий и норовистый конь! Щеки у Норы горели, а сердце учащенно колотилось. Эван был удивительно красив.

«Нора! Опять».

Она остановила себя. Что происходит? Она ведет себя как служанка матери, млеющая при виде каждого красивого мужчины.

Нору в первую очередь всегда интересовал интеллект мужчины. Таково было ее убеждение, и она придерживалась его. Никто, даже Эван Макаллистер, не заставит ее от этого отказаться.

Не взглянув на Нору, Эван пришпорил коня.

Ее еще раз неприятно удивило его поведение, ибо путь лежал через скалистый, изобиловавший утесами склон горы, где каждый шаг грозил опасностью лошади и наезднику. Хорошо, если они не сломают себе шеи.

– Если вы думаете, что я сейчас же галопом помчусь за вами, то вы ошибаетесь, Эван Макаллистер, – промолвила Нора, хотя знала, что он ее не услышит.

Он может быть отважным и сильным шотландским горцем на горячем коне, но она не собирается рисковать жизнью. Она намерена попасть в Англию живой и здоровой.

Нора заставила лошадь осторожно выбирать путь. Когда кончилась равнина, Эван остановился и стал ждать. Его конь нервно пританцовывал и хотел продолжить быстрый бег, но Эван придержал его.

По лицу шотландца Нора видела, что он недоволен.

– Кажется вы не торопитесь? – резко спросил он Нору.

– Да, я не тороплюсь, – согласилась она. – Хочу вывести вас из себя, и это, судя по вашему лицу, мне удалось. Мама всегда говорила, если начинаешь что-то важное, делай это хорошо, не торопясь.

Ворча, Эван почесал бороду и сердито посмотрел на Нору:

– Вы избалованная девчонка.

– Да. – Она гордо подняла голову. – И мой отец считает, что это делает меня обворожительной.