– Что вы делаете в лесу? – с недоумением спросила Нора. – Мы, конечно, рады вас видеть. Но как вам удалось нас найти?

– Совсем просто. Маккейды, разыскивая вас, подняли много шума. Они вернулись в город и решили дожидаться вас там. Мы же, не тратя времени, отправились на север. Я сразу поняла, что вас следует искать в лесу. А Лисандр и Бавел, переодевшись в ваши наряды, поехали отвлекать Маккейдов.

– Они переоделись? – спросила Нора удивленно.

Катарина рассмеялась:

– Да, Бавел нарядился в ваше платье и накидку, а Лисандра Маккейды приняли за Эвана.

Виктор подтвердил это:

– Я был уверен, что Маккейды сразу клюнут на эту приманку.

Эван протянул свои связанные руки Виктору и попросил у него кинжал. Тот вынул кинжал и разрезал веревки на руках Эвана.

Нора едва не расплакалась, увидев окровавленные запястья Эвана.

– О, Эван, и ребра, и руки! Я с ужасом думаю, какую ты терпишь боль.

– Тебя ранили? – спросил Эвана Виктор.

– Грэм нанес ему удар ножом, – сказала Нора. – Рана глубокая, и Эван потерял много крови.

Катарина позвала их за собой:

– У меня есть кое-что в повозке.

Все пошли к повозке, которая была оставлена в лесу между деревьями.

Эван остолбенел, увидев человека, сидевшего в повозке. Им оказался Райан. На его лице была кривая усмешка.

– Райан! – воскликнула Нора и бросилась обнимать своего отвергнутого жениха.

Эвану было невыносимо это видеть.

– Я думала, ты мертв! – искренне обрадовалась Нора, целуя Райана в щеку. – Слава Богу!

Эвану была неприятна эта сцена. Он надеялся, что Райан умер.

– Осторожно… – сказал тот, резко отстранившись от Норы. – Они чуть было не убили меня.

Однако Нора не замечала его ворчливого тона и все время повторяла:

– Я так рада, что тебя не убили…

– Я тоже рад, – сказал Райан. – Только, если честно, мне кажется, что я уже побывал в аду.

Катарина, обойдя Райана, достала баночку с мазью и дала ее Эвану.

Эван, скрывая злость, стал смазывать раны на своих руках.

Нора, казалось, забыла о нем и слушала рассказ Райана. Как могла она быть такой беспечной? Она что хочет, чтобы Райан стал ее мужем?

Наконец Нора перестала щебетать и посмотрела на Эвана. Она заметила, что тот расстроен и подошла к нему.

– Что с тобой? – спросила она.

– Ничего. Все отлично.

Нора посмотрела на покрытые мазью руки Эвана:

– Тебе больно?

Он покачал головой и отдал мазь Катарине.

– Нам следует уходить, – сказал Эван Виктору. – Дай мне свой меч.

– Эван! Ты же ранен, – воскликнула Нора, – тебе нужно отдохнуть.

– Отдыхать некогда, – сказал Эван коротко и холодно.

«Что с ним?» – подумала Нора и посмотрела на Райана.

Конечно, Эван не станет ее ревновать… Ведь он умный. А то, что она была рада Райану, ничего не значит…

Вскоре лошади тронулись.

– Как ты нашла Райана? – спросила Катарину Нора, когда они удобно уселись в повозке.

– Он вышел из таверны весь избитый, бедняга, еле стоял на ногах.

Нора представила, как чувствовал себя Райан. Он всегда избегал трудностей, а это, пожалуй, был первый отчаянный поступок в жизни. Он впервые поступил благородно.

– Спасибо, Райан, – поблагодарила Нора его еще раз.

Он кивнул.

– Мне жаль, что я не смог предотвратить похищения.

– Во всяком случае, ты старался.

Райан промолчал, а Нора заговорила с Катариной о том, как им быть дальше.

Райан лег, вздыхая и корчась от боли, но Нору он уже не интересовал. Она думала теперь об Эване, у него была рана намного тяжелее, однако он не жаловался.

Они ехали не останавливаясь.

Был уже полдень, когда решили сделать небольшую передышку.

Эван помог Норе выйти из повозки. Она пыталась заговорить с ним, но он не промолвил ни слова. Не глядя на нее, он оставил Нору на небольшой полянке, а сам направился к повозке и лошадям.

Рассерженная, Нора не выдержала.

– Почему ты такой холодный со мной? – спросила она.

– Ты ошибаешься, – ответил Эван.

– Ошибаюсь? Ты не говоришь со мной, избегаешь встречаться со мной взглядом…

Эван посмотрел через ее плечо на Райана:

– Займись Райаном, он ранен.

Нора наконец поняла:

– Ты ревнуешь?!

– Нет, Нора, я не ревную. Поверь, это так!

– Тогда что с тобой?

– Я вне себя от злости. – Эван стиснул зубы.

– Зол? На кого?

На судьбу. На всех и все, что мешает ему считать Нору своей.

– Оставь меня. Я хочу побыть один.

Нора подошла к нему и коснулась плеча:

– Эван, поговори со мной. Не отталкивай меня!

Хотя ее слова тронули его сердце, он не дрогнул.

Сбросив руку Норы со своего плеча, он повернулся и стремительно пошел в глубь чащи.

Нора смотрела, как уходит Эван, и еле удержалась от того, чтобы не догнать его и не отхлестать как следует.

– Этот парень любит тебя, – услышала она голос за спиной.

Нора повернулась и увидела Райана.

– Что ты сказал?

– Он любит тебя, разве ты не видишь?

– О чем ты?

Райан вздохнул:

– Я понял это по его глазам, он так смотрел на тебя. А когда он смотрит на меня, я весь сжимаюсь, такое ощущение, что он набросится на меня и разорвет, как дикий медведь.

Нора смотрела в сторону, куда ушел Эван. Ей хотелось знать, что он чувствует сейчас.

– Не знаю, что с ним. Знаю только, что он упрямый и раздражительный.

– Да, он такой. Но ты все равно его любишь.

Нора, нахмурившись, посмотрела на Райана.

– Не пытайся меня обмануть, Нора, – сказал он ласково. – Я знаю тебя с детства. Ты вся светишься, когда он рядом.

– Ничего подобного, – ответила Нора.

– Так и есть, ты светишься. – Она видела, как напряглись мускулы на лице Райана. – Со мной ты никогда не была такой.

– Значит, ты не будешь настаивать на нашей свадьбе?

Когда их взоры встретились, лицо Райана стало суровым. Нора почувствовала, как сжалось ее сердце.

– Буду. Мой долг огромен, Нора. Если я не верну долг, мне не жить.

Нора отвернулась и тихо сказала:

– И мне тоже не жить без Эвана, Райан…

Они ехали три дня, пока наконец не увидели вдалеке замок Лахлана. Эван все время молчал, хотя Нора несколько раз пыталась заговорить с ним. Он даже не смотрел в ее сторону, будто ее не было в повозке.

Нора пожаловалась Катарине и спросила, почему он так глупо себя ведет. Катарина возразила:

– Он знает, что Райан имеет на тебя право и поэтому страдает.

Нора покачала головой, она не знала, что делать. Как заставить Райана отказаться от нее? Нора как могла портила ему жизнь: без умолку болтала, играла на лютне и то и дело повторяла одну фразу:

– Откажись от помолвки, Райан.

Он же неизменно коротко отвечал:

– Не могу.

Теперь их путешествие подходило к концу. Эван правил повозкой, а Нора ехала на лошади рядом с ним.

Эван смотрел только вперед, она же всячески старалась привлечь его внимание к себе. Но он все равно оставался хмурым и неразговорчивым.

– Я полагаю, ты доволен, что наконец-то избавишься от меня, – сказала она. – Теперь ты можешь вернуться в свою пещеру.

Эван ничего не сказал в ответ.

– Скорее бы добраться до нормальной постели, – жаловался Райан. Он ехал на лошади следом за Норой. – У меня болят все кости, желудок расстроен. Последние ночи в повозке доконали меня.

«Жаль, что замок Лахлана так близко, – думала Нора, ругая себя. – Эван ведет себя невыносимо. Почему он не хочет помириться?»

Придется отдать Эвана другой женщине. Она, Нора, потеряет его из-за его же гордости.

Ох, эти мужчины и их гордость!

Нора грустно улыбнулась и снова посмотрела на Эвана.

«Господи, пожалуйста, помоги ему увидеть, как он нужен мне, а я ему».

Они молча въехали в ворота замка Лахлана и вскоре оказались в окружении толпы. Их встретили родители Норы, Лисандр, Паган, Бавел и вся семья Эвана. Все они собрались во внутреннем дворе замка.