Но он видел только Тамлин.

Остальные танцоры были для него лишь смутными безликими фигурами. Он горел от желания к ней. Ревность вонзалась в него когтями всякий раз, когда горец случайно задевал ее рукой и Тамлин смотрела ему в глаза. Джулиан с трудом сдерживался, чтобы не заявить, что эта женщина принадлежит ему по праву. И лишь благодаря Гийому не сделал этого.

Каждый раз, когда пары делали круг, к ним присоединялись, раскачиваясь и кружась, еще три нары, пока их не стало тринадцать. Сначала мужчины окружали женщин, потом женщины – мужчин. Дразня. Соблазняя. Искушая.

И это медленно убивало Джулиана.

Музыка стала громче, увлекая танцоров вперед. Потом она снова стихла и замедлилась, когда пары приблизились друг к другу.

Вдруг горец вонзил меч глубоко в землю перед Тамлин. Значение этого жеста не ускользнуло от Джулиана. Раскаленный добела гнев, ревность и вожделение вспыхнули в нем, доведя его почти до безумия. Он отбросил руку Гийома и пошел в круг света.

Музыка смолкла, а потом снова дошла до крещендо, заставляя Тамлин, кружась, удаляться от мужчины, который был живым королем-богом. Музыка поднимала Тамлин, уносила ее, но что-то было не так. Тем не менее она танцевала, яростно, чувственно.

Она уже дважды танцевала как Майская Королева. Но никогда танец не влиял на нее вот так. Ее тело пульсировало от желания. С головокружительной силой она вращалась, размахивая сетью позади себя, как флагом воина.

Вдруг сеть за что-то зацепилась. Тамлин повернулась и врезалась в Джулиана. Сбитая с толку, задыхаясь, она смотрела на его грудь, покрытую черным. Затем подняла взгляд к его горящим зеленым глазам.

Шеллон.

Ее грудь поднималась и опадала, она тяжело дышала не только от напряжения, но и от его близости. Да… о да… именно этого жаждало ее тело. В эту ночь она танцевала для него. Страстно желала, чтобы он пришел танцевать, как истинный Повелитель Долины. Сила, исходившая от этого темного воина, заставляла ее гадать, какие эмоции преобладают в нем. Гнев? Ревность? Желание? Совпадает ли его желание с тем, которое пульсирует в ней? Будет ли Шеллон танцевать с ней, впитывая силу этой особенной ночи?

Тамлин сделала два шага, готовясь увернуться, но Шеллон использовал сеть, чтобы вернуть ее обратно, заставляя ее выгнуться к нему. Их тела были так близко, их губы почти соприкасались, ее бедра стали раскачиваться взад и вперед, проверяя, поймал ли он ритм.

Его бедра стали раскачиваться, сначала медленно, потом все быстрее и увереннее. Тамлин повернулась, двигаясь вокруг него так, что они почти соприкасались спинами. Он следовал за ней, ни на мгновение не отрывая от нее глаз, и вскоре стал повторять ее движения.

Музыка стала громче, подталкивая их вперед. Было видно, как желание нарастало в них, когда их тела раскачивались вместе.

В порыве экзальтации к музыкальному крещендо присоединились голоса, провозглашая правильность того, чему они были свидетелями, клан видел, что их Майская Королева принимает Повелителя Долины в обряде, который означал жизнь, означал, что клан будет сильным и здоровым.

Музыка замедлилась, но голоса не стихли. Тамлин слышала мужские «да… да… о да…» и тихие женские вздохи.

Шеллон обернул Тамлин сетью и прижал к себе. Сквозь тонкую ткань платья она чувствовала, как он возбужден. Его руки скользили вверх и вниз по ее бедрам.

Неожиданно Шеллон схватил ее за талию и, высоко подняв, закружил и опустил, прижимая к своему телу, на землю, и это прикосновение вызвало одновременно агонию и экстаз.

Тамлин никогда не чувствовала себя сильнее и в то же время никогда не была слабее. Она хотела, чтобы их тела слились воедино.

Это музыка прекратилась, или она просто перестала ее слышать? Все, что она могла делать, – это смотреть в его драконово-зеленые глаза. Тонуть в них. Этот мужчина – ее судьба. Ничто другое не имеет значения.

В его глазах горел такой голод, что у Тамлин перехватывало дыхание. Выдернув сетку у нее из рук, он бросил ее и завладел губами Тамлин. Сначала легко. Так пронзительно-нежно, что у нее на глаза навернулись слезы. Затем более требовательно. Примитивное мужское желание в Шеллоне вырвалось на свободу.

И все же под этой неистовой силой Тамлин чувствовала, что он желает именно ее. Этот могущественный человек, первый рыцарь короля, отчаянно нуждался в ней, сам того не понимая.

Растворившись в нем, Тамлин забыла о сотнях людей вокруг них и об их празднике. Для нее весь мир замер, сузившись до звезды, заполняющей небо, и Шеллона.

Крики людей обоих кланов наполнили ночной воздух. Их танец вокруг Тамлин и Джулиана стал неистовее, выражая радость от соединения этих двух людей. Хорошее предзнаменование для долины. Кто-то прошептал, что они стали свидетелями чего-то очень редкого, прихода любви, которая вечна. Как столетия назад, другие женщина и воин танцевали на этой вершине перед костром Белтейна в такую же точно ночь.

Старейшины признали, что они снова пришли.

В некотором смысле Джулиана можно было сравнить с кошкой. Брось его, и он приземлится на лапы. И все же когда Тамлин взяла его руку в свою, Джулиан последовал за ней, не знай, куда они идут. Спускаясь по склону холма, она вела его прочь от сборища на вершине. Музыка звучала все тише, так же, как и смех. Вначале он решил, что она ведет его назад в Гленроа, но Тамлин свернула с тропинки и углубилась куда-то в темноту. Лишь когда они остановились и он ощутил насыщенный аромат яблоневых цветов, Джулиан понял, что она привела его в сад Сильвер-Бау.

Тамлин остановилась и прильнула к нему. Он обнял ее и завладел ее ртом, утопая в эмоциях, которые будила в нем эта женщина. Тамлин отстранилась и, смеясь, стряхнула с его волос лепестки.

Джулиан огляделся. Они стояли под природной аркой, образованной двумя древними яблонями, входом в священную рощу. Тамлин потянула его за руку, но Джулиан не двинулся с места. Раньше эта роща не принимала его. Невидимый барьер напоминал ему, что он мужчина и потому не является частью этого женского бастиона.

Высокие холмы поднимались по обеим сторонам этой возвышенности. Земля чем-то напоминала ему женщину, лежащую на спине, раскинув бедра, ждущую, плодородную. Теплый ветерок шевелил ветки яблонь и обвевал его, приглашая войти. Сегодня утром он чувствовал, что ему запрещают войти. А сейчас роща открылась его мужскому вторжению. Его тело жаждало, чтобы точно так же Тамлин открылась ему.

Может быть, чувственный ритуал подхлестнул его мысли, но он вдруг понял шотландцев, почитающих Майскую Королеву и Повелителя Долины. Было что-то очень женственное в этом дне, нежность рассвета с его бледными красками. Потом пришла ночь и вместе с ней мужская чувственность.

Роща влекла его теперь, потому что он стал частью жизненной силы, частью этого равновесия.

Он не знал, когда предки Тамлин создали эту рощу. Столетия назад, если судить подлинным рядам деревьев. Посадили они сами намеренно, или это сила земли подвигла ее народ посадить две яблони – мужчину и женщину, – ведь иначе яблоня не плодоносила бы. Ветви сплелись, чтобы создать арку в роще Сильвер-Бау, естественные ворота в лоно сада.

Джулиан наслаждался благоуханием и теплым воздухом, клубившимися вокруг него, опьяненный чувством принадлежности к этой языческой земле. Во вращающемся смешении реальности и фантазии он мысленным взором увидел пышное зрелище и человека-оленя. Джулиан понимал, почему шотландец в маске подошел к нему и предложил фиалку. Он увидел человека, прыгающего сквозь пламя, рождающегося заново. Только на этот раз у него было лицо Джулиана.

Когда он проходил под аркой двух деревьев, весь мир переменился. Ночь, земля, ритуал сказали ему, что им с Тамлин суждено быть вместе, как будто эта сцена уже разыгрывалась раньше.

– Иди сюда, Шеллон, – тихо позвала Тамлин.

Лепестки яблонь дрожали на ветру, осыпаясь на них дождем. Откуда-то издалека доносился веселый перезвон колокольчиков, точно такой же, как сегодня утром. Все казалось мистическим, как будто неизвестные силы поднимались от этого места на земле, как будто все прошлые события в его жизни были всего лишь указателями, ведущими его к Тамлин и Гленроа. Упиваясь запахом земли и цветущих яблонь, Джулиан ощущал силу, обновляющую, целительную.