Джулиан прислонился к спинке кровати, прижимая Тамлин к груди. Он дрожал от бурлящей в нем силы, ослепляющего желания, не в силах постичь глубину того, что она заставляла его чувствовать.

За всю свою жизнь он никогда не нуждался во многом. Он любил своих братьев. Любил отца. Любил Деймиана как брата. Его лошади были нужны, чтобы защищать его жизнь на поле битвы. И все же, когда он сидел, крепко обнимая Тамлин, он не мог вспомнить, чтобы нуждался в ком-то так, как в ней.

Он положил голову на затылок Тамлин, лелея его с яростным чувством собственника. Может быть, напрасно он возлагает столько надежд на Тамлин? Может быть, мечты его не сбудутся?..

Тамлин медленно просыпалась. Ей снился черный рыцарь, он нес ее к водопаду. На этот раз водопад не превратился в пламя, но опять кричали вороны, и Джулиан отнес на берег священного озера.

Ее тело все еще пульсировало от ощущений.

Проснувшись, Тамлин потянулась и погладила то место на кровати, где лежал Шеллон. Она потерлась носом об одеяло, чтобы его особенный запах наполнил ее разум, призывая темные эротические образы из ее снов о рыцаре в черном. Мучительная стена жара пронеслась сквозь ее тело. Ее груди стали невероятно чувствительными, лоно туго сжалось. Она огляделась, Шеллона не было. Серый свет, проникавший в спальню из соседней комнаты, свидетельствовал о том, что близится рассвет. Тамлин прислушалась. Ни единый звук не нарушал тишины. И все же она почувствовала присутствие Шеллона. Поднявшись с кровати, она укуталась в мягкий плед, прошла в другую комнату и остановилась на пороге.

Силуэт Шеллона выделялся на фоне витражного окна, в нем чувствовалась какая-то грусть. Быть может, он вспоминает своего брата Кристиана? Ей хотелось подойти к нему, обнять, утешить.

Подумав, что Шеллон не заметил ее присутствия, Тамлин хотела уйти. Но в этот момент он заговорил:

– Так спокойно стоять здесь и смотреть, как пробуждается мир. – Он почти шептал: – Говорят, твой отец подарил твоей матери это окно на свадьбу, и она очень дорожила им.

– Да, это так. Знаешь, она умерла здесь. Мой отец приказал перенести его кресло из главного зала сюда. Он усаживал ее на колени и укачивал ее хрупкое тело. Они вместе встречали восход солнца.

На глаза Тамлин навернулись слезы. Печаль была так сильна, будто это случилось вчера. Тамлин тогда думала, что Хадриан сойдет с ума. Она никогда не забудет тот безумный вой, который вырвался у него, когда он почувствовал, что душа его жены отлетела.

Одеяло свисало с плеч Шеллона как мантия. Подняв руку, он приподнял его жестом, приглашая ее разделить тепло его тела. Тамлин не колеблясь легла рядом с ним. Его жар рассеивал холод разрывавших сердце воспоминаний.

Шеллон привлек ее к себе.

– Ты все еще проливаешь слезы о своей матери. Сколько тебе было лет?

– Пятнадцать.

– Тебе повезло, что ты знала ее так долго. Я не помню свою мать. Она умерла, пытаясь родить моему отцу другого сына. Мне было всего пять. После ее смерти меня растила мать Гийома и Саймона. Добрая, ласковая женщина. – Шеллон поднял ее подбородок, чтобы она посмотрела на него. – Я почувствовал, что у тебя замерло сердце.

Тамлин промолчала, и он провел большим пальцем по ее щеке.

– Тамлин, ты должна научиться высказывать свои мысли. Как иначе мы сможем узнать друг друга?

Она кивнула.

– Мой отец безумно любил мою мать.

– Продолжай.

– Ты не забыл, о чем я тебя просила?

Шеллон печально вздохнул.

– Я пообещал жениться на тебе по вашим обрядам. Что же до твоего отца, я сделаю что смогу. Будь это в моей власти, я освободил бы его. Но Эдуард ничего не желает слушать.

Она проглотила слезы.

– Я не об этом.

– О чем же? Умоляю, скажи.

– Я добавила бы еще одно условие.

Он вздохнул:

– Тамлин, пусть это будет последнее. Ты должна дать согласие.

– Я не смогу жить с мужем, у которого есть любовница.

Шеллон прижал ее к стене у окна и прильнул губами к ее губам. Камни под ее спиной были холодны, но Шеллон пылал как огонь. У Тамлин кружилась голова.

Она уперлась ему в плечи и попыталась оттолкнуть. Почувствовав, что напугал ее, Джулиан стал действовать мягче, и Тамлин прильнула к нему. Его правая рука обвилась вокруг ее бедер, пальцы левой руки скользнули сквозь мягкие кудри. Его средний палец пробрался через ее лобок, по влажным складкам и потом внутрь ее тела.

Он прервал поцелуй и слегка прикусил ее губу. Медленно двигая палец вперед и назад, он что-то тихо шептал ей.

– Почувствуй, как твое тело источает мед для меня. – Он покрыл поцелуями ее скулу, потом зарылся носом в ухо. – Я хочу попробовать этот мед.

Ее глаза округлились, когда она поняла, что он имеет в виду.

– Но это…

– Что это, милая Тамлин? – В его груди клокотал смех.

– Но ведь мужчины не…

– Да, они это делают. Подумай об этом, моя малышка. Мои губы двигаются по твоей… мой язык входит в тебя. – Он медленно двигал пальцем, искушая и возбуждая ее.

Тамлин потрясли его слова, она думала, что это неприлично. Потом рука Шеллона сотворила чудо, и в ее мозгу немедленно возник темный образ – он стоит на коленях перед ней, делающий все, что он обещал. И она страстно хотела этого.

Ее бедра сжали его руку, удерживая ее, когда ее пронзила молния. Весь мир как будто исчез, а потом медленно вернулся на место.

– Сладостная милость. – Джулиан привалился к ней, его тело напряглось.

Обняв ее за плечи, он навис над ней.

– Давай мне это всякий раз, когда я захочу, малышка, и тогда вопрос о любовнице отпадет сам собой.

На рассвете Тамлин вместе с другими женщинами покинула Гленроа и направилась в священный фруктовый сад Сильвер-Бау, чтобы совершить обряды Белтейна – Майского дня. Шишковатые яблони сплелись вверху, образуя вход в древнюю рощу. Под их изогнутыми ветками их ждала Эвелинор.

Приглушенные лучи света струились сквозь весенние листья, осеняя золотым нимбом ее седые волосы. Это придавало ей вид спустившегося на землю ангела. Ее назвали в честь богини садов, и никто даже из стариков не помнил время, когда бы она не служила членам клана Огилви. С годами она, казалось, не изменилась. Ее бледно-лавандовые с серым оттенком глаза были так прозрачны, что многие часто принимали ее за слепую. Молочная кожа легко сгорала на солнце, поэтому ее видели только на рассвете или в сумерках. Лучше всего она чувствовала себя в густом морском тумане, как будто ее бледность делала ее частью его.

Убранные душистыми цветами, деревья с серебристыми ветками обещали богатый урожай. Тамлин рассмеялась, когда сверху посыпались лепестки, дождем упав на ее волосы и покрыв землю толстым ковром. Призрачный туман плыл и кружился вокруг серых стволов, обнимая рощу и превращая ее в волшебную страну.

Когда Тамлин вошла в сад, на нее снизошел покой. На ней было простое белое платье, такое же, как у других женщин, созвучное этой туманной сказочной земле.

В утро Белтейна женщины и девушки приходили умыться покрытыми росой яблоневыми цветками. Считалось, что роса и цветы волшебным образом делают их красивыми.

Чтобы обновить жизнь сада, они посадили три ряда яблоневых семян. По тринадцать в каждом. Грядущим летом одному из деревьев суждена смерть, и в Самайн[7] это дерево будет сожжено в их священном костре. Символ колеса жизни.

Все время, сколько она помнила, в Белтейн Эвелинор встречала их в роще. Три Мудрые из Рощи в полном смысле были матерями двух кланов. Они давали уроки того, что нужно для жизни, вели кланы путями, предсказанными камнями. На них лежала обязанность хранить устную историю клана, они обладали особым даром давать советы.

После смерти матери каждая из этих женщин играла важную роль в формировании Тамлин. И все же Эвелинор была ей ближе всех. Почти как мать.

Радостные женщины взялись за руки и пошли через яблоневый сад. Они пели гимн Эвелинор, богине яблок, прося ее благословить их щедрым урожаем. Закончив петь, они собрали опавшие лепестки, влажные от утренней росы, и поднесли к своим лицам.