– Вы бывший полицейский? – повторила она и весело засмеялась. – Полицейский!

– Точно, – наблюдая за ней, он радовался, видя, как веселые искорки проскакивают в ее голубовато-фиолетовых глазах.

– Так, значит, вы никогда ничего плохого не делали? – с надеждой спросила она.

Виктор рассмеялся:

– Ну, так далеко я никогда не заходил. Конечно, я отнюдь не святой, но старался по возможности придерживаться закона, – и затем он рассказал, что вся эта катавасия началась, когда Форрестер предупредил его, что молодая женщина может попасть в неприятную ситуацию, пытаясь самостоятельно установить контакт с сомнительными личностями.

– Я так рада, что вы не… – но тут в ее голове мелькнуло опасение. – Но вы сможете мне помочь разыскать Дэви, не так ли?

– Я надеюсь, – со спокойной уверенностью ответил он, и она почувствовала, что он выполнит свое обещание.

– Я рада.

– А если так, то почему бы нам не отправиться на поиски прямо сейчас? – и он выложил несколько бумажек в качестве платы за ужин.

– Вы не должны оплачивать мои обед, – запротестовала Маделин.

Коварная улыбка появилась на его лице.

– Не валяйте дурака. Все же знают, что вы обанкротились.

Его слова разнеслись по всему залу, и она покраснела, а несколько посетителей подняли головы и удивленно посмотрели на эту странную пару.

– Я вам устрою за это, – пообещала она, но в действительности совсем не обиделась, а только испытала глубокую благодарность, поняв, что этого человека нечего опасаться. Теперь можно ослабить защиту. Ну, не совсем, конечно. Виктор оставался тем же мужчиной, который запросто мог бывать в самых опасных и сомнительных местах города. А еще он был просто чертовски привлекательным, а она отнюдь не желала развивать отношения в этом направлении.

Они вместе подошли к стоянке, и Виктор подвел ее к приземистой, небольшой машине, очевидно, иностранного производства. Открыв перед Маделин дверцу, он сел на место водителя.

– А теперь мы отправляемся на пляж, – тоном заправского экскурсовода заявил он.

Маделин представила себе бедного Дэви спящим на пляже, бесконечно беззащитным перед всевозможными опасностями.

Виктор как бы прочитал ее мысли.

– Провести несколько ночей на пляже – не самая страшная штука, которая может приключиться с мальчиком.

– Он не просто мальчик, он мой брат, – отпарировала она.

– Хорошо, хорошо, – в его голосе она почувствовала смешливые нотки.

Маделин положила руки на коленки и, повернувшись к окну, стала рассматривать море огней. Несколько минут они ехали в полной тишине. Когда тишина стала давить, она выговорила:

– А я-то подумала, что ваша работа – лишь прикрытие для чего-то нелегального. А чем вы там вообще занимаетесь?

– Я вылавливаю разных мелких мошенников, которые воруют у компании деньги.

– Интересная работа.

Он пожал плечами.

– Где-то здесь должен быть поворот. Посматривайте тоже. Дорога ведет на небольшой, удаленный пляж, который облюбовали подростки. И некоторые братья, – с ехидством заметил он.

Маделин сделала вид, что не расслышала его слов. Вместо этого она с готовностью наклонилась вперед и стала всматриваться в дорогу. Но, видимо, зрение у Виктора было куда острее, потому что через некоторое время он углядел поворот, скрытый за деревьями, и направил машину по наезженной песчаной дорожке к узкой полоске пляжа, за которой чернильной гладью воды простирался океан.

Виктор остановил машину, и они озираясь вышли на песок.

– Не похоже, чтобы тут кто-нибудь был, – тихо проговорила она, боясь нарушить тишину, окружавшую их.

Виктор промолчал. Он просто устроился на капоте машины, поставив ноги на бампер.

Пока Маделин прохаживалась рядом, он закурил сигарету. В темноте вспыхивал ее огонек, очерчивая его силуэт. Выкурив одну сигарету, он принялся за другую.

– Эй, сигареты не найдется? – спросил из темноты, где-то совсем близко, чей-то голос.

Маделин замерла.

– Нет, – ответил Виктор.

– Эй, я прошу только одну. Что вам, жалко, что ли? – голос был молодой, но в нем звучали агрессивные нотки.

Глаза Маделин уже привыкли к темноте, и она различила худощавого подростка в рваных джинсах и без рубашки. «Неужели он живет прямо на этом пляже?» – подумала она, сразу почувствовав к нему симпатию.

– Дайте ему сигарету, Виктор, – приказным голосом сказала она.

– Да, вот именно, Виктор, – с усмешкой повторил молодой голос.

Но Виктор словно не обратил никакого внимания на его просьбу.

– Давно здесь болтаешься?

– А что?

– Да нет, ничего, – безразлично бросил Виктор, продолжая курить.

Маделин захотелось встряхнуть его. Почему он не хочет дать мальчику сигарету? И вообще, почему он не спрашивает о Дэви? Тут она решила взять инициативу в свои руки.

– Мы разыскиваем кое-кого, – сказала она. – Это…

– Я никого не видел.

– Он такого же роста, как и ты, и…

– Я уже сказал, что никого не видел. – С этими словами парень растворился в темноте.

– Подожди, – закричала Маделин.

Виктор выкинул сигарету и с сожалением крякнул.

– Слишком поздно. Он не вернется. А мы можем переезжать на другое место.

Она с надеждой поглядела в темноту.

– Но он мог знать, как нам найти Дэви.

– Вполне вероятно. Но мы этого уже не узнаем. В следующий раз предоставьте мне заниматься расспросами, – с некоторым раздражением проговорил он.

– Вы даже не пытались заговорить о Дэви.

– Это делается постепенно, чтобы не возбуждать подозрений. Может, он малолетний преступник, – стал объяснять Виктор, – и мы своими вопросами только напугали его. Поймите одну вещь: эти ребята, как правило, не доверяют взрослым. Они озлоблены, а многие еще и замешаны в темных делах. Естественно, они становятся подозрительными, когда им начинают задавать вопросы.

– А, – расстроенно произнесла она, почувствовав себя полной идиоткой.

– Поехали.

Уловив раздражение в его голосе, она попыталась оправдаться:

– Ну, я же не знала, – и, пока он заводил машину, добавила: – А у нас дома все по-другому. Если хочешь о чем-нибудь узнать, то так прямо и спрашиваешь. Не привыкла я играть в такие игры.

– Знаю.

Это непонятное замечание смутило ее. «Он наверняка думает, что я сущая провинциалка. Ну и пусть думает. Меня это не интересует, – убеждала она себя. – Хотя, пожалуй, интересует. Он все-таки обаятельный мужчина и не лишен очарования. А то, что он так прекрасно сложен, только добавляет ему мужественности. Но, конечно, мы из разных миров. Я выросла в сельской глубинке, защищенная от всех жизненных невзгод, а он типично городской житель и привык к быстрому водовороту жизни в таком огромном городе, как Лос-Анджелес».

Проехав совсем немного, они снова очутились на очень похожей на первую полоске пляжа. Впереди она заметила мерцание двух костров. Было видно, что вокруг сидят люди.

Виктор выключил двигатель.

– Теперь предоставьте все переговоры вести мне.

– Да, шеф, – пробурчала она. Но, подчинившись его приказному тону, она сейчас раздумывала, нравится ли ей такое обращение. Она с радостью бы подчинялась ему, будь он немного поласковее.

Смеясь, он пальцем провел по ее щеке.

– Все, что от вас требуется, это вести себя так, будто вы безумно влюблены в меня.

Она отстранилась.

– Это еще зачем?

– Тогда эти ребята не будут испытывать подозрений к любовной парочке. Пошли.

Маделин выбралась из машины и рядом с Виктором пошла к большому костру. Стараясь подражать ему, она засунула руки в карманы, но все равно это получилось у нее не так естественно, как у него.

– Что тут происходит? – небрежно спросил Виктор, усаживаясь на корточки рядом с девочкой, сидящей ближе всех к уголькам.

– Ничего, – ответила та.

Виктор обнял Маделин за талию и привлек к себе. Он позволил своей руке скользнуть по ее бедру и остановиться сзади. Пораженная и одновременно чувствующая приятное ощущение, она уставилась на него. Она была так близко к нему, что уловила легкий запах вина, исходящий от него.