– Парень постоянно говорил мне об этом.

Келли побледнела. Ей стало ужасно неловко.

– Тревор…

А ее сын уже взялся за последний подарок. Гранд-финал. Высокую прямоугольную коробку, упакованную довольно небрежно. С одной стороны в коробке даже были дырки. Тревор посмотрел на Рика:

– Папа, а что делать с этой хитрой упаковкой?

– Ничего хитрого там нет, но будь осторожен.

– Ха! – Тревор сорвал бумагу с верхней части коробки и замер.

– Что?..

Все увидели клетку с белыми, мышами. Лицо у него разочарованно вытянулось. Он снял всю бумагу. Среди белых мышей нашлось и несколько цветных.

Тина взвизгнула и отпрыгнула:

– Тревор, какая жуть!

– Это всего лишь мыши, тупица, – прошипел Тревор.

Райли посмотрел на мышей и решил, что Тина права.

Кошмар. Мыши размером с большой палец, с красными глазками-бусинками, штук двадцать – не меньше. Они бегали по клетке или залезали друг на друга по углам.

– Всего лишь мыши? – передразнила брата Тина. – В библиотеке я прочитала книгу «Как мы жили в Средние века». Так там написано, что именно из-за мышей все умирали от бубонной чумы.

Келли положила руку на плечо дочери:

– Тина, это было так давно.

На лице Тины отражалось сомнение.

– Да, но…

Рик поднялся:

– Конечно, давно… не говоря уж о том, что там были совсем другие мыши. Это совершенно безвредные белые мыши, видишь?

– Они выглядят как крысы, – скептически ответила Тина. – Крысята. А бубонной чумой можно заразиться и сегодня. Я читала об этом.

– От этих мышей ты ничем не заразишься. – В голосе Рика послышалось раздражение. – У них есть сертификат, подтверждающий, что они не больны чумой, иначе их не продавали бы. – Он повернулся к Тревору, который равнодушно смотрел на полученный подарок: – Это живые животные, Тревор… большая ответственность. Тебе придется кормить их каждый день и регулярно чистить клетку.

На покрасневшем лице Тревора читалось: давай обойдемся без лекций.

– Конечно, папа. Спасибо.

– Поблагодари и Стар, – предложил ему Рик. – Это ее идея. Видишь ли, у ее отца зоомагазин в Туксоне, и мы заехали туда по пути.

– Спасибо, – механически пробормотал Тревор, посмотрев на Стар.

Та одарила всех лучезарной улыбкой:

– Магазин папе не принадлежит. Он всего лишь менеджер. Правда, при покупках получает скидку.

– Кто еще хочет торта? – излишне громко и радостно воскликнула Келли. – Тревор, почему бы тебе не сесть и не съесть кусочек?!

Тревор плюхнулся на стул, наблюдая, как гости уминают его торт. Стар, она сидела напротив, развивала зоотему:

– Поначалу я подумала, что мы должны подарить Тревору хомяка, но папа сказал, что они частенько ни с того ни с сего умирают. А вот эти зверушки куда живучее. Обычно их покупают люди, чтобы кормить ими своих змей.

– Фу-у-у-у-у! – вырвалось у Тины.

Стар удивленно посмотрела на нее:

– Мыши не виноваты в том, что служат обедом для змей.

– Кто-нибудь хочет пунша? – спросил Тревор.

Как только он взялся за черпак, Келли и Райли переглянулись. Никто желания отведать пунша не высказал, поэтому мальчик встал и начал наливать напиток в свой стакан.

– Если подумать, это закаляет характер, – добавила Стар.

– Что? – спросила Тина.

– Осознание, что тебя съест змея, – пояснила Стар. – Что ты рождаешься для того, чтобы тебя съели. Это и называется эволюцией, не так ли? Ты становишься крепче.

Тина нахмурилась:

– Я не понимаю, как можно…

Аргументов Тины гости так и не услышали, потому что внезапно огромная волна зеленого лаймового пунша устремилась по столу на Стар: цунами пенящегося имбирного эля с наполовину растаявшими кусочками шербета. Стар закричала, однако вскочить со стула уже не успела. Попыталась отодвинуть стул, но задние ножки увязли в траве, так что она повалилась назад вместе со стулом в тот самый момент, когда пунш добрался до нее. Гости с ужасом наблюдали за всем этим, только Тревор и его друзья радостно улыбались.

Рик помог Стар отделиться от стула. Когда она поднялась, белый прозрачный свитер стал зеленым. Красную блестящую юбку теперь покрывала сахарная пленка. Бедная женщина выглядела так, будто ее вываляли в соплях.

Келли повернулась к Тревору. От ярости ее трясло.

Он вскинул руки:

– Это случайность!

– Извиняйся!

Вероятно, злое лицо Келли подействовало на него отрезвляюще. Он повернулся к новой жене отца:

– Стар, я очень, оче-е-е-ень извиняюсь. – И голос его звучал почти что искренне.

Стар брезгливо сбрасывала с лица и блузки кусочки лаймового шербета, так что извинения Тревора скорее всего пролетели мимо ее ушей.

– Черт? Что это было?

– Пунш с лаймовым шербетом, – ровным голосом ответила Тина и покачала головой. – Готова спорить, к вам все будет липнуть еще не один день.

Приятели Тревора захихикали, и Келли повернулась к сыну:

– Иди в свою комнату.

Тот упрямо вскинул подбородок:

– Ты не можешь так поступить со мной. Это мой день рождения.

– Ты наказан. Будешь сидеть дома. До скончания века.

– Но я не могу сидеть в четырех стенах. Сегодня вечером я поеду к дедушке и бабушке, чтобы побыть с папой и Стар.

Келли не сразу нашлась, что ответить, но Рик неожиданно пришел на помощь сыну:

– Да, Келли, не говори мне, что я, проехав полстраны, не смогу провести вечер со своими детьми.

Райли был потрясен – с жены этого человека стекал и капал липкий пунш, а он критиковал Келли за то, что она хотела призвать сына к порядку.

– Видишь, ты не можешь запереть меня в моей комнате, мама, – с еще большей уверенностью заявил Тревор.

Пальцы Келли сжались в кулаки. Ей определенно не нравилось, что ее выставляют мегерой.

– Тревор…

Мать Рика цокнула языком.

– Какая жалость! Я уже приготовила к обеду любимое блюдо Тревора. Спагетти с курицей.

Тревор не сводил глаз с Келли.

– Действительно, мама, разве ты не хочешь, чтобы мы с Тиной получше узнали нашу новую маму?

Келли застыла, будто статуя, но Райли заметил, как легкая улыбка чуть искривила ее губы.

– Ладно. – Она сдалась. – Конечно же, я не хочу мешать вам почувствовать себя одной семьей. – Она повернулась к бывшему мужу: – Хорошо, Рик. До воскресенья они в полном твоем распоряжении. – Широко улыбнулась новой жене Рика: – Надеюсь, вам понравится и спагетти с курицей.

Когда Келли наконец-то выпроводила последнего человека за дверь, она почувствовала себя почти счастливой. Этим последним человеком оказалась Тина, которую совершенно не радовала перспектива провести ночь в доме бабушки и дедушки с новой мачехой.

– Может, я поеду к ним в другой раз? – Она едва не срывалась на визг.

Келли покачала головой:

– Твой отец пробудет в городе недолго. Ты же не хочешь показаться невежливой по отношению к нему?

– Нет, не хочу, – мрачно ответила Тина, жертва хорошего воспитания. – Просто я не вижу ничего хорошего в том, что отец женился на этой женщине, мама.

Келли поправила ей косичку:

– Ну… он, судя по всему, счастлив. Это уже хорошо, не так ли?

– Пожалуй. – Держа в руке розовый чемоданчик, Тина улыбнулась. – И теперь я могу представить себе, что я – Золушка, раз уж у меня есть настоящая мачеха.

– Точно. А еще у тебя есть белые мыши.

Тина недовольно возразила:

– Мыши были только в кино, мамочка. И в мультфильме. А если бы ты прочитала настоящую сказку, то знала бы, что Золушке помогли птицы.

– Ну ладно… – Келли всегда смущалась, когда Тина подлавливала ее на незнании литературных источников. Она наклонилась и поцеловала дочь в макушку. – Желаю тебе хорошо провести время. И не засиживайся допоздна с книгой.

– Перестань, мамочка! – возмущенно воскликнула Тина и выбежала из дома.

Келли помахала дочери рукой, когда та забиралась на заднее сиденье седана родителей Рика, где уже сидел мрачный, как туча, Тревор.