— Жалко. У меня их только три осталось.

— Жадность фраера сгубит! — заявила Мари.

— А тебя сгублю я, если ты не замолкнешь! Тут есть еще выход?

— А хрен его знает! Я сюда на прогулки не ходила.

— Ладно. Попробуем панику. Дед, ты у нас демонолог, вызови какого-нибудь демона, чтоб он им морды начистил.

Старичок задумчиво почесал подбородок.

— Не могу — сложно: сил на такого не хватит. Поменьше — могу, только толку, он ни фига не сделает, пошумит разве что... пока не прибьют.

— А ты его вон туда направь, — посоветовала девица. — Пусть там пошумит, отвлечет.

— Толку-то? Ворота мы не сразу откроем. Вот пусть они и побегают к демону и обратно.

— Уболтал! — Мэннигар наспех начертил сучком на пыли какую-то космограмму и стал бубнить себе под нос одному ему понятное заклинание.

Через миг в центре фигуры появилось нечто отдаленно напоминающее рогатого полупрозрачного облезлого кота с ослиным хвостом.

— Именем Спасителя, могущего уничтожить тебя в одно мгновение, повелеваю тебе отправиться к той башне и отвлечь туда всех этих стражников, чтоб мы успели открыть эти ворота и скрыться за ними! Приказываю тебе исполнить это сию минуту без лукавства и промедления! Именем Великого Творца, ступай и исполняй мое повеление!

Демон исподлобья посмотрел на вызывающего и в сердцах плюнул. Выругавшись под нос, он полетел в указанном направлении, вызывающе помахивая тощим хвостом. Добравшись до места назначения, он стал дико материть стражников, не забывая при этом корчить им рожи и уклоняться от полетевших в него стрел и файерболов — среди стражников оказалось два клерика. Не те самые, но все же...

Довершил начавшуюся панику выбежавший из здания бело-красный клерик. Он пробежал шагов двадцать от двери и грохнул, разметывая великолепные искры салюта.

— Я ж говорил: до кузницы он не добежит!

— А я бы на его месте кузнеца в ЦДП вызвала б. Только такой идиот, как он, мог бы не додуматься, — презрительно бросила ведьмочка.

— Это его проблемы, — Крагер благоразумно промолчал, что сия светлая мысль миновала и его бессмертную голову. В конце-концов, надо держать репутацию крутого колдуна. А это подразумевает наличие некоторых мыслительных способностей, согласитесь...

Очутившись за воротами, Райен по совету старичка завернул арбалет в куртку, чтобы не привлекать внимания многочисленных горожан. Оставалось добраться к трактиру, о котором рассказывала Мари.

Арт смотрел на Книгу, лежащую на столе. Увы — владельцем ее по-прежнему является этот молодой нахал. И как объяснить ему, что за безобидной фразой — и прошлые ошибки, и вековая боль...

Славик небрежно положил руку на книгу, и то ли вздохнул, то ли ухмыльнулся:

— Фраза — это, конечно же, мелочь... Но мир на мелочах строился.

— Есть мелочи, жгучие, как кислота. И жгущие через века.

— Однако ты только вслушайся в этот стиль изложения! — и Славик красивым речитативом наизусть продекламировал: — "Я знаю, что ты сейчас читаешь эту книгу. Книгу, которую ты втихую стащил у меня. Как видишь — тут не рецепты Силы... Ну что же — прошу об одном: сохрани эту Книгу, не дай ей пропасть. Ведь она — последняя кроха памяти, оставшаяся о нас. Последнее, в чем звучат голоса наших ушедших друзей, их последнее "Мы были!"..." Красиво, да?! Арт, я понимаю, что правда — не наслоившиеся веками легенды. Но чего ты боишься?

— Этого и боюсь... — Артагорт был серьезен, как никогда. — В веках ходили и сплетни, и легенды. Кто считал меня исчадием ада, кто — Учителем, а то и просто Богом. Но никто не сомневался в одном: что я ни разу не предавал своего Учителя, что был ему верен до последней минуты... Надеюсь, что так будет и впредь... Но ведь не будет, если прочтут эти строки!.. Понимаешь — я был тогда зол на Мельтора, и во злобе своей не знал чем и отомстить.

— И тогда ты взял почитать книжечку?..

— Говори уж прямо: украл. Чего жалеть, больней не сделаешь... Не только — книжечку взял. Я сдал без боя оборонные посты, увел орков, которые должны были оборонять замок Учителя. И уж напоследок — забрал Книгу. Я верил, что она дает ему Силу, содержит рецепты, схемы, тайные знаки... Я открыл ее только в горах, далеко-далеко от поля боя...

— И нашел там дневники, а не магию... — Славик констатировал факт, а не спрашивал. — Да-а, не повезло.

— Он даже перед гибелью думал о нас, о памяти... А я — разозлился на него из-за пустяка, Видишь ли — на праздник меня не пригласили, да сказали, что на эльфов могу дурно повлиять!..

— Сочувствую. Со всеми бывает... — какое-то не очень приятное воспоминание затуманило и так не совсем чистые глаза Славика.

— Так что пойми — все считают, что это ОН САМ поручил мне спасти Книгу, отдал и велел отступать. Не делай так, чтобы все считали меня подлецом и дезертиром, даже если я таким и был в тот момент...

— Но это было давно... Ты же не можешь вечно прятаться за сказкой, Артагорт! Вздохни поглубже и скажи правду. Надо же когда-то сказать.

— А ты... Ты тоже вздохнешь поглубже?

— Ну... — замялся юный контрабандист. — Я тоже... Когда-нибудь...

Арт прикрыл веки и задумался. То ли память скользила по глубинам прошлого, то ли взгляд пытался прорваться в недра грядущего... Молчал он долго, с полчаса, и мальчишка не беспокоил его.

Наконец Арт вздохнул:

— Есть тайны, которые и эта книга раскрыть не сумеет... Печатай, чего уж там... Только не забудь: первый экземпляр — мой! Эх, снова втопчут в дерьмецо... А что самое обидное — правильно ж втопчут... Слышь, ты вот тут по всем городам мотаешься... Не подскажешь, где я могу найти Слипера?

— А, как всегда околачивается на окраине Гоув-Хэл, ролевик несчастный!..

На пустыре-"полигоне" было многолюдно: Том и ребята проводили игру "по Мардии". Настоящую полевую игру, костюмированную, с хорошим отыгрышем и блестящим, крашеным "под металл" пластиковым и деревянным оружием. Вообще-то еще лет десять-двадцать назад подобная игра была б признана ересью и "вредным тлетворным влиянием", но теперь старая междуусобица между Западным Риаданом и приморским государством Мардией вряд ли хоть кем-то была бы воспринята как политическая провокация. А вот поглазеть на "военное действо" собралось множество зевак, обитающих по окраинам столицы.

Началось это все с пустяка — просто ребята и так не хотели после разгрома Машины Правосудия прерывать свои Игры, а тут Тому попалась на глаза хроника, датированная две тысячи двести шестьдесят вторым годом... Сравнить ее с летописями Мардии было несложно. А то, что получилось — грех не отыграть!.. Вот так на Полигоне и началась первая стадия новой Игры...

Только к вечеру, к наступлению Часа Дракона, "враждующие" лагеря угомонились. С утра, с первыми лучами солнца, Игра возобновится, но сейчас звенят гитары и лютни, звучат песни... Мирно текут беседы у костров...

— Благородные доны найдут лишнюю чашечку кофе для усталого путника? -в лагере Тома прозвучал знакомый, но невозможный тут голос. Неужели?

Том обернулся. Так и есть! Арт!

— Артано, сколько лет, сколько зим!

— Маленькая поправка, — немного суховато поправил гость, — Меня зовут Артагорт. Хотя не спорю — похож, мне это многие говорили, даже Загорский. Слышал про такого?

— А кто же его не знает?! Еще тот тип!

И опять Том нервно оглянулся: второй чужой голос за две минуты! Кто на этот раз?

ЭТО сидело на бревнах крепостной стены, помахивая... кажется, ногами. Бесформенное полупрозрачное месиво, изредка принимающее отдаленно человекоподобную форму, постоянно текущее и изменчивое.

— Привет, Том! — обратилось месиво к Слиперу. — Я тут потусуюсь пока?

— Тусуйся... Тут местных сейчас нет, так что вряд ли кого распугаешь, как в тот раз... — и, повернувшись к литератору, пояснил: — Вот, повадился к нам призрак в гости. Истории слушать, песни с нами петь... А потом вместе с нами на торжественный обед у Величества явился... Ничего, двери уже починили, мебель теперь ремонтируют... Ковры, надеюсь, уже отмыли... А то народ там нервный попался, "Семью Аддамсов" не смотревший, видимо... Особенно дамы...