– Господин рыцарь, вам нельзя мочить раны! – воскликнула Бетани.

Ройс улыбнулся, наслаждаясь ее пылкими протестами. Она полагает, он говорит все это в шутку. Она его еще не знает.

– Я не собираюсь испортить твою великолепную работу.

Девушка расслабилась в его объятиях. Теперь она была сама доверчивая невинность. Ройс был близок к тому, чтобы испытать раскаяние. Был близок, но так и не испытал.

Невероятно. Девушка казалась такой легкой в его руках. Легче кольчуги. Даже облаченная в неказистую мужскую одежду в наказание за то, что осмелилась оказать сопротивление, она нисколько не походила на мальчика. Ройс оценивающим взглядом обвел куртку и рейтузы, соблазнительно подчеркивающие все линии фигуры девушки; ноги же ее были просто недопустимо завлекательны.

Рыцарь приблизился к лохани. Взгляд девушки был полон такой прелестной нежности, что он на мгновение остановился.

– Анни, я хочу лишь отплатить тебе услугой за услугу. Ты уже привыкла к моему телу, и мне хочется узнать твое. Сейчас, даже несмотря на то, что ванна тебе не требуется, я стану твоим слугой и вымою тебя.

Бетани недоверчиво уставилась на него.

– Нет, вы не сделаете этого.

Ройс начал медленно опускать ее в лохань. Как только мягкие кожаные сапоги коснулись воды, Бетани крепко обвила руками ему шею.

– Нет! – вскрикнула она. – Вы испортите мою одежду!

– Но это же всего лишь вода, Бетани.

– Прошу вас, не делайте этого. Я сейчас не хочу мыться.

– Анни, ну когда ты запомнишь? Твои желания ровно ничего не значат. Ты не служанка, а рабыня, всецело повинующаяся своему господину.

Глаза Бетани вспыхнули словно раскаленные угли. Ройс опустил ее в лохань. Погрузившись в воду по самый подбородок, так, что на поверхности осталась одна голова, девушка скрестила руки на груди.

– Ты значительно упростишь мне работу, если разденешься.

– Вот как? В таком случае я лучше останусь одетой.

– Жаль, – сказал Ройс, доставая кинжал. Бетани вздрогнула и отпрянула от него. – Если ты не разденешься сама, я сделаю это за тебя.

Обиженно фыркнув, девушка стала стягивать куртку. Задача эта оказалась не из легких, так как тяжелая намокшая ткань прилипла к ее телу, и ей пришлось буквально отрывать ее от себя. Ройсу очень хотелось помочь, но он сдержался, не поддаваясь этому порыву.

Сейчас девушка показалась ему особенно пленительной. Мокрая ткань облепляла все изгибы женского тела подобно второй коже, жаждущей вкусить прикосновения мужской руки. Хотя и не отличающиеся особой пышностью, формы Бетани очаровали рыцаря. Когда одежда, цепляющаяся за ее тело подобно объятиям возлюбленного, медленно сползла, открылась шелковистая кожа, скользкая и блестящая от стекающих по ней струек. Плещущаяся вода омывала грудь, скрывая манящее белоснежное тело, и Ройс ощутил болезненно нарастающее желание. Долго так выдержать он не сможет.

Бетани прижала руки к груди, тщетно пытаясь укрыться от нескромных взглядов; охваченная смущением, она тем не менее помнила о гордости. Гордо вскинув голову, девушка смело посмотрела Ройсу в глаза, и тот был вынужден оценить ее смелость.

Бетани протянула руку за мочалкой.

– Это я могу сделать сама.

– Non, Анни, – отодвинул мочалку рыцарь. – Этим займусь я.

В карих глазах девушки засверкали гневные искры. Было очевидно, что она не привыкла выслушивать наставления. Ройс на мгновение задумался о странных рассказах, услышанных им, и рисунках, вытканных на поясе, но тотчас же отогнал эти мысли. Каким бы ни было положение Бетани в прошлом, сейчас она должна покориться действительности.

Девушка поспешно отвернулась от него, но все же Ройс успел заметить в ее взгляде тихо закипающую ярость.

Как только он начал тереть Бетани спину, ее плечи задрожали от беззвучных всхлипываний, и он тотчас же остановился, не желая иметь дело со слезами.

– Ну вот, – он выпустил мочалку, и та скользнула по спине Бетани в воду. – Я показал тебе, как это делается, а закончишь ты сама.

Девушка взяла мочалку, избегая взгляда Ройса. Тот, почувствовав ее стеснительность, отошел от лохани. Нет, никогда не сможет он понять женщин; впрочем, не очень-то этого и хочется. Однако определенных правил надо придерживаться.

Разумеется, никто бы не помешал ему учинить над Бетани насилие, но Ройс никогда не овладевал женщинами, используя физическую силу. Наверное, Господь сотворил женщин другими не зря, и не стоит злоупотреблять своим преимуществом.

Нет, существует более простой и гораздо более приятный путь. Он соблазнит Бетани. Еще ни одна женщина не могла устоять перед его чарами; и хотя эта девушка, по-видимому, испытывает к нему ненависть, Ройс был уверен, что сможет мягко, но убедительно заставить ее изменить свои чувства.

Каждая женщина имеет цену. Ройс на мгновение задумался над этим. Non, он не покинет замок, не освободит Бетани и ее людей. Похоже, цена этой девушки намного превосходит все то, с чем ему приходилось сталкиваться, и он пока не готов платить ее.

Эта мысль пришлась рыцарю не по душе. Неужели Бетани настолько бескорыстна? О да, без труда можно поверить, что этим качеством обладает ее набожная сестра. Но в Бетани чувствуется страсть, ждущая только подходящего момента, чтобы проявиться во всей силе. Она ничем не напоминает коленопреклоненную святую. Мысли Ройса заполнили эротические видения обнаженной Бетани, лежащей на кровати, рассыпав волосы по подушке, манящей его к себе. Почувствовав боль в паху, рыцарь поклялся себе, что в самое ближайшее время увидит девушку такой.

До него донеслись тихие всплески. Звук воды, стекающей по нежной коже, был невыносимо мучителен.

О боже, никогда прежде ни одна девушка еще не западала так глубоко ему в душу. Воображение услужливо подсказало картины сверкающих в свете огня очага капелек воды на прекрасном женском теле.

Желая хоть чем-то отвлечься от подобных мыслей, Ройс подошел к столу и наполнил вином два кубка. Медленно пригубив ароматный напиток и с наслаждением покатав его на языке, он повернулся и протянул кубок Бетани.

– Хочешь?

Девушка молча потупила взор.

Подойдя к лохани, Ройс вложил кубок ей в руку, затем, вернувшись к очагу, поднес к губам свою чару.

Бетани – неразрешимая загадка, и он не в силах устоять перед искушением разрешить ее. Однако Ройс почему-то чувствовал, что даже если ему удастся сложить затейливые разрозненные кусочки в цельную картину, это нисколько не приблизит его к разгадке.

Эти беспокойные размышления прервал стук в дверь.

Рыцарь быстро занял стратегическую позицию между лоханью и дверью.

– Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге появились Майда, священник и Ги де Бельмар.

– Не знаю, что им нужно, но, по-видимому, они хотят переговорить с твоей рабыней, – объяснил брату Ги.

Внимательно оглядев саксов, Ройс отошел в сторону.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила Бетани.

– Миледи, вы должны спуститься вниз, – тихо промолвила Майда. – Вернулись наши воины, несколько человек.

– Осторожнее, Майда. Нормандские воины не владеют нашим языком, но ты ведешь себя подозрительно, – сказала Бетани, окидывая внимательным взглядом братьев. Их лица оставались совершенно безучастными, и девушка с облегчением снова повернулась к кухарке: – Их много?

– Не знаю, миледи.

Подойдя к лохани, Ройс протянул Бетани белое полотенце.

– Что им нужно?

– Больному крестьянину нужна моя помощь. Пожалуйста, позвольте мне сходить к нему.

Ройс обратился к брату:

– Проводи их вниз.

Когда дверь закрылась, он снова повернулся к Бетани.

– Вы позволите мне оказать помощь больному соотечественнику? Ведь для вас я уже сделала все, что могла.

Встав в лохани, девушка обернула вокруг себя полотенце, затем с грустью взглянула на сваленную в кучу мокрую одежду.

– Я позволяю тебе помочь больному. Но, – добавил Ройс, помогая Бетани выйти из лохани, – если выяснится, что ты меня обманула, наказание будет очень неприятным.