Ангел добродушно рассмеялся и положил свою теплую руку на плечо генерала.

— Ты, должно быть, устал от постоянных забот, Логан. Твоя голова забита проблемой обеспечения безопасности Икстриллиума, потому ты устал. Тебе стоит отдохнуть несколько дней где-нибудь на морском побережье.

Логан не мог не согласиться.

— Ты прав, Игнат… Я устал…

Я устал… Я очень устал…

Вместе они поднялись в воздух и полетели над озером по направлению к возвышающейся на горизонте величайшей крепости Царствия Небесного.

Никто не знает, что произошло. Никто не скажет, каким образом исчез Портал. Потому что мир сменился. Затерлась его предыдущая версия, пришла на смену другая. Цикличная игра Создателя пошла по новому витку, похожему и не похожему на предыдущий.

История имеет свойство повторяться. То, что время закручено в спираль, догадывались еще античные мудрецы. Оказалось — так и есть…

Как при переустановке операционной системы после форматирования жесткого диска, возникла новая реальность. Живущие в ней люди не подозревали даже, что мгновение назад их не существовало вовсе. И уж тем более они не знали, что Земля, так, кажется, хорошо известная, так хорошо изученная, картографированная и обжитая, только что представляла собою радиоактивный, зараженный вирусами смертельный шар. Скажи им это — не поверят. Остались, конечно, определенные свидетельства, говорящие о замене реальности. Но вряд ли люди когда-нибудь обнаружат их. Зачем им это?

Незачем…

Лишь двоим было известно о прошлом. Двоим бывшим генералам нечисти, двоим высшим демонам Яугона. Они как-то встретились в одном из городов Земли, встретились совершенно случайно, но тут же узнали друг друга.

— Винтэр?..

Виталий обернулся. Никто вот уже десять лет не называл его этим именем. Именем зверя, что приклеилось к нему в пору его бытности демоном…

— Сергей?

Да, это был Познавший Кровь. Также бывший могучий демон, ныне же обычный смертный, живущий свою короткую жизнь и радующийся тому.

Они стояли среди людского потока на тротуаре, стояли долго, смотря друг другу в глаза. Что они могли сказать сейчас? Ничего, пожалуй… Ведь они ничего не знали. Помнили — всё. Но не знали ничего…

И не хотели знать. Уж слишком таинственной и пугающей была жизнь этих двоих с виду обычных людей. Они долго скитались по Земле, не в силах свыкнуться с мыслью, что никто более не знает о прошлом, о том кошмарном и ужасном прошлом, какое притаилось за гранью вселенной. Первое время каждый надеялся найти тех, кто был в курсе… Диерса, Мастера, боевиков Сангреса, вампиров или оборотней…

Но теперь им был закрыт тайный мир потусторонних сил. Они чувствовали близость той реальности, к которой в свое время привыкли, но ныне она была недоступна. Виталий в течение десяти лет сумел откопать тысячи свидетельств, говорящих в пользу существования оборотней. За десять лет поисков Сергей нашел такие же свидетельства о вампирах. Они знали: нечисть есть. Но никогда не встречались с нею. Теперь это была не их жизнь, сокрытая непроницаемой завесой конспирации и тайны. Теперь во главе легионов стояли иные персонажи, и когда-нибудь они выйдут на сцену в свете пожарищ… Но это случится не скоро.

Виток времени. Спираль раскручивается дальше.

Сергей и Виталий утратили все свои способности там, в Портале, так стремительно растаявшем под натиском Тьмы. И стали обычными смертными. Нет больше крови, нет убийств.

Наконец кончился этот кошмар… Наступившее можно смело назвать счастьем, какого не достигнешь ничем иным…

С постепенно затухающим ощущением, будто являешься персонажем фантастической истории, бывшие генералы жили дальше. Их не терзали кошмары, их не мучили угрызения совести, они не тонули в апатии. Они просто жили, сохраняя в памяти былое. Зная об Актарсисе и Яугоне, они старались прожить отпущенное Создателем с честью, не провоцируя Его. Они не хотели больше становиться демонами и знали, что не станут ими. Возможно, когда-нибудь им посчастливится встретить Логана… Он ведь не исчез вовсе. Как бы он ни хотел, он не сможет погибнуть в этом мире, ибо этот мир — его мир. Он бог всей вселенной и будет жить столько же, сколько живет вселенная.

Хотя нет уж… Довольно… Никакого Логана…

Они стояли еще долго, так и не пожав руки. Люди обходили их стороной, задевали плечами, толкали локтями и совершенно не обращали внимания. Они ведь, эти счастливые люди, не подозревают, что два уставших с виду человека с мудрыми глазами, в которых читается одновременно и печаль, и радость, рождены совсем в другой реальности. Людской поток все не иссякал, и вот Сергей и Виталий разошлись в стороны. Больше они никогда не встретятся, но каждый в момент этой их единственной встречи понял, что почувствовал колоссальное облегчение. Они узнали друг друга и поняли, что сохранили память о былом.

А знать тайны, равные Актарсису и Яугону, трудно в одиночку.

Теперь их было двое…

Актарсис.

Яугон.

Два мира. Параллельных, смежных — неважно, как их обозначить.

Главное — они есть. Совсем рядом, почти что видимые, ясно ощущаемые многими людьми.

Мир Добра и Света, Счастья и Справедливости.

И мир Зла и Тьмы, Горя и Смерти…

Иногда кажется — протяни руку, и коснешься материи параллельного мира, ведь она — материя — вплетена в нашу реальность как шерстяная нить цветного узора вплетена в шерстяной же платок. Совсем близко, настолько близко, что порой холодок пробегает по телу. Чуть сощурить глаза, и вот он — чужой, в чем-то схожий, но явно отличающийся мир. Мир с иными законами, иными обитателями. Мир, представляемый в разные времена и разными народами по-разному, названный десятками разных имен, обладающий сотнями вымышленных свойств.

Протяни руку — и ты коснешься его. Прищурь глаза — и ты сможешь его увидеть.

Но какой же именно из двух таких непохожих один на другой миров ты увидишь — зависит только от тебя…

Красноярск, ноябрь 2005 года — март 2006 года.

От исп. enviado (посланник).

От нем. wissen, купол.

От англ. Downtown, т. е. центральная, деловая часть города.

Диггеры (от англ. digger, землекоп), исследователи старых подземных туннелей, использовавшихся в разные времена эволюции города для разных целей. Диггеры существуют во всех крупных городах, обладающих подобными системами искусственных подземных ходов.

Имеется ввиду американский бомбардировщик с технологией «стэллс» Northrop Grumman B 2A «Spirit».

Американский основной танк М1 «Abrams».

Американский штурмовик А-10А «Thunderbolt» (досл. пер. «Удар молнии»).

Американский многоцелевой истребитель-бомбардировщик F-22 «Raptor».

Крылатые ракеты, способные транспортировать ядерные заряды.

На шесть часов, т. е. на юг.

Все зло от женщин! (лат.)

Если побеждает любовь, побеждает дьявол (лат.).

От нем. regel, правило.

Французская штурмовая винтовка.

Через тернии к звездам (лат.).

Фильм 1999 года. Режиссер Дэвид Финчер.

Вы только гляньте на него! (исп.)

Не знаем и не будем знать. (лат.)

Против. (лат.)

Случай парности. (лат.)

Дух его. (лат.)

Чёртову концу игры (англ.)

«КОНЕЦ», «ПЕРЕЗАГРУЗКА», команды, применяемые в компьютерном программировании.

Конец игры, конец вселенной, счастливый конец для всего святого дерьма (англ.).

Да, да, конечно (фр.)

Момент истины (фр.)

Порфирия, малокровие — болезни, сравнительно недавно принимавшиеся за болезнь «вампиризма», но обусловленные лишь нарушением функций крови.

Шумеры появились приблизительно в IV в. до нашей эры.

Конечно, дорогуша (англ.)

Да? (фр.)

Ворота на Запад (англ.). Неофициальное название Арки святого Луиса.

Название штата Миссури произошло от название жившего на его территории индейского племени, переводимого как «племя больших каноэ».