Но Диерс был оптимистом. О собственной смерти он предпочитал не думать, относясь к данному вопросу философски.

В Джефферсон-Сити «Ирокезы» пробыли не более пятнадцати минут. За этот временной отрезок вертолеты были заправлены под завязку, оружие погрузили на борт: несколько металлических темно-зеленых ящиков. Сам город, на удивление европейцев, выглядел весьма сносно, даже обжито и почти уютно: аккуратные ряды скромных особнячков, ухоженные деревья и живая изгородь вокруг церкви семнадцатого века в архитектурном стиле барокко. Лишь на окраинах города угадывались места былых сражений с демонами, ныне расчищенные, прибранные, возведенные в ранг мемориалов.

О новых временах более чем красноречиво говорили вкопанные по периметру жилого района города танковые орудия и бетонные фортификации вроде дотов и дзотов. А на запад уходила сплошная зона обеспечения, как выражаются военные: поваленные в сторону заката деревья, окопы, противотанковые рвы, минные поля, сотни километров прочной колючей проволоки и так далее. Зоны обеспечения в свое время сыграли значительную роль, показав, что являются неотъемлемой частью стратегической обороны. Еще первом тысячелетии нашей эры зоны обеспечения помогали отдельным племенам и государствам сдерживать натиск кочующих банд, рвущихся с восточных степей Монголии, Средней Азии, спускающихся с гор Кавказа. Целые леса подвергались намеренной вырубке, но древесина шла не на строительство домов и топку печей. Поваленные, казалось бы, хаотично, но на деле весьма систематично, лесные завалы тормозили продвижение кочевников вглубь территории, а иногда и вовсе поворачивали банды обратно. Зоны обеспечения существовали на Киевской Руси, были они и во времена Наполеона Бонапарта, и во времена Второй мировой. Джонатану Диерсу приходилось как-то бывать на так называемой линии Мажино — зоне вокруг Франции, благодаря которой фашисты взяли страну не так-то легко. Бывал Диерс и на линии Сталина — чудовищной по протяженности и ширине тройной системе обеспечения укрепления, тянущейся от Балтийского до Черного моря. Уникальность этой системы в том, что кабы она была б достроена, фашистская Германия ни за что бы не дошла до Москвы не то что в первый год Великой Отечественной (отечественной, естественно, для Советского Союза), но вообще никогда. Однако Сталин остановил строительство линии незадолго до вторжения немецких войск, ведь сам готовился напасть на Европу, оккупированную Германией. Остановил, подписав тем самым смертный приговор для миллионов солдат, павших, защищая родину.

Пилот поделился, что зона обеспечения уходит почти на сто тридцать километров на запад и лишь благодаря ей демоны не предпринимают попыток массового удара. Сто тридцать километров — это ничто для данного региона, но дальнейшее углубление в Яугон опасно.

— Вирус Тода, — догадался Диерс.

— Да, — кивнул пилот, поправляя вертолетный шлем. — Он самый, это проклятое изобретение русских. Канзас буквально кишит зараженными, а в условиях леса сражаться с ними опасно до крайности. Мы пробовали жечь леса напалмом, но ведь не все инфицированные устроили свои логовища именно в зарослях. Многие продолжают сновать в городах и деревнях, подъедая то, что не доели демоны. Они не чувствуют боли, к тому же очень выносливы. Я лично расстрелял магазин винтовки в такую тварь, но она продолжала идти.

— С чего вы решили, что вирус изобрели русские? — включился в разговор Винтэр. — В России считают, что именно американцы стали создателями этого биологического оружия. Да и не только в России, кстати…

— Заражение появилось на североамериканском континенте сразу после высадки русского десанта на Западном Побережье. Именно оттуда оно и пошло.

— Но там высаживался десант, никак не могший контактировать с инфицированными! Ведь ни одного случая инфекции не было зарегистрировано в русских землях на побережье Тихого океана.

— Русские, мерзкие сволочи, пустили несколько крылатых ракет с биологическим оружием прямо по центру Яугона, надеясь таким путем уморить демонов, — стоял на своем пилот. — Ракеты были пущены с сторожевого корабля, прикрывавшего высадку десанта.

Диерс и Винтэр мало что знали о той операции по зачистке Западного Побережья, проведенной совместно российскими и американскими силами. Говорили, что операция с треском провалилась, ибо на базы вернулось меньше тридцати процентов кораблей и около десяти процентов десантировавшихся бойцов. К тому же зачистить береговую зону так и не удалось отчасти из-за колоссальной радиации, оставшейся после обстрела прибрежных штатов атомным оружием, а отчасти из-за необъяснимой, фанатичной привязанности демонов к региону. В настоящей мясорубке там легли сотни тысяч, миллионы тварей Яугона.

— В Европе поговаривают, что штамм вируса был привезен в обстановке особой секретности агентами ЦРУ или АНБ — что там у вас еще есть, — поддерживал напарника Диерс. — Привезен и запущен то ли в водоем, откуда брали воду для питья, то ли сразу в водопроводную систему.

— Да бред это всё! — махнул рукой пилот. — Зачем Америке посылать в Европу смертоносный вирус, когда и без него весь мир катится в задницу?

— Затем, чтобы не утратить до конца свое влияние на мировое сообщество, — объяснил негр. — Не удивлюсь, если вскоре дядюшка Сэм, добродушно улыбаясь, заявит, что вашим ученым удалось найти антидот к вирусу Тода. Антидот, разработанный, естественно, вместе с самим вирусом где-нибудь в мрачных недрах вашей оборонной системы. Например, на Территории-51.

— Даже если антидот и существует, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь сможет его отыскать. Вы, господа, понятия не имеете, сколько проблем принес нам это вирус. Коли дядюшке Сэму хотелось бы поставить Европу в зависимость от своего чудодейственного снадобья, он сделал это давным-давно.

Джонатан Диерс проглотил высказанное пилотом. Не стал возражать и Винтэр. Ревя двигателями, UH-1 летели на запад. Внизу в сотне метров быстро мчались поваленные деревья, взорванные и перевернутые автомобили и танки, перекрытые завалами из бревен и колючей проволоки дороги, редкие ручьи.

— У них тут, похоже, Тухачевский нашел признание, — озорно подмигнул спутникам Диерс, намекая на обилие погибших танков.

Винтэр, когда-то ради спортивного интереса изучавший историю СССР, сразу догадался, о чем толкует вампир. Маршал Тухачевский накануне начала Второй Мировой войны, когда агрессивный экспансизм Германии был очевиден, предлагал высшему командованию Советского Союза, в том числе и самому Сталину увеличить производство танков до ста тысяч в год. Не смотря на явные плюсы подобных машин в современной войне предложение Тухачевского было однозначно отклонено. Однако кто-то из боевиков, услышавших реплику командира по внутренней связи, ничего не понял.

— Какой еще Тухачевский? — сказал он. — Тут что, русские воевали?

Диерс гоготнул.

— Да нет. Я про количество танков, оставшихся тут после боев. — Затем вампир обратился к пилоту: — Слушай, приятель, вы где хранили столько танков? Их тут до самого горизонта с миллион!

Пилот наклонил голову, несколько секунд разглядывал проносящиеся под вертушкой остовы боевых машин, потом ответил:

— Остались после перевооружения. Эти «Шерманны» и «Паттоны» консервировались и переплавлялись, но в период гонки вооружений их накопилось столько, что процесс затянулся на долгие годы. Вместо того чтобы строить авианосцы и самолеты, мы клепали эти никому не нужные танки.

Пилот помолчал, затем добавил:

— Хотя готов признать, что старички помогли нам после Слияния. Здорово помогли.

Диерс вновь развеселился:

— Вот и в Советском Союзе умный вроде дядька, солидный военачальник и стратег советовал клепать как можно больше танков вместо того, чтобы кормить народ. Наверное, готовился к Слиянию, ясновидец хренов. Представляешь, братан, он говорил, что сто тысяч в год — вот минимальное количество машин, которое должна выпускать промышленность. То есть лет через пять можно было бы пересадить армию в полном составе на одни танки.