…Через двадцать два часа десять минут Пентагон все же отдал приказ на применение тактических ядерных зарядов малой мощности. Бронетанковые группировки у Бирмингема и Цинцинатти изготовились для экстренной переброски и последующей контратаки сквозь бомбардируемые территории. Контратака была необходима, чтобы прорваться к городам Индианаполису и Сент-Луису, с которыми удалось установить связь. У Индианаполиса в осаде находились несколько механизированных корпусов, а в Сент-Луисе войска защищали оружейные заводы и военно-воздушную базу, потерять которые ой как не хотелось. Моей роте были приказано направится на юг к Спрингфилду и Сент-Луису. На полицейских броневиках, запасясь боеприпасами, мы шоссейными путями двинулись на шесть часов. По дороге встретили целое полчище разномастных демонов, от которых еле ушли благодаря скорости броневиков. Об истинной обстановке той поры я узнал лишь когда вернулся из похода в Зороностром, потому в силу скудных данных и часто противоречивых военных сводок рота нервничала: не хотелось в очередном городке попасть под обстрел своей же артиллерии или, того хуже, испариться в ядерной вспышке…

…Через двадцать четыре часа не осталось никого, кто бы не верил: наступил Судный день. К тому же, подтвердился слух, что местами военных действий стали вовсе уж неподходящие для этого места — кладбища. Многие видели, как трупы умерших людей выбирались из могил; в крупных городах, где все еще велись уличные бои, таинственное воскрешение мертвецов стало настоящим бедствием: десятки тысяч погибших солдат и горожан оживали и нападали на живых. К слову, оживали далеко не все покойники, а лишь те, у которых еще сохранились мускульные ткани. Мне пришлось на своей шкуре испытать всю полноту злобы и загробной ненависти этих усопших, но страшной силой воскрешенных людей. На полпути до Спрингфилда мы как раз оказались вблизи обширного кладбища, принадлежащего сразу трем местным городкам. В самих городках население было подчистую вырезано демонами, так что трупов было предостаточно. Едва ли солдаты успевали перезаряжать оружие, отстреливаясь от этих мерзких, страшных живых мертвецов. Полагаю, ожившие покойники совершенно не чувствуют боли и руководствуются лишь вложенным в них чувством все подавляющей агрессии, желания убить. Покойники не питаются мясом людей, но не менее опасны, чем любой вид демонов. Управляет же скопищем мертвецов всегда особый демон-маг (да-да, простите меня за употребление слова «маг»; иного подходящего термина я не смог подобрать), известный в фольклорно-массовых источниках как некромансер. Силой своей темной магии некромансер способен оживить практически любое количество покойных людей в определенном радиусе действия своих «чар». Когда нам удалось уничтожить некромансера, все подвластные ему ожившие мертвецы рухнули наземь недвижимые, вновь совершенно мертвые и не опасные более. С той поры я стараюсь избегать мест массовых захоронений людей…

…Первые сутки с начала войны прошли в жуткой панике, нечеловеческом страхе, боли и кошмаре. Американцы потеряли контроль над большей частью своей страны. Многие солдаты находились на грани сумасшествия или нервного срыва, участились случаи офицерского произвола, дезертирства и мародерства. Во многих местах ополоумевшие граждане обвиняли военных в неспособности противостоять демонам и линчевали их прямо на улицах. Произошло несколько столкновений полиции, солдат и гражданских, причем в различном соотношении. А в Нью-Йорке группа фанатиков объявила себя то ли апостолами, то ли мессиями, захватила здание фондовой биржи, после чего произошел акт массового самоубийства с применением взрывчатки. В результате высотка биржи сравнялась с землей. С Гавайских островов на всех парах мчались боевые и десантные корабли — планировалась высадка у Сан-Франциско…

…Вторые сутки войны ознаменовались ядерной бомбардировкой демонических орд и началом наступления к Индианаполису и Сент-Луису. Военная машина наконец-то развернулась на полную, и войска несли гораздо меньше потери. На третьи сутки прокатилась вторая волна суицидов…

…Вся территория от Западного побережья до линии Мичиган — Луизиана превратилась в царство Сатаны, в истинную Геенну Огненную. Те люди, что оказались по ту сторону границы, в проявившемся Яугоне, отчаянно пытались выжить, сражаясь с полчищами демонов. Крупные города превратились в пылающие руины, прекратилось какое бы то ни было сообщение посредством железных дорог и автомагистралей; даже реки вышли из берегов и теперь искали себе новые русла, попутно затопляя огромные пространства, как это произошло с Миссисипи в штате Иллинойс. Более или менее организованная оборона восточных территорий и героический настрой американских солдат остановили продвижение демонов к Атлантике, но бесконечно наносимые контрудары не приносили ожидаемого результата. Тем более что войска Соединенных Штатов потеряли значительную часть своего сухопутного наступательного вооружения вроде танков и систем реактивного залпового огня. Спешно мобилизованная и отправленная в поход тихоокеанская флотилия, в первые же часы войны покинувшая порт в Гонолулу, разделилась: меньшая ее часть была брошена на поддержку объединенного индийско-китайского флота, большая же достигла западных берегов Северной Америки. Ракетные крейсера и подводные лодки быстро расходовали боезапас, нанося чудовищные удары по демонам. Хотя снимки со спутника получались очень нечеткие из-за повсеместно охватившего Америку пожара, военные эксперты говорили одно: лишь малая часть ракет достигает крупных группировок демонов, остальные же перехватываются крылатыми тварями еще в воздухе и уничтожаются. Каким образом такое можно проделать, я не знаю до сих пор… Демоны, казалось, были подготовлены к современной войне гораздо лучше всех земных войск. Особую роль в демонической армии занимали упомянутые мною ранее мертвецы, оживленные магической силой некромансеров. Поначалу мертвецы доставляли войскам людей много неприятностей, ведь у каждого крупного города расположено по несколько кладбищ, примерно четверть захороненных там людей — потенциальные враги. К тому же, на полях крупных сражений убитые солдаты воскресали и шли уже против своих бывших однополчан. Но с мертвецами научились бороться: кладбища загодя подвергали бомбовым ударам и выжигали напалмом. Что поделаешь, приходится идти на такие вандальские шаги, когда борешься с существами, вылезшими из самой Преисподней. А погибших товарищей солдаты больше не хоронили. Все трупы, найденные войсками, в том числе и своих товарищей, солдаты сжигали на месте в импровизированных крематориях. На импровизированных крематориях — кострах…»

Я закончил читать файл, так как попросту устал. Нелегко давалось представить картину вмиг рухнувшего могущества Соединенных Штатов. Что же тогда должно было твориться в других странах?

— Ну как тебе? — поинтересовался Хакер моими впечатлениями. — Эти записи — единственная на сегодняшний день ветопись событий семиветней давности. Повковник амегиканский, так что описана истогия кгаха именно Амегики, но подобное твогивось по всей пванете.

— Единственная? То есть, никто до сих пор не удосужился хоть как-то описать войну для потомков?

— А зачем? — удивилась Ника. — Сейчас никому не хочется корпеть над рукописями, вспоминать и описывать ужасы Слияния и войны. Все заняты поиском пропитания и убежища, а не чего-то иного. Когда-нибудь хроники минувшего обязательно появятся, но пока… пока это не нужно.

Я вспомнил прочитанное название крепости. Спросил:

— Что такое Зороностром?

— Это основная крепость Яугона, то есть Преисподней. Самая большая и до сих пор не взятая крепость демонов. Расположена на территории Соединенных Штатов, занимает огромное пространство и просто-таки кишит тварями разных калибров. По слухам, где-то в недрах Зоронострома спрятан некий Источник, дающих силу демонам вроде некромансеров или ангелов смерти. Но что он из себя представляет и как к нему пробраться, неизвестно. Впрочем, для нас, русских, это не так уж и важно, ведь сообщение с американским континентом практически утрачено.