Хозяин ботинок из коричневой кожи оказался не хлипаком. В нем сидело килограммов сто двадцать. Амбал был поперек себя шире, а его кулакам позавидовал бы любой супертяж-нокаутер из профессионального бокса. Бугай толкнул Соню, которой успел обмотать руки, девушка снесла лавку и завалилась под стол.

— Сейчас ты, жалкий глист, поймешь, что такое гидравлический пресс. — И зычный шлепок кулаком о ладонь. Тяжеловес был уверен в превосходстве, как танк уверен в превосходстве над малолитражкой.

Как танк, он и попер на Пепла. И попытался завершить бой прямым правым в челюсть. Этаким немудреным снарядным ударом, без ложного замаха, без отвлекающего движения корпусом.

Сергей гуттаперчиво уклонился, и пудовый кулак просвистел где-то над ухом. Громилу, естественно, потянуло следом за кувалдометром в пустоту.

А Пепел взвился в воздух. Наклонив туловище параллельно полу, крутнулся вдоль своей оси и сначала одной, потом другой ногой заехал в плечо противника. Бугая развернуло. Сергей, не теряя темпа, прыгнул на трубы, оттолкнулся от них ногами и влепил подошву в чугунный лоб тяжеловеса.

Человек-мамонт, теряя равновесие, замолотил руками по воздуху, будто учится плавать по-собачьи. Терял он не только равновесие, но и время. За это время Пепел зашел сзади и всадил тяжеловесу коленом в копчик.

Громила рухнул животом на пол, да еще смачно приложился коленями, и сверху на амбала тут же навалился Сергей Пепел. Сергей обвил руку противника ногой, захватил руками кисть бугая и повел ее на излом.

Спасаясь от болевого приема, тяжеловес задергался, завозился, засучил толстыми ногами. Но очень скоро боль взяла свое, и бугай замолотил свободной от захвата рукой по полу, показывая, что сдается.

Но это ему не ринг, не кой и не татами. Это — Ледовый дворец, и фэйр-плей здесь не котируется.

Пепел ломал кисть, пока мышцы медузно не разжались и противник не просел размякшей кучей. Чтобы потеря сознания не стала для тяжеловеса краткосрочным отпуском от дел, Пепел разбил о его череп массивную стеклянную пепельницу.

— Нокаут, чистая победа, — сказал Пепел, перешагивая через большое успокоенное тело.

Громила не успел туго затянуть шнур, и Соня зубами развязала узел.

— Сиди здесь! — крикнул ей Пепел уже на бегу. — Достань пистолет!

Пепел помчался вдоль труб. Торопился к тому месту, где трубы приподняты над полом на высоту человеческого роста, и там сделан проход из межтрубного коридора в другой.

Пепел свернул за поворот и столкнулся нос к носу с семенящим на подмогу своим подельникам невысоким крепышом. И тот выстрелил.

Наверное, их предупреждали о необходимости брать живым. Поэтому крепыш стрелял по ногам Пепла. А Сергей и сам не понял, как это произошло, какие такие «унутренние механизьмы» сработали. Но факт — он рефлекторно отскочил, и пуля прошла мимо, где-то за спиной рикошетно занаждачила по трубам.

Следующим движением Пепел подшиб крепышу ноги, потом навалился и прижал руку с волыной к бетону. А в ответ Пеплу в горло вцепились стальные сардельки, вдавились в плоть, словно пассатижи.

Началась борьба в партере. Нудная, с пыхтением, с отрыванием пальцев от рук и горла, с возвращением этих пальцев на место, с потугами, ерзая потными телесами, выскользнуть из-под соперника и с усилиями другого соперника не дать этого сделать. И опять икона сквозь ткань брючного кармана серебряным углом тиранила бедро.

Сзади звякнуло железо. Сергей обернулся — чтобы увидеть разводной ключ, падающий сверху вместе с чьей-то рукой. Пепел отпустил руку противника, которую прижимал к полу, и отпрянул на сколько смог. Ключ пронесся мимо, вмазался в лежащего на полу. Смачно хрустнула сломанная ключица.

Ладонь крепыша, сжимавшая пистолет, вмиг разжалась, и Пепел, прыгая вперед с кувырком, схватил освобожденный ствол. Дальше Сергей вскочил на ноги, быстро развернулся, вскинул оружие.

Но и в него самого уже целились из ствола. Целились в грудь. Пацан, разодетый по моде начала девяностых в спортивный костюм при кроссовках «адидас», с золотой голдой на шее из эпохи «середина девяностых», держал в одной руке разводной ключ, в другой — шпалер. Ключ он, впрочем, тут же отбросил за ненадобностью.

— Ложи пушку на землю, ботаник. Мне по фонарям паханские указки, пристрелю, как муху. И лях с премиальными, — прогнал заблудившийся во временах пацан. И крикнул, увидев, что его корефан со сломанной ключицей зашевелился на полу и готов подняться. — Лежи, Богамыч, не вползай!

Ясно — вневременной пацан боялся, что друган Богамыч впишется в процесс живой изгородью и под этим прикрытием Пепел сможет улизнуть за трубы. Гоняйся за ним потом по всему дворцу.

Богамыч послушался, вставать не стал. Просто сел, прислонившись к трубам, скуля и поглаживая поврежденную кость.

— Предлагаю другой вариант, — сказал Пепел. — Мы одновременно медленно кладем пушки на пол и разбираемся по-мужски, кулаками.

Говорить-то Пепел говорил, однако в голове он уже выстроил третий вариант. И готов был его запустить…

Однако события пошли по варианту номер четыре.

Сбоку вырвалась густая белая струя. Ударила она неожиданно для Пепла, а главное, для пацана в спортивном костюме. Дымина окутала пацана, он дернулся, завращал башкой, его пистолетный ствол потерял мишень.

И Пепел именно в этот миг выстрелил. Голова пацана откинулась, словно дернули сзади за волосы, и на лбу появилось темное круглое пятно.

Вторым выстрелом Пепел навечно угомонил парня по кликухе Богамыч, который, взревев, подскочил и хотел что-то сделать… Не сделал и никогда уже не сделает.

А шипение стихало, уменьшался выхлоп белых клубов, Пепел расслышал скрип, и, наконец, странный фонтан заткнулся. Пройдя пяток метров и свернув за трубный поворот, Сергей увидел Марию, закручивающую вентиль.

— Как тебе это в голову пришло? — первое, что спросил у нее Пепел.

— Ничего и не приходило. Увидела эту штуку и покрутила.

— Я же велел никуда не отходить, — сказал Пепел довольно суровым голосом. — Дисциплинка у вас, боец женщина, хромает. Так погубишь нас, детка.

— Подлец! Да если бы не я!.. — В гневе Маша была тоже прекрасна. Эти широко раскрытые глаза, эта гневная ржаная волна волос. — Вместо того, чтобы целовать мне руки! Я спасла тебе жизнь, подонок!

— Ты лишила меня удовольствия сделать все самому.

На этих словах они подошли к Соне, которая как раз поднималась с пола.

— Я достала пистолет. — Девушка показала ствол, с которого стекали мутные капли воды.

— Отлично, мы вооружены. Теперь уходим. — А за показным оптимизмом Сергей прятал даже не беспокойство, а шакалом подкрадывающуюся и дикообразьими иглами до хребта пронимающую панику. Только что Сергей уложил троих, но это оказались не банковские мальчики. На охоту за золотой маской выслал людей ВЕНЗЕЛЬ!

— Почему обязательно уходить? Затолкаем этих под трубы и останемся здесь, — внесла довольно дельное предложение Соня.

— Оно бы правильно. Но кто-то из этих красавчиков мог брякнуть своим по мобиле, где мы прячемся. Могут понабежать.

— Куда идем? — спросила Маша.

— К транспортному лифту. Где он, я по планчику прикинул. Пошли!

Они отряхнулись и наспех почистились, и вроде бы их вид уже не был должен вызывать сильных подозрений у сторонних граждан. Трое беглецов дошли до ниши в стене, в глубине которой горели зеленые буквы «лифт», почти столь же ядовитым колером, как часы в квартире, где кантовался после зоны Сергей.

— Думаешь, лифты они не контролируют? — забеспокоилась Маша возле сведенных металлических створок.

— Сколько лифтов в Ледовом? — спросил у нее Пепел, рукой отгоняя мелкую выросшую на здешней сырости мошку.

— Не знаю точно. Но хватает.

— Так вот, столько, чтобы держать посты у всех лифтов на всех этажах, людей не наберется ни у одного из банковских формирований. — И Сергей нажал кнопку вызова.

Лифт начал спуск с последнего этажа. «3», «2» — загорались лампочки.