– Эль-Морено! – Маркус оттолкнул Диану в сторону так, что она чуть не упала с кровати, и вскочил на ноги. – На этот раз я спущу шкуру с этой дворняжки! – Он подтянул бриджи и бросился из каюты. Скроггинс поспешил за ним следом.

Дверь в каюту осталась открытой, и Диана не стала попусту тратить время. Она скатилась с кровати, споткнувшись, когда корабль снова накренился. Осмотревшись, она нашла то, что искала. Это был украшенный драгоценными камнями кинжал, торчащий в столе. Она выдернула его и уселась на пол. Удерживая кинжал между коленями, Диана разрезала веревку, которой были связаны руки. Не выпуская оружия из рук, она огляделась в поисках одежды. Ее сорочка клочьями свисала с плеч. Взгляд упал на корабельный сундук Маркуса.

Когда Диана уже подходила к нему, судно опять качнуло. Она сбила замок железным крюком и, заглянув внутрь, с отвращением схватив первое, что ей попалось под руку. Ей была противна сама мысль о том, чтобы надеть одежду мужчины, который едва не изнасиловал ее. Но голой совершить побег было невозможно.

Диана быстро облачилась в белую рубашку из тонкого шелка и бриджи из коричневого бархата, длина которых у мужчины обычно доходила до колен, а ей прикрывала лодыжки. Пояс пришлось подвязать обрезанной веревкой, чтобы они не упали. Диана заправила концы рубашки в бриджи, надела черную кожаную жилетку, чтобы скрыть грудь, и, подобрав волосы, нахлобучила одну из шляп Маркуса, спрятав таким образом лицо от посторонних взглядов.

Взяв кинжал, Диана в последний раз окинула взглядом каюту и вышла.

– Огонь! – то и дело командовал Алекс.

Пушки палили, безжалостно заволакивая все вокруг дымом. Он с удовольствием наблюдал за тем, как снаряды достигают своей цели. Когда желтый дым стал заволакивать верхнюю палубу «Мародера», с корабля раздались тревожные крики. В это время ленивый бриз донес до Алекса едкий запах серы.

Кормчий управлял кораблем с нежностью заботливой матери, поэтому «Мститель» так аккуратно подошел к неприятельскому борту. Через несколько минут корабли сблизились настолько, что команда легко зацепила соседний борт абордажными крюками. Одни члены команды перебирались по веревкам, другие прыгали в воду, чтобы потом залезть на корабль неприятеля.

Алекс отдавал приказы и мерил шагами квартердек, наблюдая за схваткой. Его люди втягивали в бой команду Маркуса с восторгом истинных воинов. Возгласы, возвещавшие о страданиях и триумфе, нарастали, в лучах восходящего солнца засверкали клинки. Алекс ждал появления Маркуса. У него просто руки чесались вытащить шпагу, висевшую на боку.

Крики раненых смешивались с лязганьем металла. Окутанные жутким облаком серного дыма фигуры сражающихся людей казались тенями, исполняющими пляску смерти на фоне оранжевого восхода. Основная борьба шла на главной палубе. Верхние палубы оказались пустынными, но вот какое-то движение привлекло внимание Алекса. Небольшая фигурка, возможно, юнга, кинулась через квартердек к борту корабля Маркуса. За ним следом стремительно шел блондин с окровавленной шпагой.

Алекс подошел к борту, оперся на перила и пристально посмотрел вслед блондину. Сердце забилось сильнее.

Алекс узнал этого человека. Пальцы сжались в кулаки, он отшатнулся от перил и потребовал веревку. Кто-то сунул ее в руки. Боевой задор охватил его, и вот он уже прикидывает траекторию полета абордажного крюка. Все это время он старался не выпускать из виду блондина, который почти загнал в угол какого-то человека. Маркус. Наконец-то.

Море было ее единственным выходом.

Диана подошла к перилам и в отчаянии вцепилась в их гладкую деревянную поверхность. Ямайка неясно вырисовывалась на горизонте, маня ее свободой. За спиной послышались шаги. Это должно произойти сейчас. Она должна броситься в воду и поплыть к берегу, спасаясь от неприятеля. А если она утонет, или акулы съедят ее? Все равно это лучше того, что приготовил для нее Маркус.

– Так быстро покидаете нас?

Диана, уже собиравшаяся взобраться на поручни, замерла, услышав ненавистный голос. Она опустила ногу на палубу и обернулась к Маркусу. Он стоял с довольным видом, и, хотя между ними было шагов пять, он вполне мог бы схватить ее, если бы она решила последовать своему плану.

Досада проникла в ее сердце, как холодная сталь клинка. Взобравшись через люк на главную палубу и проложив себе путь в едком дыму среди сражающихся пиратов, она была остановлена здесь, в нескольких секундах от спасения.

Теперь ей грозит смерть. Улыбка Маркуса была многообещающей. Сначала он позабавится с ней, как кот с мышкой, прежде чем придушит ее. Но поскольку ее собственный план тоже предполагал смерть, значит, это все равно ее собственный выбор. Она не ждала от Маркуса пощады. Пират приблизился к ней и, подняв свою шпагу, оглядел с ног до головы.

– Это женщина передо мной или симпатичный парень? – Маркус задумчиво посмотрел на нее. Затем клинком шпаги сбросил в сторону ее шляпу, и волосы рассыпались по плечам. – Я едва узнал вас, моя дорогая. Но вы же не хотите лишить меня своего общества? Мы еще должны закончить нашу игру.

– Должны. – Диана пыталась скрыть свое отвращение, когда его жадный взгляд заскользил по ее телу. – Но есть и другие варианты. – Она прижалась к перилам.

– Вы убьете себя на моих глазах? – Лицо Маркуса осветила довольная улыбка. – Как трогательно. Но я против, поскольку еще не закончил свою игру.

– Я воспользуюсь своим шансом.

Маркус почмокал губами, как учитель, недовольный своим учеником.

– Там внизу есть акулы, которые только и ждут такого лакомого кусочка. – Острием шпаги он подцепил огненно-рыжий локон с ее плеча, потом дотронулся до уха плоской стороной лезвия.

Диану бросило в дрожь, когда холодная сталь, запачканная кровью, коснулась ее. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх, потому посмотрела прямо в глаза.

– Убьете ли вы меня шпагой, или я брошусь в море, не имеет значения. По крайней мере избавлюсь от вас.

Маркус смотрел на Диану с растущим восхищением.

– Ты действительно достойна меня, дорогая. И твои рыжие волосы… – Одно движение шпагой, и ее рубашка распахнулась. Похотливый взгляд уперся в обнаженную грудь Дианы. – Я с удовольствием послушаю твои мольбы о пощаде.

– Я не доставлю вам такого удовольствия, – фыркнула Диана. Ей не терпелось запахнуть рубашку, но она не хотела показывать ему свою слабость. Она вздернула подбородок и встретилась с его взглядом. – Ну и какая же смерть мне уготована?

Наступила тишина, казалось, Маркус размышляет над ее вопросом. Опустив шпагу, он посмотрел на нее не мигая, как змея перед тем, как броситься на свою жертву.

– Я решил…

Порыв ветра заглушил остальные слова. Внезапно Диана почувствовала толчок в спину, а потом крепкие мужские руки, обхватив ее за талию, оторвали от палубы. Ее несли куда-то, а она изо всех сил держалась за своего спасителя. Она хотела разглядеть его, но мешали волосы, упавшие на лицо. Запах сандалового дерева и моря окутал Диану, и она бросила свои попытки догадаться, кто мог так безрассудно вырвать ее из рук Маркуса, суливших смерть.

Вскоре ее ноги коснулись палубы на приличном расстоянии от Маркуса. Диана глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыхание, убрала волосы с лица и посмотрела в темные глаза своего спасителя. От удивления у нее открылся рот.

– Вы?