– Договорились. Они не станут жалеть о женщине, когда карманы будут полны золота.

– Я на это и рассчитываю. У меня нет желания наказывать кого-либо, но если чья-то страсть победит здравый смысл, я сделаю это. – «Включая самого себя», – мысленно добавил Алекс.

– На борту нет человека, который посмел бы прикоснуться к женщине капитана. Никому не хочется терять руку.

– Или другую часть тела, – сухо добавил Алекс. Он потянулся и застонал от боли в боку. – С «Мародером» все в порядке?

– Да. Я оставил на борту шесть человек, чтобы вернуть судно в порт.

– Отлично. Что Маркус?

– Прикован в своей каюте своими же кандалами.

– Хорошо. – Алекс сделал паузу, выбирая между тем, чтобы остаться наблюдать за Дианой, и желанием убедиться в надежности охраны своего врага. Сложившееся положение диктовало необходимость охранять девушку, чтобы не пришлось наказывать своих матросов за приставания к ней. – Наведаюсь к Маркусу позже. Надеюсь, кандалы у него крепкие. Мы возвращаемся в Порт-Рояль. – Алекс перевел взгляд на Диану. – Мне надо присмотреть за дамой.

«Похоже, мне теперь придется исполнять роль пирата, – подумал Алекс, не торопясь возвращаться к соблазнительной рыжеволосой красавице. – Чем сильнее она боится Эль-Морено, тем меньше с ней хлопот. Я должен вернуть ее отцу целой и невредимой. – Алекс вздохнул и торопливыми шагами направился к Диане. – Пора объяснить ей ситуацию».

Порывистый ветер надувал паруса, подгоняя «Мстителя» к Порт-Роялю. Следом за ним на буксире шел «Мародер». На горизонте тем временем собирались густые лилово-серые облака, возвещавшие о приближении шторма.

Алекс стоял за спиной у Дианы и тоже наблюдал за стихией. Любая другая женщина уже давно упала бы от изнеможения, но только не эта. У этой на лице была написана надменность и решительность, которых вполне хватило бы, чтобы разрушить корабль, если бы ей пришло это в голову.

– Значит, вы капитан этого судна? – Диана произнесла это холодным тоном, в глазах блеснул вызов.

– Да, я.

– Тогда я должна поговорить с вами. – Диана сложила руки на груди, ее аристократическое поведение никак не сочеталось с пиратским нарядом, в который была облачена ее стройная фигурка. – Я хочу знать свою дальнейшую судьбу, капитан. Я уверена, вам известно, что мой отец – состоятельный человек. Он будет просто счастлив отблагодарить вас за мое благополучное возвращение.

– Такая идея приходила мне в голову. – Алекс наблюдал, как Диана пытается держать себя в руках. Она покраснела и переплела пальцы рук. Алекс спрятал улыбку. Черт побери, ему нравилось дразнить ее. – Я пока не решил, нужно ли возвращать вас отцу; Я обдумываю и другие варианты.

– Другие варианты? – Диана забыла о своей женственной позе и, уперев руки в бока, посмотрела на Алекса. – Это какие же?

– Я могу продать вас в рабство. На Востоке рыжеволосые встречаются довольно редко. За вас можно получить хорошие деньги. Намного больше, чем может заплатить ваш отец.

Диана задохнулась от возмущения.

– Продать меня? Нет, вы не посмеете!

Алекс пожал плечами:

– Цель любого пирата – нажива.

– Я вас презираю. – Поджав губы от досады, Диана отвернулась и стала смотреть на море.

Алекс позволил себе улыбнуться, но тут же принял серьезный вид.

– А еще я могу оставить вас для себя.

Диана так резко повернула голову, что ее волосы скользнули по его лицу.

– Что вы сказали?

– Вы будете очаровательным дополнением к моей кровати.

– Как вы смеете! – Ее глаза сверкали гневом, как сталь на солнце. Интересно, подумал Алекс, в его руках она будет такой же страстной?

– У меня хватит смелости на все, дорогая. – Когда Диана снова повернулась к нему спиной, Алекс подошел сзади и поцеловал в макушку. – Мне будет совсем несложно сделать вас своей любовницей.

– Никогда, – прошептала Диана.

– Достойный ответ, – вслух заметил Алекс, обнимая ее рукой за талию и крепко прижимая к своим бедрам. Стоя за спиной, он видел ее полуоткрытую грудь, и это будоражило кровь.

Диана безуспешно попыталась освободиться от его объятий.

– Я требую, чтобы вы вернули меня отцу.

– У вас такой характер, что вряд ли он захочет вашего возвращения. – Алекс ухмыльнулся и еще крепче прижал ее к себе, пресекая все попытки освободиться. Диана извивалась в его руках, и в нем вспыхнуло желание. – Возможно, он даже приплатит мне за то, чтобы я оставил вас здесь.

– Мой отец скорее откажется от флота, чем отдаст свою единственную дочь на милость лживого безродного испанского мерзавца!

Алекс усмехнулся, не в силах больше сдерживать себя:

– Тогда он просто глупец. Теперь я понимаю, от кого вы переняли свои суждения.

Диана застонала от досады и вновь постаралась освободиться из его рук. Она ткнула его локтем в живот, и Алекс не знал, сделала она это случайно или преднамеренно. Он тихо выругался, потому что дала знать о себе рана, и только крепче прижал ее к себе.

– Похоже, для рынка рабов вы не очень-то подходите. Значит, у меня нет другого выхода, и я оставляю вас себе.

– Мне кажется, вы говорили, что для пирата главное – нажива. – Диана повернула голову, и ее волосы опять коснулись лица Алекса. – Держать меня здесь невыгодно, поэтому я требую, чтобы вы вернули меня отцу.

Алекс рассмеялся:

– Это мой корабль, дорогая. Никто, кроме меня, не может выдвигать здесь никаких требований. И если я решил оставить вас при себе, вы уже не в силах что-либо изменить.

Диана оскалила зубы, и только вытянутая вперед рука Алекса спасла его от укуса.

– Ваша жизнь станет невыносимой, – пообещала она.

– О, в этом я не сомневаюсь. – Алекс развернул Диану к себе. – Можно было отдать вас работорговцам, чтобы они научили вас некоторым, манерам. Но даже они не заслуживают такого наказания.

– Постели с вами я предпочту рабство!

Алекс удивленно поднял бровь.

– Вы опять не правы, моя дорогая. Делить постель с капитаном – большая честь.

– Такая честь принесет мне только позор. Повторяю, я отказываюсь от вашего предложения.

– Это не предложение, это приказ. – Алекс прикоснулся рукой к ее лицу. – Вы моя, и точка.

– Черта с два! – Диана отбросила его руку. Алекс схватил ее за запястье.

– У вас нет выбора, дорогая. Маркус громогласно заявил, что лишил вас невинности. Лгал он или нет, ему поверят. Если не хотите развлекать мою команду, вам придется делать то, что я скажу.

– Маркус лжет, и вы это прекрасно знаете!

– Я ничего не знаю. – Алекс окинул взглядом Диану с ног до головы. – И моя команда тоже.

– Что же это за капитан, который не может справиться со своими подчиненными?

– Я смогу сними справиться… если вы согласитесь стать моей женщиной.

Диана чуть не задохнулась от гнева.

– Вы действительно низкий человек.

Алекс с издевкой склонил голову.

– Благодарю за комплимент.

– Я вижу, вы не отрицаете этого.

– Не отрицаю. Так же как не могу отдать вас на растерзание своей команде. Если я позволю вам свободно гулять по судну, очень скоро кто-нибудь захочет воспользоваться этим. А так вы будете под моей защитой.

– Ничего не понимаю! Вы не остановите их, если они попытаются… Ни на одном из кораблей отца такого не произошло бы. Любой, кто просто не так посмотрел бы на меня, получил бы удары плетью по количеству лет.

– Вашего отца, здесь нет. – Алекс нахмурился. – А у меня нет привычки наказывать свою команду за то, что они мужчины. Я. могу обеспечить вам неприкосновенность, только если вы согласитесь на положение моей любовницы.

– Я не стану делить с вами постель.

– Придется.

Считая вопрос решенным, Алекс повернулся и пошел прочь. Неподалеку стоял Макбрайд, ожидая дальнейших распоряжений. Алекс дошел почти до середины палубы, когда раздался громкий голос Дианы, который услышала вся команда.