Алекса не пугала опасность. Он был готов в любой момент принять смерть от рук своих врагов. Но теперь у него появилась веская причина, чтобы постараться выжить. Его ждала Диана.

Он понимал, что принял верное решение, оставив ее на острове. Не волнуясь за ее безопасность, он сможет все силы бросить на поимку Маркуса. Как только он схватит его, сразу раскроет для всех свое настоящее имя и объявит Диану своей невестой.

При этой мысли Алекс улыбнулся. Она станет хорошей женой. Пусть она немного упрямая, но замужество, Алекс в этом не сомневался, пойдет ей на пользу и немного смягчит характер. Как муж, он твердо, но терпеливо будет объяснять ей обязанности жены, при этом не ломая характера. Ее кипучая энергия – одно из самых замечательных качеств. Однако ей придется научиться уважать его опыт в жизненных вопросах.

Алексу поскорее захотелось увидеть Диану.

Корабль резко накренился, и Алекс протянул руку, чтобы схватиться за спинку кровати, но опоздал и с грохотом рухнул на пол, а бутылка откатилась в сторону. Алекс выругался, открыл глаза и выругался еще раз.

Прямо на него смотрели любимые глаза Дианы. Закусив губу, она крепко держалась за ножки кровати.

– Привет, Алекс.

– Проклятие, – пробормотал вместо приветствия Алекс.

Диана взвизгнула, когда он схватил ее за руку и вытащил из-под кровати.

– Какого черта ты здесь делаешь? – обрушился на нее Алекс.

Диана вздрогнула, увидев на его лице ярость, но постаралась не выказать своего страха ни словом, ни жестом.

– Я отправилась вслед за тобой, неужели не понятно?

– Я же велел тебе остаться. И даже объяснил, почему это нужно сделать. – Алекс взял ее за плечи и встряхнул. – Ты должна меня слушаться.

Его голос был пронизан страданием, и Диана на секунду даже пожалела, что поступила своевольно.

– Прости, но я не могла позволить тебе уехать без меня.

– Почему? Хотела убедиться, что я выполню свое обещание и докажу невиновность твоего отца? Я думал, ты доверяешь мне.

– Я доверяю тебе. – Диана подняла на него глаза, полные мольбы. – Мой отец не имеет к этому никакого отношения.

– Хочется верить. – Алекс оттолкнул Диану от себя. – Но я надеялся, что ты останешься на острове, ведь я попросил тебя об этом. А ты не оправдала моего доверия.

– Алекс, не говори так! – Диана потянулась к нему, но он отошел в сторону, словно не мог находиться рядом. Диана посмотрела на его напряженную спину и плотно сжала дрожащие губы. Господи, что она наделала, ослушавшись его? – Я только хотела быть с тобой!

– Ты хотела! – Алекс повернулся к Диане, на его лице застыла презрительная гримаса и не было ни капли нежности, которую она раньше так часто видела. – Всегда получается так, как хочешь ты, Диана. Мне надоело твое поведение непослушного ребенка!

– Я не ребенок!

– Ребенок! Всегда все по-твоему, всегда так, как нужно тебе. А ты не думала о том, чего хочу я и что нужно мне? – Алекс покачал головой, в глазах мелькнуло разочарование. – Я устал от твоих игр. Ты слышишь только то, что хочешь слышать. Я – капитан этого судна и, если потребуется, запру тебя в трюме, чтобы обезопасить от Маркуса.

– Ты не сделаешь этого. – Диана побледнела. Алекс хрипло рассмеялся:

– Сделаю, моя дорогая. Я – пират, разве ты забыла? Преступник. Соблазнитель невинных девушек.

– Это неправда!

Алекс удивленно поднял бровь и сверкнул белоснежной улыбкой.

– Разве? А по-моему, я так удачно соблазнил одну рыжеволосую леди, что она даже проскользнула на борт корабля, мечтая снова попасть ко мне в постель.

– Не смей говорить о наших отношениях в таком тоне! – огрызнулась Диана, чувствуя, что начинает злиться. – Нас связывает не только постель.

– Раньше я тоже так думал.

– Алекс, не надо себя вести так.

– Как так? Как пират? – Алекс медленно стал подходить к Диане. Сейчас он был похож на тигра, вышедшего на охоту. – Жестоко? Бесчувственно? – Алекс взял Диану за подбородок. – Нечестно?

– Ты самый честный человек, которого я когда-либо встречала. И я не стану молча слушать, как ты преуменьшаешь то, что существует между нами.

– А что существует между нами, дорогая? Доверия нет. Уважения – тоже. – Алекс потрепал ее за подбородок, в глазах блеснул озорной огонек. – Просто неукротимая страсть, и больше ничего.

Диана оттолкнула его руку.

– Ты слепой дурак!

– Дурак? Я? – Алекс отвел глаза в сторону, в его голосе звучало презрение. – Да, я дурак, потому что позволил своему желанию обладать тобой одержать победу над разумом.

– Значит, еще и слабовольный осел! – Диана уперла руки в бока. – Я отправилась следом за тобой, потому что не хотела оставить наедине с опасностью. А ты думал, я радостно помашу тебе платочком с берега, зная, что ты отправился навстречу смерти?

– Именно так я и думал. А ты вместо этого кинулась следом, искренне полагая, что твое присутствие каким-то образом меня сможет защитить.

Диану смутил его снисходительный тон.

– Это не такая уж бессмысленная затея, капитан. Кто прикроет твою спину на корабле Маркуса, когда Скроггинс попытается воткнуть в нее нож?

– Один случай еще не делает тебя воином, женщина! Я ценю твое беспокойство обо мне, но все твои переживания беспочвенны. Я не собираюсь умирать.

– Рада слышать! – Каждое слово, произносимое Дианой, было пронизано сарказмом. – В таком случае, если мое присутствие так раздражает тебя, молю: верни меня на Бесосу! Клянусь, что буду сидеть в своей роскошной темнице и не высовываться, пока ты, сильный и мужественный, не придешь за мной. – Диана убрала упавший на лицо непослушный локон и добавила с ехидной улыбкой: – Или пока не вернут твое бездыханное тело для погребения. Обещаю, что не буду лить слез над твоей могилой.

– Ты испытываешь мое терпение, девочка, – прорычал Алекс, сжимая кулаки.

– Ничуть не больше, чем ты мое, Алехандро.

– Не называй меня так. – От того, как она насмешливо произнесла это имя, у Алекса что-то отпустило внутри, что очень долго держало его в напряжении. Он крепко прижал Диану к себе, ощутив прилив желания, и запустил пальцы в ее волосы. – Ну раз ты здесь, может быть, мне воспользоваться этим?

– Я тебя не боюсь, – выдохнула Диана, ее глаза затуманились от страсти.

Алекс уже хотел коснуться ее губ, но вдруг замер. Она не боится.

– О, Господи, – прошептал Алекс. Перед его глазами встал образ Бьянки. Она тоже называла его так, и он ожидал, что Диана, как и Бьянка, сейчас в ужасе отшатнется от него. А она смотрела в его глаза с такой же страстью, что и он в ее. Алекс медленно разжал объятия.

– Что с тобой, Алекс?

– Amada, прости меня. – Алекс поцеловал ее в лоб и, прикрыв глаза, оперся подбородком на ее голову.

– Это ты прости, что заставила тебя сердиться. – Диана прижалась к его плечу, ее голос дрожал. – Но я должна была отправиться вместе с тобой. Должна, понимаешь, Алекс?

– Что сделано, то сделано. – Алекс вздохнул и еще крепче прижал Диану к себе. – Просто мне не хотелось, чтобы ты участвовала в этом.

– Я не могла оставаться на острове. Если с тобой что-то случится, если ты погибнешь и я никогда не узнаю… Я так сильно люблю тебя и… – Диана замолчала, застыв в его объятиях. – О Боже, – прошептала она.

Алекс с глупым видом смотрел на Диану, пока она пыталась вырваться из его объятий.

– Прости, – Диана шмыгнула носом и вытерла навернувшиеся на глаза слезы, – я хотела сказать совсем другое.

– Иди сюда. – Алекс прижал ее к груди.

– Отпусти меня, пожалуйста. – Диана уперлась в него руками, чувствуя, как пылают щеки.

– Нет, любовь моя, этого я никогда не сделаю. – Алекс погладил ее по голове.

– Ты смеешься надо мной, когда называешь так?

– Нет, Диана, я говорю совершенно искренне. – Алекс улыбнулся, глядя в чудесные серые глаза. – Я люблю тебя.

– Ты любишь меня? – Диана недоверчиво посмотрела на него. – Давно ли?