— Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, — пробормотал маг, изучая задание.

— Вот это ничего себе! — неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. — Откуда это у тебя?! — возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. — Хант, где ты это нашел?

Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и поднял на магичку удивленный взгляд. Подумаешь, какая-то «Демонология»… и что тут такого? Эту книгу Хант приобрел чисто ради коллекции. И открывал едва ли пару раз. Поскольку сборник глупых поверий небельсов мог пригодиться разве что для растопки камина.

— Однажды, довольно давно, по такой же книге я вызвала беса, — объяснила Татьяна. — И именно с этого начались все мои проблемы. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, — честно признался Хант, невольно поежившись под горевшим фанатичной ненавистью взглядом Татьяны.

— Боги, как давно я хотела добраться до этой сволочи! Лавр отнял у меня шанс отомстить Шересу… но уж с бесом я смогу рассчитаться за всё!

— Ты не могла бы объяснить свою мысль более внятно? — ядовито поинтересовался эльф.

— Ты помнишь, как мы с тобой встретились? — обернулась Татьяна к Лавру. — Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.

— Растеряна, как же! — фыркнул Лавр. — Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!

— Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! — желчно буркнула Татьяна. — Хант, ты знаешь, кто такие бесы?

— Насколько я понимаю, бесом ты называешь некую сущность, воплотившуюся в реальность в результате человеческой веры, — предположил полоз.

— Совершенно верно, — кивнула Ханту Татьяна. И, вздохнув, продолжила: — я не хочу рассказывать о своем прошлом. Скажу только одно. Все мои беды начались с того, что я призвала беса по имени Асмодей. Легкомысленно и неосторожно, позволив бесу втравить меня в сумасшедшую авантюру, я поверила в то, что если уничтожу неугодного Асмодею человека, он исполнит любое мое желание. Боги, как же я была наивна! Какое-то время я даже искренне верила, что сама стала причиной собственных бед, неправильно сформулировав собственное желание. Бред! Бес в любом случае меня кинул бы. И меня, и всю команду, которую нанял.

— И каким же образом ты хочешь отомстить Асмодею? — заинтриговано полюбопытствовал Хант.

— У меня было время над этим подумать, — хищно улыбнулась магичка. — Я перечитала множество книг. И теперь знаю, что человек, вызвавший беса, имеет над ним власть. Может им распоряжаться. Для этого я просто должна была произнести соответствующее заклятье. Сразу же, как только увидела Асмодея. Вот только я и представления не имела, что и как надо делать. И упустила момент. Однако я не прочь воспользоваться этим шансом сейчас.

— А почему же ты не сделала этого раньше? — удивился эльф. — С тех пор, как ты попала в этот мир, прошло уже много лет. Особенно по меркам небельса. За это время можно было отомстить своему врагу уже раз сто.

— Думаешь, это было так легко? — разозлилась Татьяна. — Тоже мне, умник. Чтобы отомстить бесу, нужно его сначала достать. А потом загнать в пентаграмму и прочесть исходное заклинание. То самое, с помощью которого я призвала Асмодея в свой мир.

— И в чем проблема? — продолжал не понимать Лавр.

— Проблема в том, что я это заклинание не помню! За столько лет мне не встретилось даже ничего похожего. Я уже почти отказалась от мысли, что когда-нибудь сумею отомстить Асмодею, и тут такое! Нужная книга буквально сама прыгнула ко мне в руки! Теперь осталось совсем немного. Найти тот мир, где сейчас обосновался бес. И отомстить Асмодею.

— Пожалуй, я могу тебе помочь найти беса… если ты поделишься со мной кое-какими своими магическими секретами, — предложил Хант.

— Мы торопимся! — снова влез в разговор Лавр, поняв, что взаимная заинтересованность магов грозит перерасти в многочасовые практические эксперименты.

— Да ладно тебе, — отмахнулся полоз. — Это займет не больше суток. А я вас потом телепортирую.

— Правда?! — воодушевился эльф, который знал, насколько это редкое и дорогое удовольствие. — Тогда можете хоть неделю со своими заклятьями разбираться.

— А ты лучше иди, погуляй, — ворчливо предложил Хант. — Если, конечно, не хочешь попасть под сплетение магических линий. Или под случайно срикошетившее заклятье.

Эльф не хотел. Жертв подобных экспериментов ему видеть доводилось. Бр-р-р! Не дай боги! Случайные магические заклятья были еще злопакостнее, чем нацеленные. Их порой не мог снять даже сам сотворивший маг. Лавр позаимствовал у полоза лютню и отправился на полянку возле дома. Небельсы! Как же давно Лавр не держал в руках музыкальный инструмент! Вечные дороги и сражения отнимали у него слишком много времени. Лавр присел у корней огромного дуба, облокотился на ствол и, прикрыв глаза, тронул струны. Сначала бездумно, бессистемно, а затем сложными переборами. Музыка рождалась сама, прямо под пальцами. Пронзительная, щемящая, наполненная тысячью смыслов, она жила сама по себе, вне времени и пространства. Последний аккорд стих, но абсолютное безмолвие дрожало в воздухе еще несколько минут. Казалось, никто просто не решается нарушить благословенную тишину.

— Тебе надо чаще брать в руки лютню, — раздалось шипение полоза. — Нельзя зарывать талант в землю.

— Издеваешься? — фыркнул эльф. — Как ты себе это представляешь? Я буду таскать с собой музыкальный инструмент по дорогам? А может, отмахиваться им от монстров и небельсов? И потом… подобным талантом обладает любой представитель расы эльфов.

— Но ты единственный эльф, с которым я знаком, — резонно возразил Хант. — И я бы хотел слушать тебя почаще. Я даже лютню специально для тебя держу.

— Может, тебе стоило записать музыку Лавра на магический кристалл? — предложила Татьяна.

— Бесполезно. Эльфы не поддаются подобной магии. С них даже голограмму приличную снять нельзя, — вздохнул полоз.

— Жаль, — посетовала Татьяна. — Ты представляешь, сколько бы такой кристалл стоил? Любая женщина, особенно небельс, душу за него продала бы. У твоих дверей началось бы целое паломничество! Думаю даже, что дамы стали бы требовать с рыцарей в знак любви именно подобный кристалл, а не голову дракона.

— А зачем даме голова дракона? — поразился эльф. — Что она с ней делать будет?

— На стенку повесит, — хмыкнула Татьяна. — Понимаешь, голова дракона — это символ. Дама хочет быть уверена, что ради любви к ней рыцарь готов на любые подвиги. Даже в одиночку убить дракона.

— По-моему, небельсы безумны.

— Не буду спорить, — пожала плечами Татьяна.

— Что, неужели даже не заступишься за свою расу? — ехидно поинтересовался эльф.

— Не думаю, что Татьяну можно считать небельсом в прямом смысле этого слова, — невозмутимо поправил Лавра Хант. — Скорее всего, она принадлежит к пока еще неизвестному науке виду людей. Татьяна — намного более удачное творение Властителя, чем обычные небельсы. И я очень надеюсь, что это творение — единственное в своем роде. Если бы создавший Татьяну Властитель решил переделать по ее образу и подобию людей нашего измерения, мы были бы уже давно завоеваны.