— Я не буду с тобой драться, я слишком спешу, — отмахнулась Татьяна.

— Ты не можешь нарушить дуэльный кодекс! Мы будем драться до смерти, — яростно завопил вампир.

— Ты так хочешь умереть? — искренне удивилась Татьяна. — Ну, что ж. Если ты настаиваешь…

Магичка соскользнула с Ржавого и вытащила меч. Обрадованный вампир тут же с диким воплем бросился на зловредную девицу. Вот идиот! Он что, совсем нюх потерял? Не чувствует, что Татьяна принадлежит к клану Охотников? Или вампир думает, что в клан магичку взяли за красивые глазки? Небельсы! Надо думать, кого вызываешь на дуэль! Эльф был больше чем уверен, что на любого другого Охотника (типа Форса) вампир не напал бы даже по сильной пьяни. Жизнь-то одна! Так зачем этому придурку понадобилось связываться с Татьяной? Неужели только потому, что магичка женщина? Что ж. В таком случае, вампир сейчас получит урок. Очень болезненный, а может быть и смертельный. Поскольку Татьяна владела мечом просто великолепно. Она валяла своего противника в пыли совершенно не напрягаясь. Кажется, никто даже не понял, какой из ударов магички оказался последним. Вампир зашипел, беспомощно взмахнул руками и осел на песок.

— Кто-нибудь еще желает показать свою молодецкую удаль? — хладнокровно поинтересовалась Татьяна, вытирая свой меч об одежду поверженного противника. — Нет? Тогда уйдите с дороги. Я тороплюсь. — магичка взлетела на спину шриша и двинулась дальше. Больше ее задерживать никто не решился.

— Ну и зачем тебе это было надо? — лениво поинтересовался эльф, как только Татьяна с ним поравнялась.

— Что именно? — надменно дернула бровью магичка. — Убивать этого придурка? Он сам меня вызвал на дуэль. А мы с тобой слишком торопимся, чтобы я могла играть в благородство и устраивать показательные поединки. Может, хоть этот бой прочистит, наконец, мозги некоторым мужикам, и они поймут, к кому можно приставать, а к кому не следует.

— Оденься нормально, и тогда к тебе никто не будет приставать! — резонно возразил Лавр.

— Нормально это как? — ядовито уточнила Татьяна. — Мужчины все равно будут ко мне клеиться, даже если я натяну на себя мешок из-под картошки. Так чего ради я буду придуряться? Тем более, что подобные инциденты случается исключительно редко. Особенно в Мортии. Меня здесь уже слишком хорошо знают. Видимо, этот вампир прибыл откуда-то из провинции, раз решил связаться с представителем клана Охотников, пусть даже женщиной. В любом случае, можешь не напрягаться. Никаких лишних проблем у нас не возникнет.

— У меня точно не возникнет. Поскольку даже если кто-то и начнет к тебе приставать, вмешиваться я не буду, — ехидно заявил эльф. — Это твои неприятности. Сама на них нарываешься, сама с ними и справляйся.

— Договорились, — спокойно кивнула Татьяна, ничуть не впечатленная подобной отповедью.

Она любила красивую одежду, любила вызывать огоньки восхищения в глазах мужчин, и не собиралась от этого отказываться. Не так много удовольствий у нее было в жизни! Ну а если кто-нибудь из приставучих кобелей решится перейти границы дозволенного… ему же хуже. Татьяна, слава богам, может за себя постоять. И объяснить идиотам, как правильно нужно обращаться с женщиной. Тем более с магичкой. И сегодняшний побежденный вампир был тому доказательством. Ну а что касается эльфа… тут дело было сложнее. Взять Лавра нахрапом было нельзя. Заставить его плясать под свою дудку — тем более. А уж наладить с эльфом нормальные отношения и вовсе представлялось магичке чем-то из области фантастики. Впрочем, не факт, что Татьяна смогла бы ужиться с кем-нибудь другим. Она вообще считала, что идея дать каждому из Охотников напарника — на редкость неудачна. Однако объяснять это Ролуму было бесполезно. Упертый оборотень, раздраженный возросшей смертностью своих подопечных от рук небельсов, рисковать не желал. И решил подстраховаться. Дескать, если на одинокого Охотника не каждый придурок нападет, то уж на пару и подавно. Пфе! Небельсы стали сбиваться в такие большие отряды, что против них и вдвоем можно не выстоять.

— Мне надо заскочить… к одному знакомому, — прервал Лавр размышления Татьяны. — Он для меня разные артефакты делает.

— А чем тебе мои не нравятся? — искренне удивилась магичка. — Бельсы берут их нарасхват.

— Ну вот и пусть берут. А я предпочитаю покупать артефакты у Ханта, поскольку он единственный маг, которому я доверяю, — фыркнул в ответ эльф. — И артефакты он делает особые. Рассчитанные специально для меня.

— А можно на них посмотреть? — тут же оживилась Татьяна, которая до сих пор ни разу не слышала, чтобы артефакты подгоняли под конкретного бельса.

— Поехали, — пожал плечами эльф и злорадно улыбнулся. Похоже, у Лавра для Татьяны был какой-то сюрприз. Вот только какой? Судя по мерзкой улыбке эльфа, магичку не ожидало ничего хорошего. Однако Татьяна не хотела отступать. Ей действительно было интересно посмотреть на индивидуально настроенные артефакты и познакомиться с загадочным знакомым Лавра.

Знакомый оказался действительно… впечатляющим. Если бы на месте Татьяны оказался обычный небельс, он бы рванул с этой полянки не глядя. Однако магичка слишком много видела в жизни, чтобы испугаться мага. Даже если тот принадлежал к невиданной ею ранее расе полозов. Огромный пятиметровый змей с человеческим торсом лежал, уютно свернувшись у берега речки и ловил рыбу. Удочкой. Татьяна невольно дернула бровью. Ну и развлечения у местных магов! Неужели Ханту заняться больше нечем? Или в процессе рыбалки лучше думается? Скорее всего, дело было в последнем. Ибо в ведре, стоявшем рядом с полозом, не было ни одной пойманной рыбки.

— Привет, Хант! Что, неужели клева нет? — ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.

— Ходят тут всякие, орут, — недовольно зашипел полоз. — Так, гляди, и последняя рыба разбежится.

Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.

— На червячка поплюй, — не удержавшись, посоветовала она.

— Зачем? — удивился Хант — Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?

— Попробуй.

Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и… рыба сорвалась.

— Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, — философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.

— Кто ты вообще такая? — опомнился маг.

— Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, — представил свою попутчицу эльф. — Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?

— Пойдем, — вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.

Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.

— Извини, Хант, но мы торопимся! — попытался влезть в разговор эльф.

— Куда торопитесь? — недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. — Любопытно… неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?

— А кто же? — удивился эльф. — Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?