Таня была уверена, что не один мужчина охотно оказал бы ей подобное внимание, но она никогда не поступила бы так с Питером. А он и Алиса поступили так с ней. Это была двойная потеря: Таня потеряла сразу и мужа, и лучшую подругу, и оттого ей было вдвойне больнее.

– Послушай, давай попробуем не ворошить это на время праздников. Попробуем успокоиться и разобраться в своих чувствах. Все мы сейчас напряжены и потеряли самообладание. Я постараюсь разобраться в этом к тому моменту, как тебе нужно будет возвращаться в Лос-Анджелес. Прости, Тан, но я не знаю, что еще могу сделать или сказать. Мне нужно время. И всем нам нужно время. Возможно, к нам вернется здравомыслие и мы примем правильное решение.

– Я мыслю вполне здраво, – ответила Таня, взглянув Питеру в глаза. Она сделалась бледная как мел. – Это ты свихнулся. Или, возможно, я свихнулась, когда подписала этот контракт. Но такого я не заслужила, – повторила Таня, и глаза ее вновь наполнились слезами.

– Да, не заслужила. И я не хотел причинять тебе боль.

Теперь, когда все выплыло наружу, прятаться от реальности было невозможно. Эти две женщины тянули Питера в разные стороны, и он оказался совершенно сбит с толку.

– Только давай договоримся ничего не говорить детям, пока мы сами не поймем, что же нам делать.

Таня, не раздумывая, согласилась с Питером. Но дети все равно почувствуют, что что-то неладно. Отношения Тани и Питера вряд ли могут оставаться прежними. А тут еще и Алиса станет по непонятной для детей причине нежеланной гостьей. Как объяснить это девочкам? Придется врать, и врать очень изобретательно, чтобы продержаться рождественские каникулы. Но как бы они ни старались, дети ведь не слепые. У Питер вид – в гроб краше кладут, Таня совершенно раздавлена. Алиса превратилась в затворницу и бьется в истерике. Она не желала, чтобы Питер пошел на попятную, когда Таня уедет. Она заявила Питеру, что-либо они перестают скрывать свои отношения, либо между ними все кончено. Когда Таня обо всем догадалась, Алиса одновременно и смутилась, и почувствовала облегчение. Она не скрывала, что не стыдится того, что они сделали. Она любит Питера, а разоблачение со стороны Тани заставит Питера решать, чего же он хочет и что будет делать. Еще она сказала, что нисколько не жалеет о том, что пожертвовала дружбой с Таней ради него. Она любит его, и любит уже давно. Это оказалось для Питера еще одним ударом грома с ясного неба.

Таня и Питер были на кухне, когда Мэган и Молли вернулись домой. Увидев расстроенных родителей, девочки сразу поняли, что что-то случилось. Мать была не похожа сама на себя, девочки никогда не видели ее такой. Отец поспешно встал и пошел выносить мусор.

– Что случилось? – спросила Молли, глядя на мать.

Таня попыталась принять довольный вид, но получилось у нее плохо.

– Умер мой старый друг, с которым мы вместе учились в колледже. Я только-только узнала эту новость и очень расстроилась. Мы как раз говорили об этом с папой, – сказала Таня, вытирая слезы.

– Мне очень жаль, ма. Я могу чем-нибудь помочь?

Таня покачала головой, не в силах ничего сказать. Тут вернулся Питер. Их взгляды встретились. Отец был в таком же смятении, как и мать, и Мэган это заметила. Девочки ушли наверх, а через несколько минут появился Джейсон. Он тоже заметил, что дело неладно, и вскоре отправился совещаться с сестрами. Дверь в комнату родителей была закрыта – неслыханное дело для дневного времени. Они понимали, что что-то творится, но не могли догадаться, что же именно, чувствовали лишь, что случилось нечто серьезное. Мэган решила, что мать хочет развестись с отцом и навсегда остаться в Лос-Анджелесе.

– С ума ты сошла! – возмутилась Молли. – Она никогда не бросит ни папу, ни нас.

Молли была твердо в этом уверена.

– Через год нас тут не будет, – напомнила ей Мэган. – А в этом году она же нас бросила. Вот увидишь – она уезжает. У бедного папы такой несчастный вид.

Мэган, еще не зная, что произошло, заранее жалела отца.

– У мамы вид не менее несчастный, – заметил Джейсон. – Надеюсь, речь не идет о серьезной болезни.

Молодые Харрисы понимали, что случилось что-то очень серьезное, и встревожились не на шутку. Питер с Таней в своей комнате снова пытались выяснить отношения, стараясь говорить как можно тише.

К вечеру в доме воцарилась странная атмосфера. Казалось, что в доме покойник. В конце концов Таня поехала и вместе с Джейсоном купила рождественскую елку, чтобы окончательно не сорвать праздник. Но, уже наряжая елку, Таня не смогла сдержать слез, и это увидела Молли. Она попыталась выяснить, что случилось, но Таня ей не сказала. До конца праздников все ходили, словно по тонкому льду, – прежде всего сами Питер и Таня, но и о детях можно было сказать то же самое. Однажды Таня увидела на дороге Алису и быстро свернула в сторону. А когда Мэган прямо спросила Таню, почему они ни разу за все время не позвали Алису в гости, Таня придумала какую-то неубедительную отговорку и сказала, что все были слишком заняты. Мэган тут же возмутилась:

– Ты к ней ревнуешь, ма! Из-за того, что нам нравится с ней общаться и она для нас словно вторая мать. Ну так имей в виду, что, если бы ты была дома, пока мы заканчиваем школу, ей не пришлось бы с нами возиться. Она занимается этим потому, что ты нас бросила! – заявила Мэган со всей безжалостностью юности.

Таня ничего на это не ответила и постаралась скрыть слезы. Но поняла, что то же самое можно сказать и о Питере. Если бы она не уехала работать в Лос-Анджелес, Алиса не взяла бы на себя заботу о нем и не стала бы по нескольку раз в неделю приглашать его и девочек к себе на ужин. Иными словами, по мнению Мэган, Таня получила то, что заслужила. Таня задумалась: а вдруг это правда? Но ведь она четыре месяца провела в Лос-Анджелесе, и ей тоже было одиноко, но она же не стала изменять Питеру!

До самого кануна Рождества атмосфера в доме оставалась угнетенной. Они все вместе сходили в церковь, как и прежде. Мэган огорчилась, что они не сидят рядом с Алисой. Она сказала, что ей жалко Алису, и уселась в церкви рядом с ней. Таня простояла всю службу на коленях, спрятав лицо в ладонях, по щекам ее струились слезы. Питер же всю службу смотрел то на нее, то на Алису. Одна взглядом умоляла его решиться и начать с ней новую жизнь, вторая горько оплакивала жизнь прежнюю. Несколько дней назад Питер сказал Алисе, что не может говорить с ней, пока не примет решения, и теперь Алиса, похоже, пребывала в панике. Непредвиденные итоги их короткого романа оказались подобны цунами и оставили после себя разрушительные последствия.

Кое-как им удалось пережить рождественские праздники, а вскоре после этого дети уехали в Тахо кататься на лыжах – Новый год они планировали встретить в горах. Таня была уверена, что они уехали с облегчением. Она изо всех сил старалась скрыть происшедшее, но у нее плохо получалось притворяться, и к моменту отъезда детей они с Питером оба были близки к нервному срыву. Всякий раз, когда Питер выходил из дома, Таня была уверена, что он отправился к Алисе. Таня больше не доверяла ему.

Новый год они решили не отмечать. Таня сказала, что она просто не в состоянии. Так что они отправились спать, а утром поговорили. Накануне они улеглись в десять вечера, но у обоих был такой вид, как будто они вообще не спали. Таня все это время плохо спала и просыпалась вся разбитая, с тяжелой головой и колотящимся сердцем. Она больше не спрашивала у Питера, что он намерен делать. Она решила, что он сам ей скажет, когда будет знать.

Они лежали рядом в кровати и не спешили начать разговор. В окно Тане была видна крыша Алисиного дома. Питер же лежал на спине и упорно разглядывал потолок.

– Я не буду больше встречаться с Алисой, – наконец произнес Питер. – Думаю, так будет правильно.

В комнате воцарилось молчание. С точки зрения Тани, правильным было бы не завязывать этот роман. Его прекращение было всего лишь наименьшим злом.

– Ты этого действительно хочешь, Питер? – негромко спросила она.