– Почему? – я обиженно выпячиваю нижнюю губу. – Почему именно я должна уезжать?

– Потому, что это ее квартира, и потому, что ты можешь сидеть тут сколько угодно и пыжиться, но ты все равно проиграешь. Мэйв, – смягчившись, произносит он, – мой дедушка всегда говорил, что нужно тратить нервы выборочно. Нельзя драться только ради драки. Это слишком изматывает, и в твоем случае вступать в драку не стоит.

– Я согласна, – говорит Вив.

Я уже забыла, что она здесь.

– И куда мне идти? – вот теперь я действительно плачу, и Марк и Вив дружно садятся на корточки и пытаются меня утешить. – Я на шестом месяце, – причитаю я, – это мой дом, а теперь мне придется искать агента по недвижимости, на это уйдут недели, а мне сейчас с этим никак не справиться. Я не вынесу столько дерьма сразу! – я ору во всю мощь, потом впадаю в истерику, и мне наплевать, что Марк и Вив тайком обмениваются встревоженными взглядами.

– Мэйв, – наконец произносит Марк. – В моем доме пять свободных спален. Ни одна из них не используется иначе как для собирания пыли. Нам давно пора жить вместе, тем более что столько пространства пропадает впустую и скоро родится ребенок. Я собирался тебя и раньше попросить, но не хотел, чтобы ты поняла неправильно, и не знал, как ты отреагируешь.

Слезы потихоньку высыхают.

– Мэйв, – продолжает он, – мне кажется, что приезд Фэй вроде как счастливая случайность. Ты ориентируешься в моем доме почти так же хорошо, как и я, и я знаю, что тебе там нравится.

Он прав.

– Разумнее всего тебе переехать. Как думаешь?

Естественно, так было бы разумнее. Это идеальный выход. Вот только мне придется пожертвовать своей независимостью. Своей свободой. Может, Марку взбредет в голову, чтобы я ему готовила или мыла его ванну! И так все слишком запутанно. Я жду ребенка от человека, который стал моим лучшим другом, и, будь у меня другой характер, я бы, наверное, давно в него влюбилась, но я – это я, и любви нет и в помине. Но может, он именно этого и ожидает? Может, когда я к нему перееду, он будет по ночам прокрадываться в комнату для гостей, и вообще, что-то не помню, чтобы он упоминал о комнате для гостей. Он вообще не уточнял, в какой комнате я буду жить. Хотя, с другой стороны, мне так нравится его дом, и там я чувствую себя уютно. На самом деле, у Марка я чувствую себя более уютно, чем здесь, но разве в этом дело…

Боже. Как я устала.

– Послушай, – говорит Марк. – Считай, что это временно. Считай, что мы упакуем твои вещи и ты поживешь у меня пару недель, пока будешь искать другую квартиру. Как тебе такой вариант?

Такой вариант идеален.

– О'кей, – отвечаю я.

Смотрю на Вив, которая светится, как чеширский кот.

– Но это ничего не значит, – шиплю я, а Марк исчезает в кухне, искать мусорные мешки, куда можно было бы сложить мою одежду. – Мы просто друзья.

– Я знаю, – шепотом отвечает Вив. – Но признай, он такой симпатичный!

М-м-да. Удивила, ничего не скажешь.

– Что мы делаем во время первичных схваток?

У нас с Марком самое удобное местоположение в комнате. Четыре других пары сидят неудобно – хотя на седьмом месяце беременности любая поза покажется неудобной. Они скорчились на подушках по краям пустой гостиной, а мы с Марком заняли большие пуфики рядом с Триш, инструктором по предродовой подготовке, что значит, нам первым достанется чай с печеньем во время перерыва.

(Когда-то такие вещи меня ни капельки не волновали. Теперь, когда рулет с инжиром стал главным событием моего дня, признайтесь, я вызываю у вас жалость и презрение? Хотя нет, лучше не отвечайте).

Марк толкает меня в бок и подает сигнал, чтобы я наклонилась и он смог бы прошептать мне на ухо.

– То же самое она спрашивала на прошлой неделе, – я киваю и пожимаю плечами.

Я вроде припоминаю, что она вещала о первичных схватках на прошлой неделе, но как знать, может, на этой неделе она поделится с нами какой-нибудь захватывающей информацией, которую скрывала прежде?

– Глубоко дышим? – вспоминает одна из будущих мам.

– Да, прекрасная мысль!

Триш с энтузиазмом кивает головой.

– Больше двигаемся?

– Совершенно верно!

– Пьем горячую жидкость?

– О-о-о да! Горячий напиток! Превосходно!

Триш воодушевляюще улыбается.

– Смотрим телевизор?

– Да. Можно и телевизор посмотреть.

– Читаем книжку?

– Именно! Отличная идея!

– М-м-м, извините, – я наклоняюсь вперед, и Триш ждет, что я выдам совет дня, но я совсем запуталась. – Вы спрашиваете, что делать во время первичных схваток, чтобы избежать боли или отвлечься, или же все перечисляют, чем вообще можно заняться?

– Мы перечисляем, чем можно заняться, – радостно сообщает она.

При этих словах Марк прыскает, пытаясь сдержать приступ хохота, а я ошеломленно откидываюсь на пуфик. С таким же успехом она могла бы спросить, чем можно заниматься воскресным утром. Откровенно говоря, список можно продолжать до бесконечности. Так оно и происходит. Во всяком случае, весь класс принимает в этом активное участие.

Предродовая подготовка – не совсем то, чего я ожидала. Не то чтобы я возлагала на эти занятия большие надежды, нет, но, по крайней мере, я думала, что узнаю, каковы мои шансы, и научусь принимать решения, основываясь на этих шансах, буду знать, чего ожидать. До сих пор я не научилась ничему новому, помимо того, что есть в книгах. Хотя нет, теперь я знаю, что, если я решу сделать эпидуральную анестезию или – упаси боже – кесарево сечение, это значит, что я очень скверный человек и отправлюсь прямо в ад.

– Были случаи… – выдала Триш на прошлой неделе зловещим, приглушенным голосом —…когда эпидуральная анестезия… – ее голос упал до шепота, – …пошла неправильно. – Все другие парочки резко затаили дыхание, и Триш посмотрела на каждого из нас по очереди, чтобы убедиться, что мы готовы выслушать страшилку, которой она, несомненно, собиралась поделиться. – Одной моей знакомой делали эпидуральную анестезию, и обезболивающее… – драматическая пауза для особого эффекта, – …пошло вверх.

– Что значит, пошло вверх? – спросил кто-то.

– Это значит, что она ничего не чувствовала выше талии, но ниже талии ощущала все.

Все в ужасе ахнули, кроме меня. Я, закатив глаза, уставилась на Марка и задалась вопросом: смогу ли я на самом деле выдержать еще несколько недель, притворяясь, что согласна на естественные роды, где единственное доступное обезболивание – мычать и дышать? Хотя если станет совсем плохо, может, вам дадут вдохнуть веселящего газа.

Они еще не знают о том, что я подумываю сделать кесарево по собственному желанию. И не узнают – я ведь не хочу, чтобы меня линчевали.

Единственная причина, по которой я здесь, – я хотела познакомиться с другими парами, которые живут неподалеку и у которых скоро тоже будут дети. Хотя я повела себя как сноб. Сначала попыталась попасть на занятия для жителей района Хэмпстед, потому что беспокоилась, что другие занимаются в Дартмут-парке, но таких не оказалось.

– Я знаю, что по компьютерной карте дом находится в Госпел Оак, – проговорила я по телефону своим самым надменным тоном (по сравнению с которым речь королевы звучит как голос статистки в телесериале «Скорая помощь»), – но вообще-то, мы живем в самом конце улицы Хэмпстед Хай, – дело того стоило, но в результате я все же оказалась в гостиной большого дома в Дартмут-парк.

И другие родители мне понравились. Остальные пары очень милы. Но это не те люди, с кем бы я стала общаться. Ведь я собираюсь вернуться на работу, как только родится ребенок.

Как я представляю себе ад? Ад – это когда я сижу за столиком в местной кофейне с четырьмя другими женщинами. Мы высовываем груди из-под одежды, чтобы утихомирить орущих младенцев, делимся историями о родах и говорим о детях, потому что у нас больше нет ничего общего, но нам так одиноко, что это лучше, чем ничего.

Нет уж. Мне там не место.

С другой стороны, я понимаю, как важно познакомиться с соседками, у которых тоже маленькие дети. Я понятия не имею, где здесь ясли, садики или как найти няню. Мне нужна поддержка среди соседей, поэтому я и здесь.