Готовясь к аресту Прескотта, Итан размышлял о Бет. Она в это время кормила котят и, разговаривая с ними, делала вид, что ничего не изменилось. Но Итан знал: она сильно волнуется. Ей хотелось принять участие в аресте Прескотта, однако она подчинилась приказу Итана, который руководил операцией, и не пыталась настаивать на своем. Итан уважал ее за это. В глубине души он принял решение взять ее с собой на задержание Прескотта. Она проявила выдержку и стойкость, когда преступники напали на нее в лесу, и наверняка не станет обузой на завершающем этапе операции. Кроме того, ему хотелось убедить Бет в том, что она создана для оперативной работы и профессия агента является ее призванием.

Он надеялся, что сегодня вечером все пройдет по плану. Внутренний голос подсказывал ему, что они на правильном пути. Он с группой захвата должен с парашютом десантироваться на территорию владений Прескотта, а Бет предстоит проникнуть в усадьбу вместе со второй группой через ворота.

Войдя в спальню, где сидел Итан, Бет с озабоченным видом взглянула на него.

– Обещай, что ты будешь сегодня предельно осторожен и не станешь подвергать себя неоправданному риску.

Итану было приятно ее беспокойство.

– Обещаю.

– Я тебе не верю.

Он улыбнулся:

– В таком случае, может быть, поедем вместе и ты присмотришь за мной?

– Ты шутишь?

Он показал належавший на кровати второй костюм десантника:

– Нет, не шучу.

Она чуть не задохнулась от радости.

– Так ты берешь меня с собой!

– Да, готовься к операции.

Бет взяла в руки бронежилет:

– Я и не предполагала, что он такой тяжелый!

– Ты находишься в прекрасной форме, он не помешает тебе двигаться.

– Конечно. Да я и не собираюсь ни за кем гнаться.

– Вот именно. А теперь послушай, как мы будем действовать. Группа «Альфа» проникнет во владения Прескотта с воздуха с помощью парашютов. Она нейтрализует охрану у ворот и по всей усадьбе. Группа «Бета» войдет через ворота и будет подстраховывать «Альфу».

– А третья группа предусмотрена? Мне кажется, нам надо держать под контролем побережье, на случай если Прескотт совершит побег.

– Почему именно побережье?

– Он очень коварен. Прескотт изображает пирата, его дом является настоящей крепостью, он построил его в старинном стиле, с большим размахом – беседки, парк, фонтаны, лабиринт. Я не удивлюсь, если узнаю, что в усадьбе прорыт тоннель, по которому можно добраться до побережья.

– Ты права. Мне следовало это предусмотреть.

– Ты просто не читал книги о пиратах.

– А ты их читала?

– Да.

– И не только о пиратах, насколько я знаю.

Итан не мог забыть ту специфическую литературу, которой увлекалась Бет.

Бет покраснела, и Итан залюбовался ею. Румянец делал ее еще прелестнее.

– Я поручу одному из агентов группы «Бета» следить за побережьем, – сказал он.

– Отличная идея.

– Но думаю, мы не дадим Прескотту возможности воспользоваться тоннелем. – Подойдя к Бет, он обнял ее. – Нам нужно поговорить.

Взглянув ему в глаза, она облизнула пересохшие губы.

– Не сейчас, позже.

– После того как арестуем Прескотта?

– Да.

– Если я поцелую тебя, мне захочется заняться с тобой любовью.

– Но ты ведь потерпишь, правда? О твоей выдержке и самодисциплине ходят легенды.

– Но когда ты прикасаешься ко мне, я забываю обо всем на свете.

Бет мягко улыбнулась.

– Мне приятно это слышать. Так ты будешь меня целовать "или нет?

– Ты же меня знаешь… Я обожаю риск.

Он припал к улыбающимся губам Бет, вбирая в себя ее улыбку как талисман. Итан крепко прижимал ее к себе, но опасался действовать языком. Наконец Итан прервал поцелуй.

– Прекрасный способ подготовиться к операции.

Бет рассмеялась:

– Тебе виднее. Но я не стала бы готовиться подобным образом, если бы у меня был другой напарник.

– Я тоже.

– Неужели?

Он чуть отстранился, и она взглянула ему в глаза.

– Я уже говорил тебе, что обычно работаю один. И клянусь, никогда прежде не вел себя так, как сейчас с тобой.

– Рада это слышать. Он отошел от нее.

– Нам пора.

Бет взяла под козырек:

– Слушаюсь, сэр.

Она была просто восхитительна в своем дерзком задоре. Итану потребовалась вся его выдержка и сила воли, чтобы не сгрести ее в охапку и не заняться с ней любовью прямо здесь на полу.

Парашютисты, прыгнувшие с зависших над владениями Прескотта планеров, приземлились в назначенном месте. Операция шла как по маслу. Используя очки с термосенсорными линзами, бойцы группы «Альфа» быстро определяли, где находятся охранники, и обезоруживали их. Справившись со своей задачей, они впустили в ворота группу «Бета».

Итан послал трех бойцов на задний двор следить за черным ходом и окнами, а сам ворвался в дом с парадного входа, крикнув опешившим сотрудникам Прескотта, что они окружены.

Один из охранников открыл огонь, но боец группы «Альфа» парализовал его выстрелом из специального оружия. Итан прекрасно знал план усадебного дома и безошибочно вел своих бойцов к цели – в подвальное помещение, где размещался домашний кинозал. Там сейчас собрались гости Прескотта на просмотр видеофильма о новой разработке оружия массового поражения. Итан знал – медлить нельзя. Охранники могли предупредить хозяина усадьбы об опасности.

Сняв охрану у входа в кинозал, Итан обнаружил дверь запертой. Чтобы войти внутрь, необходимо было пройти биометрическую идентификацию. Не долго думая Итан взорвал дверь с помощью гранаты и, не дожидаясь, когда осядет поднятая взрывом пыль, ворвался в помещение.

В зале находилось семь человек, среди которых Итан сразу же заметил Рейчел Ганнон. Она бросилась вслед за Прескоттом, когда тот побежал в дальний конец помещения, и догнала его уже за экраном.

Между ними завязалась борьба, но Рейчел приставила к голове Прескотта дуло револьвера, и он замер. Подоспевший Итан увидел, что Бет оказалась права. За экраном находилась потайная дверь, которая вела в тоннель. Если бы не Рейчел, Прескотт мог бы улизнуть.

В отличие от хозяина дома его клиенты не сразу поняли, что сопротивление бесполезно, и попытались прорваться к выходу. Однако бойцы быстро скрутили их. Бет надела на задержанных наручники, зачитав им их права. Среди арестованных были украинец и араб.

Радостное чувство переполняло Итана.

– Выводите задержанных по одному наверх, – приказал он.

Араб и еще несколько бывших клиентов Прескотта стали громко возмущаться, заявляя о дипломатической неприкосновенности своих особ.

– Пусть с этим разбираются адвокаты, – сказал Итан. – Если вы сумеете доказать, что обладаете таким статусом и не занимались шпионской деятельностью, то вас не будут лишать свободы, а просто вышлют без права въезда в нашу страну.

Эти слова охладили пыл задержанных. Матерые шпионы, они знали, что больше никогда не смогут ступить на американскую землю.

Арестованных увезли в Портленд. Итан и Бет отправились вслед за ними на машине.

– Я поговорила с арабом, – сообщила Бет по дороге. – Сказала, что ему должно быть стыдно за свое поведение. Он злоупотребил гостеприимством нашей страны и предал собственный народ, согласившись поставлять сексуальных рабынь такому мерзавцу, как Прескотт. Араб ответил, что готов пожертвовать несколькими женщинами ради могущества своего государства.

– Никому не говори о своей беседе с ним. Это запрещено инструкциями.

– Надеюсь, ты тоже сохранишь это в тайне и не напишешь об этом в рапорте.

– Но я должен доложить о его преступных намерениях. В беседе с тобой он, по существу, признал свою вину. Понятно, почему он это сделал.

– Почему?

– Когда ты связан по рукам и ногам, то чувствуешь себя беспомощным и готов на любые признания. Я сам находился в подобном состоянии, и мне не хотелось бы снова пережить такое.