- Дамы и господа. Я всецело разделяю ваш энтузиазм и сам горю от нетерпения поскорее спуститься туда и посмотреть на всё своими глазами. Но давайте всё-таки рассуждать более рационально и исходить из реальных нужд экспедиции, а не личных предпочтений. Во-первых, в составе отряда непременно должен быть биолог. И микробиолог. Ещё лучше, если это будет один и тот же человек. У нас есть подходящие кандидатуры? Среди пассажиров, я имею в виду.

- Сейчас глянем... Да, есть. И даже не один.

- Отлично. Отметьте пару. Если они раньше работали вместе, это будет особенно хорошо. И пойдём дальше... Ещё нам нужен геолог. С этим, полагаю, проблем нет?

- Да, геологи есть.

- Нужен лучший. С широким кругозором, так сказать.

- Найдём.

- А ещё лучше двое.

- Не вопрос, найдём двоих.

- Замечательно. Далее... нужен опытный оператор роботов. Строительных машин, в частности. Опытный в том смысле, что может не только кнопочки нажимать, а ещё починить робота в полевых условиях, используя только кувалду, гаечный ключ, микросварку и такую-то матерь.

- Есть идея.

- Излагай.

- Как насчёт меня?

- Астра, ты слишком ценный специалист. Не хотелось бы рисковать...

- Кейн, я не маленькая девочка. К тому же, я хорошо вожу, стреляю и неплохо бегаю.

- Хм... Ну, не знаю. Ты и вправду туда хочешь?

- Спрашиваешь! Если бы не хотела, не сказала бы.

- Ладно, сильно упираться я не буду. Только бери ещё кого-нибудь из своей команды - работы будет до чёрта.

- Не вопрос, у меня каждый первый рвётся в бой.

- Хорошо. Так, кто там ещё... А ещё нам нужен связист. Хороший. Лучший.

- Тоже чтобы с кувалдой?

- Да, типа того. Чтобы ещё и морзянку знал.

- Чтобы знал что?

- Телеграф. Мало ли что случится...

- Это экзотика. Сейчас посмотрим... О, есть! Кейн, ты не поверишь.

- Во что?

- Он ещё и снайпер, хакер и полевой медик.

- Кто этот гений?

- Ты его знаешь. Дарвин.

- Джон?

- Ага.

- Однозначно, записывай. Так, что нарисовалось... Два биолога, два геолога, два оператора роботов,... Один из операторов ещё стрелок и водитель. Плюс один связист-хакер-снайпер-медик. Отлично, по-моему. Итого семь человек.

- Кое-кого не хватает.

- Кого?

- Нужен ещё командир. К тому же, посадочный модуль вмещает десять человек. И, думаю, экспедиции ещё пригодится планетолог с хорошим опытом.

- Хм-м... Акитару-сан?

- Именно. Девятым путь будет человек-на-побегушках - хорошо стреляющий и вообще сообразительный и симпатичный. А десятым должен быть командир отряда.

- Подходящие кандидатуры есть?

- Я полагаю, что сейчас одна подходящая кандидатура разговаривает с другой подходящей кандидатурой.

- Ха. Ну... Ли, это ты у нас хороший стрелок?

- А ты думал. Спроси у Мозга, кто прошёл полный курс огневой подготовки, пока ты дрых?

- Ладно, верю. А что касается меня - так я даже и не думал отнекиваться!

Три посадочных модуля вошли в атмосферу планеты одновременно. Траектории были запланированы так, чтобы модули не могли друг с другом столкнуться и сели бы в круге с радиусом примерно в полкилометра вокруг точки рандеву.

Мы сидели внутри адски трясущегося модуля и очень надеялись, что всё будет благополучно - громовой рёв снаружи вселял настоящий ужас. Мне никогда не было так страшно. Даже когда мы запускали агрегаты нашего звездолёта, я был уверен в том, что ничего не случится. А если и случится, то я вряд ли что-нибудь успею сообразить. Сейчас же мы все были во власти бешеного пламени и оно, похоже, сильно хотело отыграться за годы унижения - оно лизало и грызло защитную оболочку нашего модуля, пытаясь добраться до нежной начинки. Внезапно рёв сменился свистящим воем, затем нас особенно сильно тряхнуло - это сработал первый ленточный парашют. Тональность и громкость воя начала снижаться. Вскоре нас тряхнуло ещё раз - вышел второй парашют. Перед самой посадкой включились маленькие тормозные двигатели и нас тряхнуло в последний раз. Затем последовал глухой удар и шипящий скрип амортизаторов.

Мы сели на Теллурис.

Секунд десять мы просто сидели, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Свершившийся факт благополучной посадки на внеземельную планету не очень спешил доходить до сознания. Мы были в авангарде человечества, но это как-то не ощущалось... Первым очнулся Дарвин:

- Дамы и господа, мне почему-то кажется, что теперь можно расстегнуть ремни - это была настоящая мягкая посадка.

Настойчивый голос из коммуникатора требовал ответа:

- Заря-1, это Кларк, как там дела? Почему молчите?

Я вспомнил о своих главнокомандующих обязанностях:

- Кларк, это Заря-1, дела прекрасно. Мы сели.

- Примите наши поздравления! Пришлёте нам пару открыточек?

- Обязательно, дайте отдышаться только!

Мы ещё раз проверили состояние окружающей среды, химсостав и погодные условия, зарядили винтовки и убедились в том, что скафандры работают нормально. Три человека встало в шлюзе: Джон, Астра и Акитару. Газовая дезинфекция смела с их скафандров следы земной жизни - на всякий случай. Наконец, наружняя дверь открылась и свет внешнего мира осветил лица людей.

Осторожно озираясь и не опуская винтовку, из посадочного модуля вышёл Дарвин. Дойдя до самого конца пандуса, он потрогал стволом почву. Ничего не бросилось ему навстречу и вообще всё выглядело совершенно мирно. Он перешагнул с пандуса на грунт. Подпрыгнул пару раз. Прочертил ногой полукруг.

- Вроде всё чисто. Я не вижу ничего подозрительного.

- Значит, и нам можно.

Астра сбежала с пандуса. Отойдя от модуля на несколько шагов, она вдруг резко замерла и подняла руку. Дарвин напрягся, пытаясь разглядеть то, что заметила Астра. Она сказала:

- Стоп. Что-то тут не так.

- Что? Где?

- Да прямо вот тут. Подозрительно что-то.

- Я ничего не вижу.

- Вот именно! А где красная ковровая дорожка? А где оркестр? Нас никто не встречает!

- Тьфу ты, а я уже испугался. По-моему, это даже хорошо - не думаю, что хочу услышать местных оркестрантов.

Акитару спокойно спустился, встал спиной к модулю и оглядел горизонт.

- Как это не похоже на Марс! Но ещё больше это не похоже на Землю...

Наш модуль сел на довольно плоской равнине, заросшей чем-то вроде стелющихся хвощей или жёсткого мха. До влажной низины, где сели Альфа и Бета и где сейчас лежал модуль с нашими роботами и багги, было около полукилометра. До модуля с материалами для лагеря ещё полкилометра, примерно как мы и предполагали.

Остальные члены команды выбрались из модуля и ходили сейчас вокруг него, разминаясь и разглядывая наш новый мир. Я стоял и смотрел на низкие облака, пока радар не пискнул, обнаружив какую-то высокую цель.

- Мишель, где сейчас дроны?

- Минуту... один кружит в километре к северу, другой в паре километров на юго-восток, летит от нас.

- А на радаре у тебя что-нибудь есть, прямо над нами?

- Есть. Хм, в самом деле. Может, это местные птицы?

- Может и птицы... Джон, ты видишь?

- Да.

- Леди и джентльмены, будьте предельно осторожны. Если видите что-то подозрительное - не трогайте. А лучше даже не приближайтесь вообще. Мы пока ничего не знаем.

Вивьен148 опустилась на колени рядом с каким-то кустиком, Николай149 сидел на корточках рядом и фотографировал его. Потом он решил взять особо крупный план и случайно качнулся, задев рукой веточки. На это кустик среагировал очень нервно - со звуком "пффшш!" он втянулся под землю, оставив после себя комок коричневой пены. Вивьен взвизгнула и вскочила, а Николай от неожиданности выронил камеру и упал на пятую точку.