— Ой, мне страшно, я не хочу дальше слушать, — перетрусил почтальон Плюшкин.

— Не хнычь! — рявкнул на него Бегемотов.

— Ну и что было дальше? — полюбопытствовал Индюшкин.

— Ну, что, моя прабабка-то вырвалась и убежала домой, а вот её младшую сестру с тех пор больше никто не видел, — продолжил дворник Метёлкин. — А прабабка, прибежав домой, двух пальцев на правой ноге-то не досчиталась, — закончил свой рассказ Метёлкин.

— Как это не досчиталась? — опешил Бегемотов.

— А так, прибежала домой, а на правой ноге всего лишь три пальца вместо пяти, — пояснил дворник Метёлкин.

— Так выхухоль что, людьми кормилась? — спросил Индюшкин.

— Не только людьми, всеми, кто под руку попадался, — ответил Метёлкин. — И собаками, и кошками, даже воронами не брезговала.

— А потом куда она подевалась? — с дрожью в голосе спросил почтальон Плюшкин и боязливо огляделся по сторонам.

— Наверное, уплыла в тёплые страны, — буркнул дворник Метёлкин.

— А как же мы станем людей пугать и для чего нам это нужно? — по-прежнему ничего не понимал почтальон Плюшкин.

— Мы распустим по деревне слухи, что в наших краях снова эта выхухоль объявилась, — начал терпеливо объяснять сантехник Бегемотов. — Будем ходить по дворам, толкаться в людных местах и распускать слухи. Не успеем оглянуться, как вся деревня будет от страха дрожать. А дня через два, ночью, спрячемся в густых зарослях и начнём кричать оттуда дикими голосами, — криво усмехнувшись, заявил главарь деревенской шайки.

— А потом что надо делать? — спросил водопроводчик Индюшкин.

— Затем мы проберёмся в замок и украдём все сокровища, которые там хранятся в подвале, — ответил сантехник Бегемотов.

— А чьи, они, эти сокровища? — стал выяснять дворник Метёлкин.

— Там на воротах замка приколочена вывеска «НАШ РУССКИЙ МУЗЕЙ», и снизу мелко «охраняется государством «, — вспомнил почтальон Плюшкин.

— Никаким государством это не охраняется, — отмахнулся от приятеля водопроводчик Индюшкин. — На дверях замка висит большой ржавый замок. Мы его в два счёта собьём. А когда директор нашего колхоза, товарищ Сосискин, обнаружит пропажу музейных сокровищ, мы продолжим распускать в деревне слухи, что во всём виновата нечистая сила. Скажем, что все драгоценности эта самая выхухоль и утащила к себе на болото.

— Молодцы, здорово придумано! — похвалил друзей дворник Метёлкин.

— Значит так, сейчас мы расходимся из гостиницы в разные стороны и приступаем к осуществлению первой части нашего коварного плана, — заявил сантехник Бегемотов. — Ты, Метёлкин, пойдёшь в сторону танцплощадки, спрячешься там, в кустах, и начнёшь диким голосом орать на все лады. Только кричи нечеловеческим голосом, а то люди обо всём догадаются, — предупредил главарь. — А вы идите…

Но договорить он не успел.

— А ну-ка, шуруйте отсюда по домам, — раздался прямо над их головами звонкий голос буфетчицы тёти Моти. — Хватит тут сидеть, на дворе уже ночь давно. Наша столовая закрывается, — прикрикнула на бездельников толстая тётя Мотя и вдобавок хлопнула мокрой тряпкой по спине почтальона Плюшкина.

— У, проклятая, тётя Мотя-обормотя! — показал кулак водопроводчик Индюшкин, когда за разбойниками закрылась дверь на улицу.

— Ну, ты у нас ещё попляшешь! — зло прошипел сантехник Бегемотов и нырнул в густые заросли шиповника.

Не прошло и трёх дней, как вся деревня Козявкино дрожала от страха перед жутким и неведомым зверем. Шайка сантехника Бегемотова даром времени не теряла. Разбойники шныряли по людным местам и распускали невероятные слухи о том, что в их местах снова начали твориться чудеса. По ночам воют какие-то невиданные звери, хлопают форточки и гремят разные железные штуковины. Вся деревня была страшно напугана происходящими событиями.

— Иду я вчера ночью домой, а она как прыгнет на меня из кустов! — размахивая, во все стороны руками, рассказывал дед Макар своим односельчанам, на старой площади, возле продуктового магазина.

— Кто она? — строгим голосом спросил директор колхоза Сосискин.

— Ну, она — выхухоль! — запинаясь, ответил дед Макар.

— И как же ты сумел вырваться из её лап? — удивлялись перепуганные бабки, обступив жертву со всех сторон.

— Да я её веслом огрел и пустился бежать со всех ног домой, — пояснил герой ночного кошмара. — Я ведь с речки возвращался, вот весло с собой и захватил, — пояснил дед Макар. — Ну, страху я, конечно, немало натерпелся, — добавил он. — Теперь по ночам уж буду дома сидеть и на улицу носа не выказывать.

А тем временем, в нескольких метрах от бурлящий толпы, стояли некоторые члены Бегемотовской компании и о чём-то переговаривались.

— Я только хотел его немного припугнуть, а он меня, как трахнет веслом по голове! — жаловался приятелям водопроводчик Индюшкин. — Видите, какая у меня здоровая шишка вскочила?

— Эй, Индюшкин, а с тобой-то что ночью приключилось? — спросил водопроводчика помощник директора Кулебякин. — На тебя что, тоже какой-то зверь ночью напал?

Толпа обернулась и все увидели, что у колхозного водопроводчика на лице красуется огромный жёлто-зелёный синяк. Водопроводчик прикрывал лицо руками и зло зыркал глазами во все стороны.

— Это его упырь ночью чуть не загрыз, — ответил за приятеля дворник Метёлкин. — И вообще, нашу деревню наводнили какие-то призраки и привидения. Мы вас предупреждали, а вы — не верили. Вот погодите, эта нечисть кого-нибудь из вас загрызёт насмерть или утащит к себе в болото, тогда поздно будет.

— А я прослышал, что нечистая сила любит разные драгоценности старинные, — встрял в разговор сантехник Бегемотов. — Меня дедушка предупреждал, что лет сто назад в нашей деревне уже были подобные случаи, но деревенские жители и тогда не очень-то верили в нечистую силу.

— И что случилось? — высунулся продавец продуктового магазина. — А то, что она, эта нечисть, загрызла двух солдат и одного отставного полковника, — ответил сантехник Бегемотов.

— Так может быть эта нечисть только служивых грызёт? — обрадовался дед Макар. — Может быть мирных людей она не тронет?

— Это просто они ей под руку, или вернее под лапу попались, эти военные, — пояснил почтальон Плюшкин. — А попадётся директор Сосискин, она и его съест, не подавится, окаянная, — скривился Плюшкин.

— А при чём здесь драгоценности? — удивился директор Сосискин.

— Да при том, — отозвался сантехник Бегемотов. — Говорят, что нечистая сила любит воровать драгоценности разные. Вот я и боюсь, как бы она ценности из нашего музея не умыкнула, — хитро подмигнув приятелям, пояснил главарь шайки Бегемотов.

— А вдруг и вправду эта нечисть существует? — нерешительно оглянувшись по сторонам, сказал директор Сосискин. — Что мы тогда делать станем? — испуганно спросил он у народа.

— Я знаю, что нам делать, — выступил вперёд помощник директора — Кулебякин. — Нам нужно пригласить из города специалиста по нечистой силе.

— Что ещё за специалист такой? — удивился дед Макар.

— Я знаком с одним учёным, — сказал громко Кулебякин. — Так вот, он как раз занимается разными привидениями, изучает всякие антинаучные явления. Зовут его профессор Пыхтелкин. Он такой умный! — добавил помощник директора.

— Правильно, давайте вызовем этого учёного! — выскочила на середину площади бабка Маня. На ногах у неё красовались новенькие кеды, а в волосы был заплетён большой розовый бант. — Пусть он нам поможет поймать эту дурацкую нечисть и посадить в железную клетку.

— Хорошо! — согласился директор Сосискин. — Раз у нас в деревне такие страшные дела творятся, нужно вызывать городского специалиста. Так как ты говоришь его зовут? — переспросил он у своего помощника.

— Профессор Пыхтелкин. Семён Семёнович Пыхтелкин, — затараторил помощник и, подхватив начальника под руку, повёл его в сторону почты, на ходу рассказывая о знаменитом учёном.