— А кем же буду я? — спросил почтальон Плюшкин.

— Сейчас подберём тебе что-нибудь жуткое, — листая книгу, сказал сантехник. — Ага, кажется, нашёл, — обрадовался главарь шайки. — Ты сегодня ночью будешь оборотнем.

— Ой, а что это за зверь такой? — удивился Плюшкин.

— Ну, такой человек, который время от времени превращается в какое-нибудь животное, — объяснил Бегемотов.

— В, какое? — продолжал допытываться любопытный почтальон Плюшкин.

— Ну, например, в волка, — предложил Бегемотов. — Или в жирафа.

Это не важно. Главное, чтобы эти, дурацкие ловцы привидений, поверили, что ты оборотень, а не почтальон Плюшкин.

— А что мне для этого сделать придётся? — не унимался почтальон.

— Ты умеешь кричать как-нибудь по-звериному? — спросил водопроводчик Индюшкин.

— Я могу курицей кудахтать, — гордо ответил Плюшкин.

— Где же ты видел курицу-оборотня, — развеселился Индюшкин. — Оборотень должен быть страшным и злым. А где ты, балда, видел страшную курицу?

— Ты должен рычать или орать диким зверем, — строго сказал главарь банды. — Иначе они сразу догадаются, что мы их хотим надуть.

— Хорошо, я попробую, — не очень уверенно согласился Плюшкин.

— А я буду вампиром, — предложил Индюшкин. — Я из дома старый чёрный плащ захватил. Видите, какой он длинный, до самой земли. А в рот себе клыки вставлю. Вот такие, — показал водопроводчик.

— Где ты взял такую гадость? — удивился почтальон Плюшкин.

— Да в городе купил, в магазине «Забавные ужасы», — пояснил Индюшкин. — Там много всяких штучек было. Но зубы вампира мне больше всего понравились, — объяснил он. — Я хотел ими свою бывшую учительницу пения напугать, за то, что она мне в школьные годы двойки по пению ставила, — пожаловался водопроводчик Индюшкин.

— Ну и как, напугал? — полюбопытствовал дворник Метёлкин.

— Нет, не успел, она меня поленом по спине огрела, когда я в темноте из кустов выскочил, — зло пробормотал Индюшкин. — Я даже рот открыть не успел, а она, как закричит на меня: — “Опять это ты, Индюшкин!” И как даст мне поленом по спине!

— Она что же, по вечерам, с поленом в руках гуляет? — удивился сантехник Бегемотов.

— Не знаю, — пожал плечами Индюшкин. — Но спина у меня потом долго болела.

— Ты, наверное, ошибся, — возразил Метёлкин. — Она тебя не поленом, а кулаком ударила.

— Что же у неё за кулак такой? — испугался Индюшкин. — Она всё-таки женщина, хоть и учительница пения, а не Илья Муромец.

— Наверное, натренировалась, — решил Метёлкин. — Она же всю жизнь по клавишам пианино лупит. Вот рука у неё и стала тяжёлая.

— Ладно вам, хватит спорить, — прикрикнул сантехник Бегемотов. — Давайте дальше роли распределять.

Дворник Метёлкин подошёл к столу и взял в руки старинную книгу. Метёлкину хотелось изобразить какое-нибудь не очень страшное привидение. Поэтому он открыл оглавление и стал его внимательно изучать, но ничего подходящего на глаза не попадалось. А попадались в основном какие-то страсти-мордасти. То вампиры, то оборотни, то какие-то непонятные демоны. Короче — пакость всякая. Но отказываться было нельзя, потому что очень уж хотелось заполучить сокровища, которые хранились в замке.

— О! Я, кажется, нашёл то, что мне нужно, — воскликнул дворник Метёлкин через несколько минут.

— Ну и кем же ты хочешь стать? — спросил Бегемотов.

— Вот смотрите, — указал пальцем дворник Метёлкин. — Тут написано: «Красная шапочка» — прочитал радостный дворник. — Я хочу быть «Красной шапочкой».

— Это какая-такая «Красная шапочка», которая волка что ли съела? — потёр лоб водопроводчик Индюшкин.

— Наоборот, это волк её съел, — вспомнил почтальон Плюшкин.

— А потом что было? — спросил сантехник Бегемотов.

— По-моему волк подавился этой красной шапочкой и умер, — вспоминал Плюшкин. — А бабушка и внучка выскочили наружу.

— И вовсе не подавился, — обиделся за волка дворник Метёлкин. — Просто волка поймали охотники и разрезали ему брюхо, — напомнил обиженный Метёлкин.

— И куда только лесники смотрят, — возмутился почтальон Плюшкин. — Это как же они допустили, чтобы кровожадные охотники волку брюхо вскрывали? Браконьеры какие-то, а не охотники.

— Интересно, а у них было разрешение на охоту или не было, — поддержал разговор сантехник Бегемотов. — Вдруг мы сегодня ночью переоденемся в разных оборотней и призраков, а нас тоже кто-нибудь вскроет.

— Да, не кто-нибудь, а этот самый профессор Пыхтелкин с помощниками и вскроют, — ответил дворник Метёлкин. — Я знаю, что у них есть специальное разрешение на ловлю нечистой силы и привидений. Если сегодня ночью он нас всех перекоцает, то им ничего за это не сделают, а может, быть ещё и медаль дадут.

— Они что, охотник за привидениями? — спросил Индюшкин.

— Точно, он ловец нечисти, — кивнул Метёлкин.

— Мы, можно сказать, ради этих сокровищ на смертельный риск идём! — гордо заявил сантехник Бегемотов.

— Так, на чём мы остановились? — спросил дворник Метёлкин. — Ах, да, я сказал, что хочу быть Красной шапочкой. Интересно, что здесь про неё написано: «Красная шапочка „— это кровожадный шотландский эльф. Их шапочки всегда окрашены в красный цвет крови. Они нападают на прохожих, бросая в них камни“, — прочитал вслух дворник.

— Фу, какая гадость! — поморщился почтальон Плюшкин.

— Ну почему же гадость! — удивился дворник Метёлкин. — камнями я могу в профессора пошвыряться, чтоб не мешал нам наши тёмные делишки делать.

— Так, хорошо, — согласился сантехник Бегемотов. — А мне из всей нечисти больше всех упыри нравятся, — заявил главарь. — Это такие кровожадные клыкастые существа, которые на других кидаются и кровь пьют.

— Так это же вроде бы вампиры такие, — сказал Индюшкин.

— Правильно, они чем-то похожи, только упыри ещё языком щёлкают, — пояснил сантехник Бегемотов. — Они так своих жертв пугают.

— Значит решено, — закончил водопроводчик Индюшкин. — Я буду вампиром, Бегемотов — упырём, Плюшкин сегодня ночью будет оборотнем, а дворник Метёлкин — Красной Шапочкой.

— Сейчас бегите по домам и готовьтесь, ровно в одиннадцать часов вечера собираемся в парке, возле старого дуба, — уточнил Бегемотов.

Разбойники погасили свет в сторожке и разбежались в разные стороны. В деревне Козявкине наступила тёплая летняя ночь.

Над деревней нависла Луна, огромная и загадочная. В такую лунную ночь всегда что-нибудь случается. Почти все жители деревни рано укладывались спать, потому что с утра начинался сенокос. Но кое-кто в деревне Козявкине не спал. Например, тётя Мотя и её подружка Степанида. Они ходили кругами вокруг гостиницы «ПОЛОСАТАЯ КОРОВА «и ждали, когда покажется профессор Пыхтелкин и его друзья.

— Интересно, подействует наш отвар или не подействует? — нервничала Степанида.

— А как он должен подействовать? — спросила тётя Мотя.

— Он, то есть жених, твой профессор Пыхтелкин, должен влюбиться в тебя без памяти и сразу начать ухаживать, — пояснила подруга.

— Только бы он влюбился в меня, я уж сама за ним ухаживала бы каждый день, — волновалась Матильда.

Хорошо бы вам сегодня вечером погулять, — фантазировала Степанида. — Я знаю, что ночные прогулки хорошо действуют на влюблённых. Если наше зелье приворотное подействует, то он обязательно тебя пригласит прогуляться в парк или к речке, — задумчиво произнесла Степанида. — Только нужно, что бы вы непременно в двоём гуляли, потому что так романтичнее. Я вот тут пирожков с мясом напекла, это отвлечёт Карандаша и Самоделкина. Пока они будут угощаться моими пирожками, ты хватай профессора и веди его гулять.

А вдруг они пирожки с мясом не едят, — засомневалась Матильда. — Вдруг они с картошкой любят. Или с вареньем.

Да не бойся ты, — отмахнулась от подруги Степанида. — У меня кроме пирожков, про запас ещё одно средство есть, как их отвлечь от профессора. Я им скажу, что я гадать умею. И обману их, что смогу по картам узнать, где нечистая сила в нашей деревне прячеться. Обману их, а ты времени даром не теряй.