– Ну, друзья, давайте прощайтесь. Пока здесь нет любопытных зевак, нам нужно отправиться в путешествие.

Я пожал невидимую ладонь Конфитюра, чмокнул в щечку Жозефину – вредная девчонка нарочно подставила мне ее для поцелуя! – помахал рукой Астрогастру, Мэрлионе, Клаусу и прятавшемуся в кроне каштана Брикле и вместе с Пинтаэлем и дядюшкой вошел в домик. За нами в узкую дверцу протиснулся и Невракль.

– Ну что, летим? – спросил он бравый экипаж.

И, не дожидаясь ответа, повернул справа налево минутную стрелку ровно на триста шестьдесят градусов…

Хотите знать, чем закончилась вся эта история? Оказывается, мой дядюшка в последнюю минуту перед расставанием с Невраклем сунул ему тайком от меня кошелек с золотыми монетами и попросил, чтобы тот передал это богатство родителям озорника Кракофакса и его сестрички Пуппелотты.

– Пусть они потратят деньги на учебу своих детей, – сказал он чародею-гнэльфу, гася в себе желание вновь вцепиться мертвой хваткой в тяжелый кожаный кошель. – Кракофакс и Пуппелотта, конечно, не пропадут в этой жизни и без высшего образования, но пансион и университет, я думаю, будут для них тоже не лишними.

Услышав такие слова, Невракль даже обомлел на мгновение.

– Какое благородство с вашей стороны, какое благородство! – только и смог он с трудом выдохнуть.

– Здравый Смысл и Житейский Опыт, Житейский Опыт и Здравый Смысл… – буркнул в ответ дядюшка и, попрощавшись с добрым чародеем (Пинтаэль уже сидел во втором, найденном нами, волшебном домике), побрел по аллее к центральным воротам городского сквера. Говорить о собственном благородстве ему не позволяла врожденная скромность.

О том, что дядюшка отдал все деньги своим родителям, я узнал довольно скоро от него самого. Уже вечером, ложась спать, мой старик вдруг протяжно вздохнул и, глядя в потолок, печально произнес:

– Не в коня корм… Эх, папа, папа…

И, помолчав, добавил:

– Зато теперь моя совесть чиста: я сделал все, что мог!

Меня, конечно, заинтересовали его вздохи и причитания и я, как репей, пристал к нему с расспросами. Тут-то мой дядюшка и признался мне в том, что отдал все золотые монетки господина Альтерфатти-младшего своему родному папочке на благое дело – обучение сына и дочери в лучших пансионах и университетах Гнэльфбурга.

– Но, видимо, он их или потерял, или… В общем, мы с Пуппелоттой закончили только обычную школу для пуппетроллей!

– Да, не повезло… – вздохнул я в унисон с дядюшкой. – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, не все так плохо! Ну, подумай сам: как сложилась бы твоя жизнь и жизнь моей матушки, поступи вы оба в университеты? Вы, например, могли бы испортить зрение, читая умные книги. К счастью, этого не случилось. А может быть, вы, став учеными, вдруг разбогатели бы. А потом, не дай бог, разорились бы в одночасье. По-моему, хуже беды и не бывает! Но главное, дядюшка, твоя жизнь прошла бы без путешествий и приключений! Вот где настоящий ужас!

– Ты прав, Тупсифокс, в чем, в чем, а в этом мне точно повезло! – улыбнулся гордо дядюшка. – Приключений и странствий на мою долю выпало немало, пожалуй, любой позавидует!

И он разразился таким веселым и радостным смехом, что вместе с ним невольно стал смеяться и я сам. Чуть ли не до утра заливались мы звонким счастливым смехом, вспоминая «забавные» случаи из наших похождений, и в конце концов подняли на ноги всех соседей.

«Бедняжки-пуппетролли, наверное, сошли с ума!», «Им нужно срочно вызвать „скорую помощь“!» – раздались у наших дверей громкие голоса сердобольных гнэльфов.

– Ну вот, кажется, у нас снова начинаются неприятности… – проворчал недовольно Кракофакс, обрывая смех.

– Обычное дело! Пора привыкнуть! – утешил я старика и, спрыгнув с кровати, отправился успокаивать соседей.