Великий гнэльфбургский чародей вновь прошептал какое-то заклинание, и наш летательный аппарат принялся то круто взмывать вверх, то резко падать в пике, то уходить влево, то вправо…

И вдруг птеродактиль исчез, растворился прямо на наших глазах в воздухе в тот момент, когда мы, приблизившись к нему почти вплотную, сделали «мертвую петлю».

– Испарился… – прошептал я, зачарованно глядя в опустевшее небо.

– Мираж! Это был мираж! – догадался Невракль и произнес заклинание, с помощью которого усмирил ковер-самолет и заставил его вновь лететь к острову. – Расслабьтесь, господин Кракофакс, смертельная опасность миновала. Впрочем, ее, пожалуй, и не было…

– Сначала заведите здесь ремни безопасности, а уж потом уверяйте, что можно ничего не бояться! – огрызнулся дядюшка. Однако пальцы из ткани ковра вытащил и шляпу на голове поправил – выглядеть перед нами отъявленным трусом ему, конечно, не хотелось.

Вскоре на горизонте замаячил долгожданный Остров Миражей. Сначала мы увидели три высоких скалы, поднимающихся из морских глубин, а затем разглядели и красивый замок на одной из них.

– Он называется Замком Заблудших Душ, – объяснил нам Невракль. – Про него много жутких историй рассказывают!

– Благодарю, вы удачно нас подбодрили, – с ехидством проговорил Кракофакс. – Если мы с Тупсифоксом вернемся домой живыми и невредимыми, то мы тоже поведаем о нем парочку – другую веселеньких баек!

Приземлившись на полянку в небольшой березовой рощице, мы вырыли неглубокую ямку и спрятали в ней ковер-самолет. После чего направились прямиком в Замок Заблудших Душ – не забыв, конечно, превратиться в невидимок.

– Пленников наверняка держат в каком-нибудь подземелье, – сказал Невракль, когда мы подошли к воротам и с удивлением обнаружили, что охраны возле них нет. – Бедняг приковали цепями, вот и стеречь никого не нужно!

– Но кто-то их приковал… – Кракофакс по привычке многозначительно поднял указательный палец вверх. Догадался, что мы с Невраклем не видим этот «указующий перст», и добавил: – Интересно, где они бродят, эти таинственные незнакомцы?

– Сейчас узнаем! – Невракль толкнул рукой небольшую дверцу слева от ворот – дверца со скрипом открылась. – Прошу, господа!

– Может быть, не стоит? – сказал Кракофакс, у которого давно уже выработалась стойкая аллергия ко всяким незнакомым замкам и подземельям.

– Не отчаивайтесь, дорогой! – похлопал его по невидимому плечу невидимой ладошкой Невракль. – Отчаяние – великий грех! Ведь вы не хотите стать великими грешниками? Тогда поднимите повыше свои курносые носики и следуйте за мной!

– Куда?! – простонал дядюшка.

– Пока в неизвестность. А там посмотрим.

И гнэльфбургский чародей, перешагнув порог, направился по булыжной мостовой к парадному входу в замок.

– Дядюшка, – напомнил я забывчивому старику, – мы для того сюда и прилетели, чтобы освобождать невинных пленников!

– Да? – удивленно переспросил меня хитрюга-пуппетролль. – По-моему, раньше эти слова звучали гораздо романтичнее! Ну что ж, Тупсифокс, если для тебя нет никакой разницы между фразами «спасать невинных пленников» и «лезть в подземелье», то идем за Невраклем. И пусть будет, что будет!

К счастью, ни в какое подземелье нам лезть не пришлось. Едва мы вошли в просторный холл Замка Заблудших Душ, как откуда-то из-под потолка один за другим спрыгнули на мраморный пол три обезьяноподобных существа в легких рыцарских доспехах с кривыми кинжалами в мохнатых лапищах. Понюхав по-собачьи воздух, они образовали вокруг нас нечто вроде оцепления и медленно начали сужать пространство.

– Неужели они нас видят?! – прошептал я, хватая дядюшку за руку.

– Видят. Носами. Вон как локаторами вращают!

– Ничего, – подбодрил нас Невракль, – наверняка, это миражи. Сейчас они исчезнут!

Испытывать судьбу мы с дядюшкой не решились и попробовали проскочить между ног у обезьяноподобных стражей. Но те были начеку и ловко сцапали невидимок свободными лапами за шиворот.

– Гум! – рявкнул тот, который поймал дядюшку. – Гум!

– Гум, гум, – закивал лохматой головой второй монстр.

– Гу-ум?! – обиженно воскликнул третий. – Гам! Гам!

Он растопырил ручищи в стороны и побрел к Невраклю с явным намерением тоже разжиться добычей. Пришлось великому гнэльфбургскому чародею попятиться от него. Вскоре Невракль уперся спиной в стену и понял, что отступать больше некуда.

– Что-то они задерживаются с исчезновением… – проговорил он и удачно увернулся от лапы монстра.

– Может быть, это вовсе не миражи? – пробормотал он, уже барахтаясь в цепком капкане.

– Вспомните хоть какое-нибудь подходящее заклинание! – прошипел Кракофакс с мольбою в голосе. – Пусть они провалятся под землю или, напротив, взлетят под небеса!

– Только без нас, только без нас! – успел я дать дельный совет.

В этот момент в просторный холл откуда-то из коридоров замка вдруг ворвалось шумное стадо гигантских животных, которое принялось все крушить на своем пути. Перепуганные стражники, бросив меня, Невракля и дядюшку, вновь подпрыгнули к потолку и повисли на металлических подставках для факелов.

– По-моему, это – бронтозавры, – услышали мы голос Невракля из-за одной, еще не сбитой буйными животными, колонны. – Если они не миражи, то нам придется туго!

– А сейчас мы просто развлекаемся! – ответил ему Кракофакс с пыльной портьеры, на которую он взобрался в мгновение ока. – Тупсифокс, ты еще жив? Отзовись, мой дорогой, не заставляй старика сердиться!

– Жив, жив, – откликнулся я из мышиной норки. – Я в полной безопасности!

– Чего, увы, не могу сказать о себе! – донесся до меня сдавленный вопль невидимки-дядюшки.

Я выглянул наружу и увидел жуткую картину. Один из бронтозавров сорвал с окна портьеру, на которой висел Кракофакс и, намотав ее на свою бронированную тушу, носился по холлу, тщетно пытаясь избавиться от случайных пут и заодно от крошечного жокея.

«Интересно, – подумал я, – если бронтозавр – мираж и если он скоро исчезнет, то исчезнет ли вместе с ним дядюшка? И куда они исчезнут? Где их потом искать?»

Пока эти мысли мелькали в моем мозгу, бронтозавр успел сбросить с себя портьеру вместе с лихим всадником. Почуяв свободу, счастливое животное решило исполнить победный танец на ненавистных путах. Но, сделав несколько неуклюжих па, оно внезапно растворилось в воздухе – так же быстро, как и все другие его собратья бронтозавры.

– Я говорил вам, что это миражи! Видите, я оказался прав! – радостно выкрикнул Невракль, выходя из-за колонны и стряхивая с одежды пыль и мраморную крошку. – Нам просто сказочно повезло, друзья мои!

– Особенно мне повезло, – буркнул Кракофакс, выбираясь из недр скомканной ткани. – Копыта этой зверушки ударили всего в двух мерхендюймах от моей головы!

Дядюшка возвел глаза к потолку – наверное, он хотел мысленно поблагодарить бога за свое чудесное спасение, – и воскликнул:

– А вот эти трое, что висят на подсвечниках, по-моему, не миражи!

Мы с Невраклем тоже взглянули вверх, увидели обезьяноподобных стражников, готовых снова спрыгнуть на пол, и, не сговариваясь, мы все бросились врассыпную.

У невидимок есть один очень крупный недостаток: когда их несколько, им трудно держаться все время вместе и не теряться. Если вы не успели взять друг друга за руки – пиши пропало: вас неминуемо ждет разлука. Особенно велики ваши шансы потеряться в большом старинном замке, в котором так много разных комнат, залов и просто укромных уголков. В тот день со мной произошла именно такая история. Выскочив из холла, я помчался по коридору и вскоре нырнул в широко распахнутую дверь какого-то просторного и пустынного зала. В нем не было ничего, за что можно было бы спрятаться от страшных охранников. Ничего, кроме большого красивого рояля с открытой крышкой и круглого стульчика с толстой из красного дерева резной ножкой. Пометавшись по залу, я решил на время забраться в единственное убежище – в рояль – и переждать там опасность. Цепляясь за резные узоры, я вскарабкался на стул, а с него ловко перескочил на музыкальный инструмент. С риском для жизни взобрался по гладкой полированной поверхности на самый верх рояля, а оттуда спрыгнул в его открытое чрево.