Франция, 1960-е годы. В частную психиатрическую клинику «Сан-Вивиан», расположенную на юге Франции, вблизи Антиба, после попытки самоубийства поступает молодой талантливый художник Эрнест Верней, сын графа де Сен-Бриз. Профессор Эмиль Шаффхаузен занимается его случаем; чтобы достичь успеха в лечении, ему предстоит проникнуть в сложный внутренний мир художника, познакомиться с населяющими душу Эрнеста кошмарами. А тем временем ординатор Жан смертельно влюбляется в беспокойного пациента… Книга содержит нецензурную брань.