Легкое движение со стороны провала привлекло мое внимание. А? Я провел лучом фонаря, но ничего не увидел. Показалось.

Багрян, наконец, смог боком втиснуться в дыру. Застыл, стоя наполовину внутри и тяжело дыша.

Вот снова! Я обернулся и увидел, как песок слегка осыпался. Это что?.. Песок заструился быстрее, еще быстрее. Черт, такими темпами…

Вся махина заметно вздрогнула, дернулась и качнулась в сторону обрыва. Багрян тоже заметил. Он наклонился обратно, чтобы спрыгнуть, но застыл, будто за что-то зацепился. Дернулся пару раз. И этого оказалось достаточно, чтобы придать и без того неустойчивой конструкции ускорение. Вниз ухнула сразу кипа песка, а вместе с ней все быстрее заскользило Судно.

Гадство!

Я рванул вперед. Ухватился единственной рукой за его комбинезон и что было сил потянул на себя. Ноги скользили по песку. Уже опасно близко к краю…

Ну же, давай! Давай!

Очередной рывок и Багрян упал сверху. Меня сбило с ног, и мы вместе покатились по песку. К пропасти.

Нет! Только не это!

Меня охватила паника. Я пытался ухватиться хоть за что-то, зацепиться, затормозить. Но кругом только песок. Кое-как замедлиться удалось на самом краю. Я завис на грани, лицом вниз. Правая рука и нога болтались в пустоте. Я почувствовал, как понемногу начал сползать…

Страшно до посинения. Никогда не боялся темноты, но тут… не просто темнота. Она матово-черная, бесконечная, притягивающая.

Меня дернуло сзади. Скольжение замедлилось. Очень хотелось обернуться, но я боялся, что из-за этого свалюсь. Вот черт! Еще рывок, еще один. Я понемногу выползал выше. Извивался, когда появилась хоть какая-то опора, как только мог, сейчас мне было не до изящности. Наконец, удалось оглянуться.

Багрян. Громила сумел не только затормозить сам, но еще и меня вытянул. Вот паскудство! И как его после такого убивать?

Мы лежали рядом чуть выше по склону. Никак не удавалось отдышаться. Выше бродил встревоженный Мух, но к нам благоразумно не спускался. Собравшись с силами, я перевернулся на дрожащих руках. Хлопнул Багряна по плечу и показал большой палец. Тот скривился. Затем кивнул и начал подниматься. Я последовал его примеру.

Кажется, на сегодня наработались.

***

Время действия: два часа спустя.

Место действия: Песочница.

Я плохо запомнил обратную дорогу. Минут через десять навалилась дичайшая усталость. Перенервничал, да еще и проблемы с рукой, наверняка, наложились. Я начал зевать и спотыкаться. Просто ничего не мог с собой поделать.

Когда дошло до того, что я два раза подряд банально свалился — проклятый неустойчивый песок! — Мух подхватил под руку, помог подняться. Так и шли.

Внутри я сначала немного взбодрился, вроде даже проснулся. Но стоило заняться рутиной по чистке костюма, как снова начал клевать носом. Хорошо вспомнил про перстень, в карман переложил.

Весь “урожай” планктона забрал Багрян, сказал, что разберется. Я не спорил. Просто не до того было. Да и зачем? Вообще, по большому счету я просто шел, куда меня вел Мух, и делал, что скажет. Тут мне даже притворяться не пришлось — у новичков почти всегда такой откат после первой вылазки. Пока работаешь, оно все вроде и неплохо, а как вернешься… вырубает на раз-два.

Как-то поел, не почувствовав вкуса. Оно, наверное, было и к лучшему — гастрономическими изысками тут не баловали. Добрел до койки и мгновенно отрубился.

***

Время действия: утро следующего дня.

Место действия: камера тюремного блока. Обстановка аскетическая. Железная дверь, бетонный пол и стены. По правую сторону — двухэтажная металлическая кровать. По левую — обычная койка, тоже железная. Тонкие матрасы, зеленые одеяла, подушки. За кроватями пара просты деревянных тумбочек, над ними, на стенах — по полке. Все, что можно, надежно и основательно прикручено к полу или стенам.

Утро началось просто отвратительно. Я проснулся совершенно разбитым, все тело болело. Рука — так просто кошмар. Вернулась лихорадка. Даже стоять ровно получалось с изрядным усилием.

Мдааа… Вот уже по чему я совершенно не скучал в жизни, так это по самым первым денькам в этой дыре. Та еще развлекуха была…

Багрян хмуро посмотрел на это дело, а затем подозвал охранника и куда-то с ним вышел. Вернулся минут через двадцать.

— Значит так. Левша, сегодня никуда не идешь. После завтрака дуй в мед, я договорился. Тебя осмотрят и подлатают.

— А мы-то как же? Вдвоем что ли пойдем? — спросил Мух, сосредоточенно пытавшийся выстроить домик из карт на неровной ткани одеяла. Получалось у него так себе.

— Мы сегодня по флажкам пойдем. Палки ровнять вдоль квадратов. Там втроем делать нечего. Тоже решено уже.

— А, ну по флажкам-то нормально. По флажкам оно хорошо… — довольно кивнул Мух и вернулся к строительству.

Я в разговоре не участвовал, только вымученно улыбнулся и кивнул. Хреновастенько мне было, чего уж там.

Багрян неторопливо прошелся по камере, вернулся и присел на кровать рядом со мной. Я тоже подобрался и принял сидячее положение.

— С Мухом мы вчера уже обсудили. Планктон я сдал, вышло… неплохо. С интендантом мы договорились, что каждому из тройки будет кредит открыт. Потом к нему сходишь и узнаешь.

— Хорошо, понял, — кивнул я.

— Только момент выбери, когда никого не будет, — Багрян чуть понизил голос и внимательно на меня посмотрел: — Не стоит народ успехом напрягать.

Тут я только кивнул. И впрямь, ни к чему. Зависть она такая, непредсказуемая бывает.

— И это, по долгу твоему. Само собой, все погашено, — он хмыкнул и покрутил головой, разминая шею. — Там с лихвой оказалось. Еще часть я снял на проставиться сегодня за ужином. Это обязательно. Что хорошо сходили рано или поздно все узнают. Неправильно это дело не отметить.

Он внимательно изучал мое лицо.

— Я не против, — снова кивнул я.

— Ну и замечательно. Если вдруг кто допытываться станет что и откуда — на склоне песок сошел. Там много и нашлось. Уяснил? — он дождался очередного кивка. — Вроде все. А, и много не трать. Особенно сразу. Вот теперь все.

***

Время действия: примерно через час.

Место действия: медицинский кабинет тюрьмы. Небольшое помещение. В одном конце у стены стоят койка для осмотром и рабочий стол. Вдоль стен металлические шкафы с замками. В дальнем конце помещения — пара заправленных коек.

Есть не хотелось от слова совсем, но я кое-как заставил себя запихнуть внутрь столько, сколько влезло. Не стоило забывать, что это замирье. Да и вообще. А после поступил так, как и сказал Баргян — сразу после завтрака отправился на осмотр.

Пожилой усатый врач коротко опросил меня, бегло полистал карту, благо там пока и листать особо нечего было. После снял бинты на руках и неодобрительно покачал головой. Но комментировать не стал. Просто обработал по новой какой-то едко-воняющей дрянью и замотал начисто. Еще по его указке я выпил с десяток различных таблеток.

Не сказать, что мне сразу же полегчало, но к тому моменту, как я вернулся в камеру, жить действительно стало попроще. По крайней мере, тошнота отступила. Да и от озноба меня почти не трясло. Явно Багрян приплатил. Не припомню я что-то за местными костоправами особо нежной заботы о заключенных.

Улегся, покрутился немного из стороны в сторону. Думал усну мгновенно, но пока что-то никак. Вот и лежал, глазел на металл койки надо мной. Мазь, которой мне руки намазали, явно была непростой — приятно холодила и почти сразу уняла боль. Да и после таблеток в голове немного прояснилось.

Интересно, это все — что-то вроде “спасибо”? Или “я тебя заметил?” Хоть я и знаю, что в будущем от Багряна будет немало проблем, но вчерашние события не то чтобы заставили меня иначе взглянуть на ситуацию, но… блин, да чего ходить вокруг да около? Я спас ему жизни, а он мне. И что теперь с этим делать?