Это довольно простое заклинание — одно из немногих, которым я успел выучиться, пока еще мог — выдающее ту самую яркую световую вспышку. Скорее баловство для отвлечения внимания во время дуэлей, чем реально опасное колдунство. Ну, зато на обычных людей оно прекрасно работало. Сбивало с толку только так — попробуй навреди магу, если не можешь ничего видеть!

Мне показалось, что это будет разумным компромиссом. И помочь может, и ничего слишком опасного вроде бы произойти не должно. Во всяком случае, я на это надеялся.

***

Время действия: несколько часов спустя. Глубокая ночь, около двух после полуночи.

Место действия: пустынная улица. По дороге неторопливо едет грузовик для перевозки заключенных. Едет с выключенными фарами, потому водитель осторожничает. Вокруг ни души. Единственные свидетели происходящего — темные окна домов, преимущественно нежилых.

Вот и ночь наступила. На улицах только редкие прохожие. И то, как свернули складской зоне, даже их почти и не осталось. Пару раз грузовик облаяли собаки. Одуряюще пахло сиренью.

У меня пересохло во рту. А еще мелко дрожали руки. Одна рука. Я прикусывал губы и смотрел на дорогу, раз за разом прогоняя в голове детали предстоящей операции.

Нууу… вроде бы все должно получиться. Вроде бы мы все учли и неожиданностей быть не должно. Вошли и вышли — дел на пять минут. Но я-то знал, что так не бывает. Не бывает и все тут! И от того нервничал.

Мы постарались проложить маршрут так, чтобы привлечь как можно меньше внимания. Склады, склады. Бетонный забор. Пустырь. Улицы тут были почти не освещены, но нам это только на руку.

Грузовик еще замедлил ход и остановился. Вот и оно, приехали.

Мы стояли метров за двести от нужного нам склада. Отсюда уже можно было разглядеть фонарь над воротами.

Фуу-ух… Я медленно выдохнул. Ну, пора.

Грузовик с телом Костяка мы решили тут и бросить. Брак уверил, что на складе наверняка найдутся менее приметные. Я согласился. Ну а куда его? От грузовика все равно нужно было избавляться. А так, найдут транспорт, внутри — погибшего. Похоронят хоть. Да, можно было бы труп там в лесу и бросить, но как-то это не по-людски. Уж лучше так.

Была у меня мысль, что по-хорошему, водилу следовало бы оставить за рулем. На случай чего-то непредвиденного. Но нас и так было слишком мало. Со слов Брака на ночь на складе оставалось двое человек, плюс один охранник в будке. Но как оно на деле выйдет, кто знает?

А еще мне показалось, что многие полагали, что чуть что, наш водитель просто свалит. Как-то недобро они на него косились. Может, мне я и надумал, но ни к чему нагнетать. И так не только у меня нервы ни к черту.

— Двинули, — прошептал я и махнул рукой.

Сторожа взяли легко. Я поломился недолго в дверь рядом с воротами. Каморка строжа была совсем рядом, свет там горел, так что услышать он был должен. А когда он вышел, начал нести ему всякую чушь, отвлекая. Типа заблудился, подскажи, куда мне. Тем временем, Макс и еще один беглец перебрались через стену и со спины приложили его по голове.

Пригодились-таки дубинки. Не зря строгали.

Идея проникновения, если честно, была не моя. Я вообще до последнего сомневался, что такое сработает. Почему-то я был уверен, что приемчики в стиле лихих грабителей в реальной жизни не работают. Но меня уверили, что все оформят в лучшем виде. Убедили, короче.

Удивительно, но отработали действительно, как часы.

Я снял ключи с пояса сторожа. Его же связали каким-то тряпками из каморки, запихнули в рот пару носков и отволокли подальше, чтобы не отсвечивал.

Один из заключенных остался на его месте, на стреме. А остальные двумя группами по пять человек направились на склад с разных сторон.

Войти, имея при себе ключи, оказалось ерундовой задачей. Были некоторые опасения, что ключи от самого склада, где вещи хранятся, сторожу не доверят. Но обошлось. Может, по правилам каким положено, чтобы все они у него были? Ну там, на случай пожара или типа того?

Как бы то ни было, внутрь мы попали. Но обнаружили там не совсем то, что ожидали.

За небольшим предбанником, где стоял пустующий сейчас стол и диван у противоположной стены, сразу же располагалось основное помещение склада. Стеллажи, ящики — вот это все. Но сейчас по центру было очищено свободное место. Ящики с полками сдвинули в сторону и установили круглый стол, накрытый красной скатертью. И за тем столом вольготно расположились шестеро. Не обращая внимания ни на что вокруг, они увлеченно рубились в карты. Вовсю дымили сигаретами и сигарами и пили что-то явно алкогольное. Время от времени доносились взрывы хохота.

За этой картиной мы наблюдали через щель в приоткрытой двери.

Вот, черт! Совсем, совершенно не по плану! Ну какого вообще, а? Другого дня, чтобы карты покидать найти не смогли? Свет клином именно на этой ночи сошелся, что ли?!

Очень хотелось ввернуть что-нибудь из репертуара Муха, пусть земля ему, как говорится, будет. Но я сдержался.

Мы с Максом, Браком и еще двумя мрачного вида мужиками зашли с главного входа, и никакого способа предупредить вторую группу, которая пошла в обход, у нас не было. Не бежать же за ними? По плану, когда обсуждали этот момент, решили, что будем действовать по обстановке. Чтобы не терять время и инициативу. Но именно такой вариант развития событий никому в голову при обсуждении не пришел. И вот что?

Я переглянулся с остальными, но те только пожимали плечами. Мол, взялся, вот и руководи.

Я тихонечко прошипел ругательство себе под нос. И выдохнул. Не полегчало, но времени успокаиваться не было.

Соберись! Что я вижу? Шесть мужиков играют, судя по всему, в покер. Пижоны. Пижоны… Точно! Я еще раз бросил внутрь быстрый взгляд. Дорогие костюмы, аккуратные прически, холеные лица. Выглядели они, как преуспевающие и довольные жизнью граждане Империи. Не то чтобы совсем элита, но что-то уже близкое. Бизнесмены какие-нибудь.

Собрались, значит, на ночную игру посреди склада, где темные делишки мутят бандосы. Вряд ли они привели с собой кучу народа. Охранников и секретарей всяких. Не думаю, что им нужны свидетели таких знакомств. А значит что? Значит, что это в нашем плане ничего не меняет, верно?

Похоже на правду?

Да черт его разберет. Ну, нет у меня такого опыта. Нет. Вроде похоже. Надо рисковать.

Глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Прислонил свою дубину к стене и достал поделку.

Ладно, для того и воротил это чудо инженерной мысли…

Как же неудобно все делать одной рукой… Пришлось прижимать предплечьем правой, пока левой скручивал проводки.

Фуу-ух… Понеслась. Быстро оглядел команду. Кивнул вопросительно: “Все готовы?” Они закивали в ответ, перехватывая дубинки.

Ну, оки-доки. Я замкнул контакт на лампе-вспышке. Очень при этом надеясь, что не совершаю сейчас самую большую глупость в обеих своих жизнях.

Пошел отсчет!

Раз.

Я распахнул дверь, делая шаг вперед.

Два!

Короткий замах и недоартефакт полетел по невысокой дуге в сторону стола.

Три!

Теперь быстро обратно, еще два счета, как раз успею зажмуриться и…

Хлобысь!!!

Ай, чтоб… твою-то матерь через колено! — я повалился на пол, зажимая глаза рукой и хватая ртом воздух. — Ааа! Вот же дерррр-р-рмище! Как больно глазам! Шшш… Да что же так больно-то?!

— Всем лежать мордой в пол, работает гомункул-контроль!!! — заорал кто-то надо мной.

От неожиданности я распахнул рот и закрутил башкой по сторонам, на мгновение даже позабыв о жуткой рези в глазах.

Нещадно слезящиеся глаза выхватывали только смутные силуэты. Кто-то метался туда-сюда, но для меня они были просто тенями, пойди пойми, что там происходило. Со слухом было получше. Доносились крики, звуки ударов — похоже, пошли в ход дубинки, кто-то завопил в духе “да вы знаете, кто я?!”. Но его быстро заткнули.