— То есть, помощи тут ожидать не стоит, — хмыкнул я.

— Это предложение сотрудничества. Если вы не сможете удержать за собой полученное, значит, в вашей кандидатуре ошиблись. Ничего личного, не принимайте это на свой счет. Просто таково положение дел.

Мы проговорили еще около часа.

Уже когда пришло время прощаться, Даниил Сергеевич извинился перед Светланой и попросил ее оставить нас на пару минут.

— Лев, я буду ждать снаружи, — девушка подчеркнуто обратилась только ко мне, поджала губы не то недовольно, не то презрительно и вышла.

— Левша, — начал Даниил Макарович, проводив взглядом мою спутницу. — Я понимаю, что это не вполне мое дело. Но должен вас предупредить… и рассчитываю на ваше благоразумие при этом. Я ни в коей мере не лезу в ваши дела и не указываю, что и как делать…

— Я понял, — прервал я. С чего бы эти словесные кружева? Нормально же общались. — Давайте перейдем к сути.

— Кхм, хорошо. Я понял, что вы хотели этим сказать, и передам это послание Совету. Но все же, дочь Азая, возможно, не лучший выбор. Да, ее отец был крайне уважаемым членом Совета. Но слухи о том, что Черепанов как-то был связан с его гибелью, не были доказаны.

Ага… вон оно что… Понятно… Хотя, кого я пытаюсь обмануть, нифига не понятно!

— Я учту, — выдавил из себя я.

— Несмотря на это, я доволен нашей встречей. Напоследок он сообщил, что рад был получить мое принципиальное согласие и уже завтра отправится в Москву с этой новостью. Мы попрощались, и я поспешил к выходу.

У меня назрели вопросы. Много вопросов.

На ходу бросил метрдотелю, чтобы вызвал такси. Но тот ответил, что уже все сделал по просьбе моей спутницы. Я ощутил нехорошее предчувствие и выскочил наружу.

Улица встретила меня ночной свежестью. Свет фонарей, легкий теплый ветер, зелень деревьев. Прекрасный вечер. Но я лишь крутил головой в поисках Светы.

Вот только никого тут не было.

Я чертыхнулся. Cбежала все-таки.

Время действия: на следующий день.

Место действия: Санкт-Петербург. Просторный кабинет, чьи окна выходят на Неву. В дальнем от входа конце стоит широкий рабочий стол, за ним, на стене, висит непременный портрет императора. У стола пара кресел для посетителей. Вljkm стен выстроились шкафы с документами. Владелец кабинета разговаривает по телефону. Больше слушает, изредка односложно отвечая. Напротив в кресле терпеливо сидит мужчина, ожидает окончания разговора.

— Да. Да, я понял. Спасибо за информацию. Да, продолжайте следить за ситуацией. До связи.

Мужчина за столом положил трубку. Задумчиво посмотрел на телефон и поправил его пальцем, выравнивая по краю стола.

— Ну так что, он согласился? — подал голос гость.

Владелец кабинета нахмурился. Этот человек был ему неприятен. Еще ему не нравилось, когда его размышления прерывали. Но приходилось сдерживаться. Их объединяло нечто большее вопросов личной привязанности.

Деньги.

— Да, он согласился.

— Прекрасно! — посетитель принялся довольно потирать руки. — Пока он будет отвлекать на себя внимание…

— Есть проблема.

— А?

Владелец кабинета оставил в покое телефонный аппарат и придвинул поближе блокнот с ручкой. Перелистнул несколько страниц и нарисовал пару неровных квадратов. Соединил их черточками. В этом не было никакого сакрального смысла, просто так ему лучше думалось.

— Помнишь Азая? — задал он вопрос, добавив к рисунку еще несколько загогулин.

— Азая? Какого еще Азая?.. А, того, что ли, которого подвинули? Ничего себе ты вспомнил! Лет десять прошло. Или сколько там?.. — гость задумался, припоминая.

— В деле как-то замешана его дочь. Деталей пока нет, но они как минимум знакомы. С Левшой. И что теперь прикажешь делать? Говорил же, надо было избавиться от него по-тихому, пока была возможность!

— Дочь? У него дочь была?.. А какая разница-то вообще? Постой. Или ты думаешь, что за этим всем стоит старик? Да ну, ему же сто лет в обед! Я слышал, что он вообще из страны свалил. Сидит себе где-то и не высовывается.

— Знаю. Но если он все же решил вмешаться, то момент выбрал удачный. Я не хочу рисковать, — еще несколько штрихов, линий, окружностей.

— Ну и что тогда делать?

— Реши вопрос, — мужчина поднял тяжелый взгляд на собеседника. — Мне не нужны случайности. Разберись.

— Но Совет же…

— Разберись, — чуть повысил он голос. — Совет… Совету необязательно об этом знать.

***

Дозвониться Свете у меня так и не вышло. Тот вечер оставил у меня неприятный осадок. Будто я чем-то ее обидел или задел. Вот только я никак не мог взять в толк, чем именно.

Ее поведение и раньше вызывало немало вопросов, но после тех слов… Получается, она дочкой какого-то бывшего Барона была?

Ну-у… это кое-что объясняло.

Например, этот манифкальный интерес к судьбе Черепанова. Если тот и в самом деле был причастен к смерти ее отца, то куда понятнее.

А ее реакция на стрельбу и взрывы? Тогда, в кафе. За исключением первого ступора не было ни истерик, ни слез, ни криков. Насколько это обычно для провинциальной девчонки? Сдается мне, что не особо.

Она по большому счету и словом не обмолвилась, когда увидела багажник, набитый оружием. В том плане, что не было страха. Скорее уж восхитилась коллекцией.

То, как быстро она нашла адрес бандита, опять-таки. Я был слишком занят собственными мыслями, чтобы придать тогда этому значение. Но… как она это сделала? Может, она просто знала его заранее?

Да и вообще ее отношение к обществу убийцы. Она чувствовала себя комфортно. Спокойно. Привычно. Теперь я это понимал.

Я попробовал найти ее через университет, но в деканате сказали, что уже несколько дней она не появлялась. И нет, ее адрес они никому не дадут. Я не стал настаивать.

Очевидно, Света не хотела, чтобы я ее нашел. Ну и ладно. К тому же дел хватало и без нее.

Например, меня изрядно выбешивал доставшийся в наследство управляющий. Он связался со мной уже на следующий после знакомства день. Едва ли с самого утра. Попросил о встрече. А я с дуру и согласился.

Впечатление о нем, как тихом и немногословном парне, оказалось в корне неверным. Такого количества около экономической галиматьи я в жизни не выслушивал.

По его словам внимания требовало буквально все. Контракты с поставщиками, графики закупок, переговоры с заказчиками, месячные и годовые обороты. И это было только началом. Каждый пункт нужно было умножить на полтора десятка различных предприятий, так или иначе принадлежащих теперь… мне? Пока что только номинально, но Игорь уверил меня, что как только будут готовы документы, то и по факту.

В первый раз меня хватило на час, может полтора. Потом пришлось довольно грубо оборвать его монолог с показом графиков. Ни за что не поверю, что мой предшественник и в самом деле во все детали вникал. Может, оно и так, конечно. Но что-то не верилось.

Тогда зачем все это? Демонстрация своей незаменимости, может? В духе, посмотри, сколько тут всего, меня никак нельзя убирать, все только на мне и держится?

— Все, достаточно. Хватит. Я уловил общую мысль, — Игорь недоверчиво покачал головой, но возражать не стал. Чтобы подпустить туману, я ткнул пальцем в одну из разложенных на столе папок. Наугад. Задумчиво постучал по ней пальцем. — Вот это. Меня интересует конкретно это. Подготовь развернутый отчет. И… у меня есть секретарь? А у тебя? Отлично. Запланируй нашу с тобой поездку туда, скажем, завтра.

— Но… почему именно это? И там сейчас…

— Насрать. Делай, — хочет бурной активности, вот пускай и занимается. А то я свихнусь от обилия информации.

— Хорошо, я понял, — он недовольно поджал губы и сделал пометки в небольшом блокноте. — Есть также несколько портфелей акций и недвиж…

— На этом пока остановимся, — ну, уж нет… Что бы такое еще ему подкинуть, чтобы не лез ко мне с этой фигней?.. — Мне нужно место, где я мог бы остановиться. Что-нибудь просторное и подальше от людей. Тихое.