И я уж точно испорчу отношения с ним лично, если разнесу мастерскую. А я подозревал, что семейка эта скрывала еще немало тайн на интересующую меня тему.
Я посмотрел на невозмутимую волшебницу. Она развеяла заклинание и уселась на место. Пододвинула к себе телефон.
Можно было даже не гадать, кому она собиралась звонить. Вызовет подмогу, прикатит куча народу… Нет, если что-то делать, то прямо сейчас.
— Сделка.
Ее палец замер, перестав набирать номер. Док взглянула на меня. Все так же холодно, но вроде и слегка вместе с тем заинтересовано. Я надеялся, что не показалось.
— Обвинения в некромантии смешны. Ты должна это понимать, — ее бровь взлетела вверх. Это хорошо, переход на “ты” дал хоть какие-то результаты. Любые эмоции от этой Ледяной Королевы — это хорошо. Иначе я вообще не знаю, как с ней договариваться. — Я не могу использовать магию. Совсем. Ты ведь это знаешь, верно? Наверняка, заметила.
Я дождался задумчивого кивка.
— Предположим, — волшебница зажала трубку в руках. — Но это ничего не значит. Возможно, ты с ним просто сотрудничаешь. Все остальное тоже будешь отрицать?
— Уточнять, — по возможности мягко улыбнулся я. — Например, едва ли меня можно назвать полноценным уличным бароном. Уверен, и это ты тоже знаешь. Я на “посту” всего ничего. И недели не будет
— И это тебя оправдывает.
— Как минимум отчасти, — кивнул я. — Посмотри на это вот с какой стороны. Я попросту не могу быть замешанным, скажем, в подпольных производствах и организации сбыта. Что уж говорить про работорговлю? Это смешно! Такое не организуешь на раз-два, за пару вечеров. Там же куча народу должна участвовать, сама посуди. Нужно найти сначала тех, кто согласится в это влезть — исполнителей, охранников, водителей… ммм… врачей, наконец. Потом как-то организовать поиск, хм, ловлю, перевозку, содержание и все прочее для жертв. И это не говоря уже о поиске покупателей. А ведь кто-то еще должен такие дела прикрывать. Понимаешь к чему я?
Она продолжала смотреть на меня, чуть склонив голову набок. По крайней мере, она слушала. Отлично.
— Даже больше. Я вообще об этом ничего не знаю. Даже если что-то такое и было при прежнем Бароне. Но у меня есть, скажем так, основания доверять тебе в этом вопросе, — я припомнил случай с гомункулами на молокозаводе. — И совсем мне это не нравится.
— Ближе к делу.
— Я знаю, у которого вполне могут быть ответы. Даже не так — должны, у него обязаны быть ответы. Если кто-то и в курсе реального положения вещей, то он. Сейчас он вряд ли станет дергаться. Но если меня арестовать, наверняка или сбежит, или начнет скрываться.
— Всего-то? И это все? Предлагаешь сдать кого-то за свою шкуру? — она хмыкнула с пренебрежением. — Не серьезно.
— И не говори, — согласился я и с ухмылкой покачал головой. — Но нет, ты не дослушала. Я предлагаю прямо сейчас поехать к нему и расспросить лично. Пока что он все еще мой подчиненный, и я смогу заставить его говорить. Что ты теряешь? Ты — маг. Справиться с парой человек явно сможешь без проблем. Едва ли тебе что-то угрожает. А после того, что я сегодня увидел, очевидно, что ты маг сильный. Потому даже и пытаться сбежать от тебя мне смысла нет — едва ли это возможно. Ты это понимаешь, и я тоже.
— Много болтаешь, — опять этот безэмоциональный голос. — Те, кто много болтают, врут. Думаешь, я поверю матерому уголовнику на слово?
Эй, а вот это было даже обидно!
Но она права. Рассчитывать на доверие было бы нелепо. Я бы вот точно на ее месте не поверил. Повода сомневаться в ее когнитивных способностях она мне тоже до сих пор не давала. Но… было и кое-что, что вселяло в меня некоторый оптимизм.
Она все еще со мной разговаривала. И не звонила своим. До сих пор. Почему?
Без понятия. Но что-то тут было. Тема ей явно интересна. Чем-то эта история с работорговлей ее цепляла. Чем?.. Да мало ли. Гадать можно, но бессмысленно.
— Я думаю, — продолжила Док. — Ты тянешь время. Надеешься на подмогу?
Ну-у, ладно. Видимо, иначе никак. Кажется, придется все же достать козырь.
— Клац, подойди, пожалуйста, — чуть повысил голос я.
— Что ты несешь? — начала было Док, но тут же замолкла, когда из-за двери в подсобку вошел Клац. Постукивая лапками по полу, он подбежал ко мне. Я забрал у него свои поделки. — Что это?
Док во все глаза наблюдала за моим помощником.
— Подмога, которую не нужно дожидаться. Лови, — я убедился, что привлек внимание и перебросил ей одно устройство.
— А? Что это? — она с сомнением рассматривала артефакт, выглядящий как неровный шарик из металлических пластин, увитый проволокой. Где-то с кулак размером.
В этот раз я постарался сделать что-то более универсальное внешне. И менее подверженное всякому неприятному, типа случайной детонации из-за удара или еще чего.
— Это бомба.
— Бомба? Вот это? — она снисходительно поглядела на меня. Спасибо, что глаза не закатила.
— Ага, именно. Взрывчатка. Что-то вроде гранаты. Но куда мощнее. Навскидку, как заклинание мага уровня-так… ну, я на самом деле не знаю точно. Не уверен, нужно больше испытаний, — я не стал добавлять, что изделие заодно и крайне нестабильное. Потенциально способное вызывать "скачкообразные искажения манаполя". Ага, их самых.
Мда… не хватало только, чтобы к списку обвинений еще и межпространственный терроризм добавился. Впрочем, одним больше, одним меньше…
— Мое изобретение. Как и Клац, — стальной крабопаук помахал клешней. Я приподнял правую с безжизненно болтающейся ладонью. — Как и рука.
— Она не заработает. Это глупо… — она перевела взгляд с бомбы в руке на меня с Клацем. Нахмурилась. — Хоть эта операция и была… Не важно. Только не говори, что веришь в обратное.
— Мы впустую тратим время, — отмахнулся я. — Будет проще, если я покажу. Гляди.
Чего спорить? Я замкнул цепи бомбы, размахнулся и, что было силы, швырнул артефакт в окно. То разлетелось осколками.
Эм… Секунду. А насколько мощной эта штука вышла все-таки? Я точно достаточно далеко закинул?..
— Ложись! — заорал я, падая на пол.
— Чего? — Док склонилась в сторону, разглядывая меня, свернувшегося клубком и прикрывающего голову руками.
— Ложись, дура! На пол, жи…
Рвануло знатно. Здание ощутимо тряхнуло. За окнами полыхнуло, рокотнуло. Налетевшая ударная волна нафиг повышибала стекла, зазвеневшие вокруг осколками. От поднятой пыли не получалось ни дышать, ни видеть, как оно.
Кто-то схватил меня за воротник и с силой дернул на себя.
— Ты!.. Ты!..
Кое-как вытерев лицо, я разглядел откровенно взбешенную Док. И купол щитов вокруг нее. Успела-таки. А ведь это не так просто провернуть. Среагировать на угрозу. Сильна.
— Кхе… Пф… — в рот тоже набилось, я сплюнул. — Ага, я в порядке, спасибо. Как сама?
— Ты… Как ты посмел?..
— В смысле? Ты ж не верила, вот я и показал. Недурно, а? — я повернулся и заглянул в окно. Во дворе рядом с мастерской что-то все еще пылало и дымило густыми клубами. — Ну что? Веришь теперь, что если бы я и правда хотел тебя обмануть, то вполне мог бы попытаться? Смогла ли бы ты от прямого такого попадания защититься? А от нескольких?
Она промолчала, только дышала тяжело. Раскрасневшаяся, чуть подрастерявшая лоск и спокойствие. Глядела на меня раздраженно, прищурившись. Кстати, этот образ ей определенно шел, очень притягательно смотрелась так-то…
Так. Я точно решу этот вопрос. В ближайшее время. Вообще невозможно работать. Все мысли, блин, об одном.
Док перевела взгляд на артефакт в своей руке, снова на меня, на окно.
Хм… ну, давай же. Не знаю, что в этом для тебя лично, но что-то же явно есть. Соглашайся. Удалось впечатлить и убедить или нет?
— Ну так, что? Что скажешь о моем предложении? Поработаем вместе? — я протянул ей руку.
Док явно колебалась. И я уже думал, что она откажется. Но волшебница кивнула.
— Хорошо. Я дам тебе шанс. Поехали к твоему человеку. Прямо сейчас.
