Снова отдаленный звук сирен, но уже с другой стороны. И не полицейских. Пожарные? Я сбился с мысли и помотал головой.

Так. Насколько я помнил, секта появится сильно, очень сильно позже. Через десять-пятнадцать лет, как минимум. Но эта татуировка… Она появилась раньше секты? Всегда думал это новодел. Я тогда сильно увлекся вопросом Основ, но информации в архивах оказалось всего-ничего. Достаточно только, чтобы понять, что в этом учении что-то такое было…

Да, что там гудит-то постоянно?!

Я заозирался по сторонам. И не только я один. Пришлось привстать на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть поверх голов.

Оу… Мне не понравилось то, что я увидел. Совсем. Вокруг стало куда больше полиции. К ним добавились пожарные машины, машины скорой помощи.

Что происходит? Неважно. Надо отсюда валить. Вряд ли это из-за студентов. Я еще не знал как и почему, но явно опять по мою душу. Готов на это поставить… да хотя бы дом в Боярке.

Я начал протискиваться туда, где, как мне показалось, было поменьше машин.

Стоп! А Маша? Что, “а Маша”? Что с ней станется? Надо самому отсюда валить! Но ведь я могу повлиять на будущее… Прямо сейчас. Вытащить девчонку. Наладить с ней отношения. И может тогда… Что я несу?! Какие отношения? Зачем оно мне?..

Но я уже работал локтями с удвоенной силой. Продвигался к помосту. На меня оглядывались, шипели, кто-то матерился вслед.

На небольшой пустой пятачок перед сценой я практически вывалился. И встретился взглядом с Машей. Она явно тоже меня узнала.

Девушка как-то сдавленно ойкнула, остановилась посреди фразы. Глаза огромные, как две плошки. Она опустила плечи и вообще как-то сдулась, ссутулилась.

— Ой, а вы… а я… а что… — мегафон беспомощно повис в опущенной руке.

— Некогда, за мной! — я схватил ее за ладонь и почти сдернул вниз, подхватил, не дав упасть. — Уходим!

— А?.. Почему? Что?.. — она даже не сопротивлялась, совершенно сбитая с толку. Послушно засеменила следом. Двое парней, явно из ее группы, попытались заступить нам дорогу. Наверное, тоже активисты.

Я не стал выяснять, что им там нужно. Одному сходу ударил ногой в колено, он удивленно ойкнул и упал, схватившись за ногу. Второго, того самого, что мне знакомым показался, я оттолкнул в сторону плечом. Он врезался в конструкцию из ящиков. Тоже явно не ожидал такого поворота.

— Что ты творишь?.. Вы, то есть… Я не.. — Маша все еще не успевала за происходящим. Но и времени вдаваться в объяснения у меня не было. Чего там, я и сам не до конца понимал. Только вот тревога становилась все сильнее.

Мы обогнули помост. Там, прямо на тротуаре был припаркован автомобиль. А за ним переулок. Мы почти пересекли его, когда девушка резко выдернула руку.

— Да что вы делаете?! То, что я подрабатываю у вас, еще не дает вам право…

— Заткнись! Не сейчас. Нужно спешить, там полиция вокруг. Сама не видела, что ли? — я снова схватил ее за руку, почти потащил дальше. Упоминание полиции несколько умерило ее возмущение, но ненадолго.

— Ну и что, что полиция? Подумаешь? Это согласованная акция! У нас было разрешение. И вообще!..

Что там вообще, я не расслышал.

***

Время действия: тогда же.

Место действия: неподалеку, в автомобиле передвижного штаба.

Орехов сжимал в руках рацию. Только что вышел на связь снайпер, занявший позицию на одной из окрестных крыш.

— …Вижу цель. Черный автомобиль. Внутри только один человек. Что-то держит в руках. Не могу разглядеть. Объект, вроде металлический. Округлый. Ожидаю указаний. Прием.

Орехов оглянулся на мага. Тот с кислой миной взглянул в ответ.

— Вы уверены, что это наша цель?

— За кого вы меня держите? Я же сказал, ловушка именно там.

Орехов тяжело вздохнул. Как же неприятно было работать со штатскими. Поднял рацию ко рту:

— Ликвидируйте цель. Прием.

Пауза.

— Цель ликвидирована. Прием.

— Подтверждаю, цель поражена. Признаков жизни не фиксирую. Прием, — отчитался второй стрелок с другой круши.

— Принято, отличная работа, — Орехов облегченно опустил рацию.

Вот и замечательно. Что ж, можно больше не волноваться. Он не ожидал, что все пройдет так легко, но…

— Что? — он тут же насторожился, когда увидел, как расширились глаза старика. Чертов маг! Да что такое то? — Что случилось? Ну?!

— Ловушка. Она активировалась. Заработала. Дебилы, он успел ее запустить!

— Внимание! — Орехов заорал в рацию раньше, чем дед договорил. — Уничтожить автомобиль цели! Немедленно!

Что-то гулко ухнуло за домами. Раздались крики.

***

Выстрел! И я, и Маша оглянулись в ту сторону.

И тут же со стороны улицы рвануло. Закричали на разные голоса. Кто-то испуганно. А кто-то от боли.

— За мной! — заорал я. — Давай! Туда!

Больше она не спорила. Мы пересекли переулок, улицу с трамвайными путями, еще задворки, заваленные строительным мусором.

— Стой. те! Зачем мы бежим? Что там случилось? — а вот это и правда был неплохой вопрос. Мы успели отойти довольно далеко. Вокруг спальный район с пятиэтажками. И ни одной идеи, что делать дальше.

Я остановился и выпустил ее руку.

— Я бы тоже хотел узнать. Предложения будут?

— Что? — она захлопала глазами. Потерла запястье. — Вы… вы утащили меня куда-то… где мы вообще? И теперь еще спрашиваете? Вы…

— Давай на ты. Не на работе, заканчивай уже с этим выканьем. Мы одного возраста, в конце концов.

— Ты! — она, будто разом осмелев, ткнула мне пальцем в грудь. — Где мы, отвечай! И зачем…

— Да не знаю я, где мы. Сама же видела, просто бежали вперед. Давай, соображай, куда нам дальше?

Лучшая защита и все такое.

— Что? Почему я?

— Ну а кто? Не я же. Я в городе вообще не ориентируюсь.

Маша уставилась на меня, не находя слов, чтобы выразить негодование.

Пауза самое то, что нужно.

Меня тревожили сразу две мысли. Почему я все чаще и чаще действовал импульсивно и необдуманно? Зачем потащил девчонку с собой? Да, когда-нибудь она станет силой, с которой много кому придется считаться. Но не сейчас. И что теперь? Просто разбежаться по своим делам?

Второе — почти гарантированно взорвалась моя машина. На которой приехал, точнее. Артефакт? Да не, он не мог. Я же проверял. Несколько раз. Значит, на меня все еще идет охота. Но почему в таком масштабе? Откуда столько машин? И зачем? Если хотели взять живьем, зачем взрывать-то?.. Что-то не сходилось. Я явно упускал что-то очень важное.

И наконец, последнее — теперь меня точно найдут. Кто бы это ни был, но раз нагнали столько народу, то теперь все совсем всерьез. Уж отследить тачку смогут. Выйдут на фирму, к которой приписана, а там уже раскрутят цепочку и до усадьбы в Боярке. Сколько это займет у них?

— Эй! Ты меня слушаешь? Да и черт бы с тобой! Я пошла, удачи. И еще — я увольняюсь! — девушка серьезно кивнула сама себе и пошла по улице в обратную сторону. Логично, мы там пару раз пробегали мимо автобусных остановок.

— Постой. Маш! Да погоди же ты!

— Чего еще?

— Ты говорила, что у отца есть мастерская?

— А что? — с подозрением сказала она.

— Как думаешь, твой отец согласится сдать ее в аренду на денек-другой?

Она остановилась и резко обернулась ко мне.

— Зачем тебе это вообще? У тебя же есть своя.

— Есть вероятность, что мне придется съехать. Так что? Сдаст?

Маша явно колебалась, из чего я сделал вывод, что дела в мастерской шли не очень хорошо. И деньги явно лишними не будут. Вот только и со мной связываться ей не хотелось, судя по всему. Да что я сделал-то такого?

— Ну? — поторопил я. — Я хорошо заплачу. И это не займет много времени. День, может два.

— Я… спрошу у отца. Но ничего не обещаю!

— Вот и славно. Как мне с тобой связаться?

На обратную дорогу я взял такси. У ворот вышла небольшая заминка, охрана здорово удивилась, что я вернулся один. Но пропустили в итоге.