Краб? Рак? Паук? Я не успел понять, что именно оно мне напоминало, но в сторону отскочил мгновенно. Что бы это ни было, ассоциации вызывало неприятные. Размером не больше кошки. Но движениями куда больше напоминало что-то из насекомых.
В центре круглое металлическое “тело” в пару сантиметров толщиной по краям и утолщающееся к центру. Коробочка эдакая. Округлая. От нее отходили шесть, нет, все-таки восемь конечностей, тоже железных. Каждая оканчивается раздвоенным утолщением по типу клешни.
Одновременно с моим прыжком создание остановилось и, как мне показалось, озадаченно заозиралось по сторонам. Закрутилось на месте. Две передние лапки оно подняло в воздух и неуверенно защелкало ими. Ага, точно клешни.
Так и замерли. Я с подвернувшимся куском доски в руке, и создание в нескольких метрах на полу.
Через несколько секунд, мехапаук — или технокраб? — развернулся ко мне, чуть склонил корпус набок. Еще и клешнями развел — типа, “что за кипиш”?
Только не… это что, тоже я собрал? Я и такое могу?
— М, привет? — неуверенно протянул я.
Сдвоенный щелчок — клац-клац.
— Ты кто?
Пауза. И какое-то неуверенное — клац?
— Я тебя сделал?
Клац! Создание, шустро перебирая лапами, подбежало ближе, обогнуло меня по кругу. Затем по ножке стола забралось наверх и снова уставилось на меня.
Ну, так показалось. Ничего, что напоминало бы глаза, видно не было. Просто железная коробка. По краю крышки и дна видны довольно грубые сварочные швы. На днище через равные промежутки располагались пазы, из них выходили конечности.
— А зачем я тебя создал, я случайно не говорил? — туповато уточнил я.
Ракопаук закружился на месте, потом отбежал по столешнице в сторону, понял что-то вроде отвертки с рукоятью и изогнутым спиралью медным штырем. Ловко крутанул. А затем вернулся и протянул инструмент мне.
Я неуверенно принял подношение. Покрутил в пальцах.
“Я полезный?” Как-то так? Или “чтобы помогать”? Помощника собрал себе что ли?
Это было как-то совсем неожиданно. И что мне с этим… с ним теперь делать?
Тук-тук-тук-клац-клац. Создание спустилось со стола и отбежало куда-то в сторону.
— Эм, ты где? Ты же меня понимаешь? — снова клацающие звуки и механизм выглянул из-под станка. Видимо, он меня понимал.
Это вообще странно, как можно было создать что-то подобное?
— В общем, я сейчас отойду. Пообещал уже, а ты… ну, постарайся пока никому не попадаться на глаза. И не шуми сильно. Хорошо? — паук чуть качнул корпусом, что отдаленно напоминало кивок, и снова скрылся под станком. Там что-то заскрипело и заскрежетало.
Даже думать не хочу, что он там делал.
Я вышел из здания и с удовольствием потянулся. Оглянулся через плечо. Не совсем то, чего я хотел добиться, но оно не взрывалось и вроде бы не пыталось никого убить. Это определенно был прогресс.
***
Следующим утром еще перед завтраком я вытащил себя на пробежку. Поймал себя на мысли, что только откладываю это дело. То одно, то другое. Выбрать конкретный спорт под одну руку не так чтобы очень просто. Нужно же, чтобы хоть немного нравилось. Зато вот бегать отсутствие кисти нисколько не мешало.
Я и в прошлой жизни примерно из таких же соображений исходил. И ничего, даже после каторги пожил очень даже немало.
Было тяжело. Тело еле двигалось. Дыхалка тоже оказалась никакой. Но я все равно отмахал два круга вокруг территории. Больше шел, чем бежал. Но сделал. Под конец чуть не помер.
Зато какой же это кайф, когда отдышишься и выйдешь из душа! Совсем другим человеком себя чувствуешь.
После завтрака охранник принес пакет от курьера. Это оказалась та самая причесанная и облагороженная версия моего нового прошлого. Я уже как-то и из головы выбросил. Все больше об Искре думал.
После приказал водителю подготовиться к поездке в город. Нужно было проверить теорию насчет влияния знаний на работу Искры. Например, если я наберу учебников и атласов анатомических, станет ли проще разработка протеза? Изменится ли что-нибудь вообще?
Почти сразу позвонил встревоженный Игорь, интересовался, куда я собрался, предлагал подъехать. Но я грубо оборвал его. Обойдусь как-нибудь.
Что-то в последнее время он слишком большую роль играл в моей жизни. А раз уж он так рвался поработать, то я озадачил его поисками мага-целителя. Очень уж я загорелся идеей вернуть себе конечность. Желательно мага с опытом в хирургии. И такого, чтобы не задавал много вопросов. И принимал наличные.
Кстати, о последних. Я спустился в подвал к хранилищу. Пока искал свет, чуть не споткнулся об аккуратно сложенный сверток. Чертыхнулся и развернул. А, тот самый странный артефакт, который я собрал на днях.
Я задумчиво осмотрел его, но в голову ничего не шло. Зачем, для чего? Поди разбери. Но тут его оставлять явно не самая лучшая идея. Может взять с собой? Попробую разобраться аккуратно, заодно будет чем заняться в дороге… Почему бы и нет? Я же аккуратно, включать не буду. Только без той второй штуки, которая молнию создавала.
Но в первую очередь я спустился за деньгами. Я помнил, что тут был небольшой запас моего предшественника. На черный день. Так вот этот день и настал.
На счетах, куда стекались доходы, конечно, деньги были. По словам Игоря. Хм. Но чтобы эти счета можно было переоформить на меня, нужно было закончить оформление документов. А до этого было еще далеко.
Пары пачек должно было хватить с головой. Я и не стал жадничать. И уже через минут десять мы выехали в сторону города.
Я специально не стал брать с собой инструменты, чтобы не было искушения во время поездки доработать артефакт. Собирался потренироваться в понимательном аспекте Искры. Тем и занялся.
Оказалось не так сложно. Стоило сконцентрироваться на объекте и в голову сами собой лезли различные гипотезы, предположения. Оставалось только перебирать их, наблюдая, как они тянут за собой новые. Отбраковывать неподходящие. И так далее.
Довольно увлекательно на самом деле. Я начал понимать, что эта часть артефакта работала по тому же принципу, что и моя “защита”. Там, в деревне. А еще артефакт не нужно было включать, он просто работал. Закручивал внутри себя манаполе. В сильно упрощенном и ослабленном виде. Прекрасно. Но чтобы… что?
Я так втянулся в процесс, что и не заметил, как мы встали в пробке.
— Что там? — за окном проспект. Мы уже были в городе. Но стояли почти намертво.
— Какая-то демонстрация впереди. Не вижу пока, — водитель коротко оглянулся на меня и пожал плечами.
— До метро далеко тут?
— Не, метров триста по прямой если.
Сидеть и ждать не хотелось. Что мне эти метры? Замотал артефакт обратно в тряпки и отложил на сиденье.
Потом договорился с водителем, где он будет ждать, пока я закончу с делами, и вышел на улицу. С удовольствием потянулся. Отличная теплая погода. В воздухе пахло чем-то цветочным. Благодать!
Я усмехнулся и двинулся к метро, разглядывая столпотворение впереди.
Действительно, студенты какие-то. Целая толпа перегородила улицу, кто-то вещал в громкоговоритель. Поодаль держались полицейские, но не вмешивались. Ну и ладно. Я тут вообще проходом.
Решил не идти в обход, пройти напрямик. Но идеей это оказалось так себе. Протискиваться становилось все труднее. Черт. Кажется, я выбрал не то место. Оратор оказался с этой стороны, мне придется пройти мимо.
Я гневно покосился в сторону группы активистов, устроивших эту давку. И обомлел. На импровизированной сцене из взгроможденных друг на друга деревянных ящиков эмоционально вещала что-то про права молодежи та самая служанка. Как там ее? Мария! Да.
Ну ничего себе. Во дает, девчонка. Раскрасневшаяся, со слегка растрепанными волосами. Сейчас она ни капли не напоминала себя прежнюю. Я даже залюбовался.
Джинсы, рубашка с закатанными рукавами. Широкие бедра, крупная грудь. Яростное сверкающие глаза. И как я не заметил в прошлый раз? Несла она какую-то чушь, я не вслушивался. Но вот выглядела при этом… очень даже.
